— Видать, придётся задержаться, — я отставил пустую тарелку.
— А ночевать-то решили где?
— Ещё не успел.
— А чего думать, — она вернулась к столу и поставила тарелку с тем же супом перед Ириной. — оставайтесь пока у нас, всё равно гостиниц нет, а люди вас вряд ли пустят.
— Не хочется вас стеснять, — я всё ещё был осторожен в общении с местными. — Но, если вы не против…
— А кто против? — Софья Андреевна усмехнулась. — Ирка, ты против?
— А?! — Женщина оторвала её от размышлений. — Что?
— Ты же не против, если Александр останется у нас ночевать?
— Я? — девушка смутилась. — Нет, конечно нет!
— Вот и замечательно, — женщина хлопнула в ладоши. — Пойду тогда, приготовлю вам место.
Мы остались с Ириной одни. Девушка аккуратно ела и украдкой посматривала на меня, видимо, думая, что я этого не замечаю.
— А вы здесь многих знаете? — Наконец, я обратился к ней.
— Да, почти всех.
— Вы здесь родились? — Поинтересовался я.
— Нет, — она покачала головой и указала на фото мужчины на столе. — Отец с мамой жили в Ленинграде, но после моего рождения решили перебраться куда-то южнее, да поближе к земле.
— Интересная наверно тут жизнь, — я ухмыльнулся.
— Что вы, — Ирина поморщилась. — Даже не представляете, как тут скучно бывает!
— Думаете уезжать?
— Я бы очень хотела, — она опустила взгляд в пол. — Но маму нельзя бросать.
— Да, нельзя, — я замолчал.
Как же трудно вести с этой девушкой диалог - она совершенно не стремиться его поддержать! Но, несмотря на это, есть в ней что-то притягательное, словно бы магическое. Правда, может, я слишком давно не общался с девушками, вот мне и кажется всё таким странным…
— Мне нужно возвращаться к работе, — я поднялся со стула и надел фуражку. — Передайте Софье Андреевне, что всё было очень вкусно.
Ирина коротко кивнула. Когда я был уже у выхода, она выскочила в прихожую и мило улыбнулась.
— Удачи вам!
— Спасибо, — я улыбнулся в ответ. — Вечером вернусь.
Идя по широкой деревенской улице, я зачем-то обернулся назад, на дом, и заметил, что Ирина провожает меня своим пристальным взглядом. Стоило мне махнуть ей рукой, она тут же скрылась в доме.
Какая, всё же, странная девушка; но, несмотря на всю её странность, она одна ведёт себя, как человек, во всей этой чёртовой деревне. Нужно будет с ней поговорить - может, она знает больше.
========== Глава II ==========
Никогда я ещё не сталкивался с подобным: или это всеобщее помешательство, или исчезновений и вправду не было. Тогда почему Софья Андреевна о них знает? Это она написала письмо? Мне нужно поговорить с председателем, но он так и не вышел из дома.
Я отчаялся и начал расспрашивать всех прохожих, но никто не ответил мне ничего внятного, либо утверждали, что исчезновений не было. Я пытался разыскать дом женщины, у которой пропал ребёнок, но, так как никто ничего мне не говорит, это оказалось затруднительным.
Смеркалось. Ещё недавно оживлённая деревня снова погрузилась в пустоту и молчание. Я медленным осторожным шагом направился к дому Софьи Андреевны. Мысли в голове перепутались, а я безуспешно пытался привести их в порядок.
Всё в этом селе казалось странным: поведение жителей, странный туман, который рассеялся только к вечеру, исчезновения, о которых никто не помнит. Всё это отказывалось складываться в логическую цепочку.
У крыльца дома я встретил Ирину и высокого парня, который вальяжно облокотился на косяк двери. Высокий рост, чёрные, как сажа, волосы, худощавое телосложение, большие сверкающие глаза жёлтого оттенка.
— Ой, — вскрикнула девушка. — Александр!
— Добрый вечер, Ирина, — я слегка наклонил голову.
— Знакомьтесь, — Ирина указала на парня. — Это Семён, мой… мой друг.
— Приятно познакомиться, — раздался слегка надменный высокий голос, парень протянул мне руку. — Семён Аркадьевич, для знакомых - Сёма.
— Александр Евгеньевич, — я крепко пожал ему руку. — Для знакомых - Александр Евгеньевич.
— А вы серьёзный человек, как я погляжу, — он расплылся в улыбке. — Надолго к нам?
— Как выясню, что стряслось с исчезнувшими людьми, сразу уеду.
— Исчезнувшими людьми? — Он явно подметил мой выпытывающий взгляд. — Не понимаю, о чём вы.
— Не удивительно, — я наконец отпустил его руку.
— Ладно, Ир, — парень обратился к девушке. — Я, пожалуй, пойду, до завтра!
— До завтра, Сём, — радостно провожая его взглядом пролепетала девушка.
Мы молча вошли в дом, из кухни доносился треск и пахло свежевыпеченным хлебом. Ирина с улыбкой запорхнула на кухню и о чём-то заговорила с матерью. Я же медленно стянул с себя шинель, фуражку, снял тяжёлые ботинки, проверил кобуру на наличие нагана.
Я зашёл на кухню. На столе уже стоял весьма богатый ужин: пироги с неизвестной мне пока начинкой, бутылка водки, жареная картошка, мясо, по всей видимости - свинина, солёная рыба, огурцы и помидоры. Я не ел весь день, потому всё это великолепие вызвало у меня волчий аппетит.
— Присаживайтесь, Александр, — Софья Андреевна вытянула стул рядом с Ириной. — Поужинаем.
Я аккуратно сел за стол и дождался своей порции. Ирина уже вовсю уплетала картофель, закусывая его пирогами. Казалось, словно она проголодалась даже больше меня.
— Ну как, узнали чего? — женщина села напротив.
— Ничего не понимаю, — я положил кусок нежного картофеля в рот. — Все молчат, нет ни одного свидетеля.
— Немудрено, — вздохнула Софья Андреевна. — Боюсь, так вы ничего не добьётесь.
— Где живёт ваша подруга, — мясо оказалось слегка жестковатым, но всё же вкусным. — Она же должна знать больше остальных.
— В психушке теперь она живёт, — женщина посмотрела на меня горестным взглядом. — Муж её остался, но он, как и председатель наш, заперся дома.
— В каком именно?
— На окраине живёт он, — Софья Андреевна потянулась к бутылке. — Почти у самого конца полей.
— Сможете мне завтра показать?
— Мне до туда пешим не добраться уже, — отмахнулась женщина. — А вот Ирка может вас проводить. Да, Ирка?
— Что? — Девушка оторвалась от трапезы.
— Проводишь Александра до дома Чечика?
— Конечно, мам, — Ирина застенчиво покосилась на меня.
— Чечик? — Я невольно усмехнулся. — Забавное имя.
— Фамилия это, — Софья Андреевка поставила передо мной стопку с водкой. — Имя-то его уже и не вспомнят.
— На работе не пью, — я отставил алкоголь.
— Но стопочку-то можно, — она снова придвинула её ко мне. — За знакомство.
— Нет, нельзя, — я поднялся из-за стола и вытер рот салфеткой. — Огромное спасибо за ужин, я найду, как вам заплатить.
— Та не нужно ничего, — женщина залпом опустошила стопку. — Ничего не нужно.
— Я могу пройти в свою комнату?
— Конечно, — Софья Андреевна кивнула. — Вперёд по коридору и сразу направо.
— Благодарю.
***
Комната не отличалась роскошью, но я уже привык. Узкая приземистая кровать у широкого окна, закрытого занавесками, небольшая тумбочка в другом конце комнаты, с непонятными кремами, невысокий книжный шкаф и шероховатый письменный стол рядом с ним. Я ступил на твёрдый, не очень приятный ковёр.
Сел за стол и бросил на него папку с собранными данными, которые, к слову, выглядели не впечатляюще. Усталость понемногу брала верх, и я начал клевать носом, но всё ещё продолжал читать собственные записи.
— Не было, не было, не было, — как заворожённый повторял я. — Чёрт бы их побрал!
В конце концов, я бросил это бесполезное дело и принялся снимать с себя форму. Единственный плюс сегодняшнего дня — я выбрался из рутины, занялся чем-то более серьёзным. Я завалился на твёрдую и не очень удобную кровать.
А всё-же эта Ирина - милая девушка, даже не знаю, что меня в ней привлекло. Стеснительная, робкая, нерешительная. Может, мне просто стало жалко её? На жалость я давно уже не способен, жизнь вывела из меня это чувство.
Я начал постепенно засыпать, веки опустились, дыхание стало размеренным, мышцы расслабились…
