— Нет, — робко ответила Лена.

— Веселее, — она радостно подпрыгнула и махнула корзинкой. — Не на похороны же идём.

— Кто его знает, — мрачно пошутил я.

— Да ну вас, — Славя отмахнулась.

Остальную часть пути мы шли молча, каждый погружён в свои мысли. Солнце стояло в зените, в ушах раздавался хруст скошенной травы, жужжание насекомых, гомон птиц. Вокруг не наблюдалось ни одного человека, а ведь от деревни мы ушли не так уж и далеко.

Полный поход от деревни до леса занял где-то около получаса, дома вдалеке стали нечёткими, многие пропал из виду. Чаща же вблизи, оказалась ещё более зловещей и устрашающей чем виднелась издалека.

Наша бравая троица ступила на территорию зловещего леса, возможно заколдованного, возможно проклятого. Странно, но общая атмосфера мне что-то сильно напоминала: низкие склонившиеся деревья, многовековые дубы, посеревшая от недостатка света трава. Тут мне становилось не по себе.

Славя в первые же минуты нашла какие-то грибы, но мы с Леной стояли в оцепенении не в силах сделать шагу. Я-то держался, было жутковато, но терпимо, а вот Лена постоянно пятилась назад, пугаясь любого шороха.

По мере того, как мы углублялись в чащу, я начинал понимать — эти места мне знакомы: грунтовая дорога, поросшая травой, лёгкая дымка над землёй, запах сырости. Меня охватила паника и я заозирался по сторонам.

«Не может быть! — Меня пробрала дрожь. — Только не снова!»

Сейчас я понял, что находились мы именно в том самом лесу и, если пройти немного вперёд по грунтовой тропинке, мы выйдем к сторожке лесника, а там нас поджидает и сам лесник. Я резко обернулся назад, но ничего не изменилось: всё те же поля, всё та же деревня вдалеке.

— Что за чёрт? — Прошептал я. — Это шутка какая-то?

— Ты что-то сказал? — Славя отвлеклась от поиска грибов.

— Славя, — я подозрительно уставился на пионерку. — Ты, часто бывала в этом лесу?

— Очень, — она кивнула. — Здесь всегда полно грибов, а если пройти глубже, можно насобирать дикой малины.

— А ты не замечала тут ничего странного?

— Что именно? — Она заглянула под очередной куст.

— Каких-нибудь людей? Зданий? — Я вёл себя очень подозрительно.

— Да какие тут здания в такой глуши, — Славя меня явно не понимала.

Я хотел продолжить разговор, но услышал громкий вскрик и обернулся. Лена прижалась к дереву и указывала куда-то вглубь деревьев, хотя там ничего и не было.

— Что случилось? — Я подошёл к ней.

— Там кто-то есть, — тонкий палец пионерки указывал на кусты недалеко от нас.

— Ты уверена?

— Я слышала шорох.

— Это лес, — я обвёл округу руками. — Тут везде шорохи.

— Этот был не такой, — тихо ответила она.

— Пойду проверю, — я собирался идти, но Лена схватила меня за руку.

— Ты не боишься?

— Ну, пока вроде нет, — вздохнул я.

— Идём вместе.

Мы медленно двинулись к кустам, которые так устрашали Лену. Я подобрал с земли палку потяжелее и подошёл ближе, Лена держалась поодаль от меня и выглядывала из-за плеча. Аккуратным движением я раздвинул ветки растения, но ничего там не обнаружил.

— Тебе померещилось, — облегчённо выдохнул я. — Просто показалось.

— Но там кто-то был! — Она стояла в замешательстве. — Я уверена!

— Ну кто там мог быть? — Я понемногу отходил от шока, в конце концов, разве не может быть похожих мест на нашей большой планете.

— Не знаю, — она опустила взгляд и тихо добавила. — Леший?

— Пошли уже, Леший, — я кинул взгляд на уходящую в глубь леса Славю. — А то заблудимся ещё.

Грибов в лесу и вправду оказалось много, но собирала их в основном Славя. Лена делала всё медленно, боялась притрагиваться к веткам и сучьям, а я и вовсе не знал что собирать. С горем пополам мы набрали две с половиной корзины.

Наступал вечер, потому лес начинал погружаться в непроглядные сумерки, и мы поспешили вернуться к полям. Там Славя начала осматривать улов, перебирать грибы и отбрасывать червивые.

— Семён, — Славя добралась до моей корзинки и выкидывала каждый второй гриб. — Они все червивые! Ты что, совсем не смотрел, что берёшь?

— Смотрел, — я почесал затылок. — Просто из меня грибник плохой.

— И что это за улов, — она потрясла перед моим лицом одной наполненной корзиной. — Вы совсем не старались.

Славя хмурилась и притопывала ногой, сейчас она была похожа на Ольгу Дмитриевну, только ростом не вышла, а в целом вылитая вожатая.

— Ну, что ж теперь поделать, — хлопнул я руками.

— Ладно, — девочка немного отошла. — Идём, поздно уже.

На середине пути солнце уже отбрасывало последние лучи, погружая мир в темноту непроглядной ночи. Поля выглядели — мягко сказать жутко, где-то вдали слышалось жалобное завывание собак и гулкое уханье сов.

До деревни добрались, когда ночной мрак пробивали лишь редкие фонари, да свет в некоторых окнах и на крыльце корпуса. Когда мы вошли в здание, что по воле обстоятельств стало для нас временным домом, Славя забрала у нас корзинки и устало двинулась на кухню.

— Устала? — Я взглянул на задумчивую Лену.

— Немного, — она легко улыбнулась. — А ты?

— Даже не знаю, — пожал я плечами. — Совсем ничего не хочется, но усталости не чувствую.

— Давай встретимся на крыльце, через минут двадцать.

— А что мы будем делать? — Я даже не представлял, чем можно заниматься в такое время.

— Придумаем что-нибудь, — глаза несвойственно игриво сверкнули, и девочка удалилась на второй этаж.

Через минуту я сидел в своей комнате и смотрел на периодически мигающий фонарь на улице. В голове у меня было пусто, мысли совершенно отказывались находиться, я просто и глупо уставился на неисправный источник света.

Через какое-то непродолжительное время, я зачем-то достал из тумбочки дневник Кусева и спустившись по лестнице, вышел на крыльцо. Вокруг ярко горящей лампы крутилась мошка, холодный воздух пробирал до костей и хорошо освежал.

Я уселся на ступеньку, открыл случайную страницу и снова принялся читать оттуда выдержки. Сегодня я не воспринимал информацию, я зачитывал текст будто заклинание в надежде, что сейчас что-то измениться. Но ничего не менялось.

Просидел так ещё минут пятнадцать, как вдруг из здания вышла Лена. Я поспешно спрятал дневник под рубашку и повернулся к ней. Девочка накинула какую-то старую потёртую куртку коричневого цвета, руки она спрятала в карманы.

Лена села рядом и устремила взгляд на всё ещё затянутое тучами небо, она не говорила, просто сидела и смотрела вверх. Ни с кем иным я бы не высидел столько времени, не проронив ни слова, но с Леной необходимость в этом отпадала.

Время шло, а мы так и не начали беседы, нам было хорошо и без неё. Зачем отвлекаться на пустословие, когда мимика, жесты и взгляды говорят куда о большем нежели никому не нужные слова и вопросы.

Мы уже собирались уходить, как в друг напротив появился тот самый незнакомец, который схватил меня прошлой ночью.

— Парень, — тихо проговорил он. — Книжку покажи.

— Что? — Я развернулся к нему.

— Ты тут любопытное чтиво читал, — голос у мужчины слегка дрожал. — Можешь показать.

— Вы следили за мной?!

— Прошу тебя, покажи, — взмолился он.

— Сём, что происходит? — Лена взволновано смотрела на меня.

— Ничего я вам показывать не собираюсь, — я снова развернулся и уже открыл дверь, но вдруг незнакомец вновь окликнул меня.

— Ты ведь разгадки ищешь? — Таинственно произнёс он. — Ты же что-то нашёл? Что-то необъяснимое?

— Кто вы? — Я вновь повернулся, но теперь был заинтригован.

Лена держала меня за руку и пыталась затащить обратно в корпус, но я противился.

— Покажи книгу, — он протянул руку.

Я неуверенно достал из-под рубашки дневник и протянул его человеку. Он лихорадочно принялся листать страницы, глаза его стали бешеными от страха, руки задрожали.

— Я же просила тебя их сжечь! — Завопила Лена. — Ты обещал!

Незнакомец поднял на меня взгляд полный безумия, казалось будто он увидел привидение, или инопланетян. Мужчина продолжительное время смотрел на меня, а затем спрятал дневник за пазуху и позвал.