— Имеются сведения, — я подметил, что женщина напряглась. — О пропаже ребёнка и молодой девушки.

— У нас обед, — она закрыла кассу на ключ. — Приходите позднее.

Я пристально посмотрел в её глаза, которые она старательно пыталась спрятать. Видимо, что-то здесь всё-же есть, и это явно нечто большее, нежели шайка бандитов.

— Всего доброго, — я устало улыбнулся и вышел на улицу.

Нужно было начинать опрашивать людей, но откуда начинать - я и понятия не имел. Логично было бы расспросить председателя, но где он сейчас, я не знал. Стучать в каждый дом и спрашивать каждого прохожего? Тоже не вариант.

Я медленно поглощал присыпанную сахарной пудрой булку и внимательно рассматривал близлежащие дома. От деревенского быта я был далёк, всю жизнь я прожил в душных квартирах, а потому сбирать урожай и полоть грядки для меня было чем-то незнакомым.

Из тумана выехал тарахтящий мотоцикл «Урал» с коляской, который затормозил рядом с моей волгой. С мотоцикла слез невысокий, коренастый мужичок в милицейской форме, местный участковый, по всей видимости.

— Утро доброе, товарищ, — крикнул он мне издалека. — Недавно у нас? Оно и видно! Помочь чем?

— Да, есть одно дело, — я медленно спустился со ступенек сельмага и, на ходу показывая корочку участковому, задал вопрос. — Что вам известно об исчезновении людей в селе?

— Каком таком исчезновении? — Мужичок усмехнулся. — У нас район тихий, никаких пропаж не было.

— То есть, — я иронично улыбнулся. — Вы не в курсе о пропаже трехлетнего мальчика и дочери вашего председателя?

— Дочка председателя? — Милиционер так же нервничал, но скрывал это лучше продавщицы. — Ничего не слышал, я всего неделю назад вернулся в село, может, чего и пропустил.

— А где председатель ваш проживает, не подскажете?

— По центральной улице, двухэтажный дом стоит, — мужчина махнул рукой в сторону, откуда ехал. — Не пропустите.

— Спасибо и на этом, — я смял пустой бумажный пакет и кинул его в ближайший мусорный бак.

Деревня действительно выглядела жутковато, туман и не думал рассеиваться, потому разглядеть что-то вдалеке было затруднительно. Центральная улица также оказалась пустынной, ни одного человека в округе.

Дом председателя нашёлся быстро — это было единственное двухэтажное здание во всём селе. Калитка оказалась открыта, и я зашёл во внутренний двор абсолютно спокойно. Окна дома закрыты тёмными шторами, краска облезла, рядом со скрипящим крыльцом стояла пустая собачья будка.

— Гражданин, — я постучал в дверь. — Гражданин, откройте. Гражданин, я с проверкой из госбезопасности. Гражданин!

Но ничего не произошло, дверь была закрыта, а окна занавешены. Я обречённо вздохнул и спустился с крыльца. За калиткой я встретился взглядом с женщиной, на вид она была ровесницей моей матери.

Она долго и пристально смотрела на меня, седые волосы были собраны в пучок, глаза выглядели по-старчески наивно.

— Вы из милиции? — раздался хрипловатый голос.

— Почти, — я едва заметно улыбнулся. — Из структур повыше.

— Но, вы же по делу, верно?

— Да, — я кивнул и так же показал ей корку. — Вы слышали что-нибудь о пропаже людей - ребёнка и молодой девушки?

— Идёмте, — она позвала меня за собой. — Поговорим у меня.

Какая же это странная деревня, все ведут себя столь неестественно, что я начинаю подозревать каждого, даже эту старушку. Как бы она меня не пришибла у себя дома!

Чувствуется, что проведу я в этом захолустье не один день, а значит, в любом случае нужно искать ночлег. Всё оказывается труднее, чем я мог себе представить.

***

Женщина привела меня в весьма обычный бревенчатый дом, снаружи он совершенно не выделялся на фоне остальных: внутренний дворик был почти пустым, лишь будка со старым псом, который уже и не лаял, стояла у самого входа.

Внутри всё выглядело немного лучше: в прихожей, на полу лежал приятный шерстяной ковёр, белёные стены радовали глаз симпатичным бежевым цветом. Печку, видимо, недавно топили, - дома было расслабляюще тепло.

Меня провели на кухню. У окна стоял стол в окружении трёх стульев, небольшой холодильник неизвестной марки, русская печка и газовая плита, на которой стола кастрюля; потёртый кухонный гарнитур выглядел крайне старым. На столе - фотография мужчины в военном кителе и со множеством наград на груди.

— Вы присаживайтесь-присаживайтесь, — женщина махнула рукой. — Вас кличут-то как?

— Александр, — ответил я, думая о совершенно других вещах. — Зовите так, без отчества и фамилии.

— Добро, — женщина улыбнулась. — А я вот, Софья, по батюшке Андреевна.

Она поставила на стол тарелку с дымящимся супом. Я непонимающе глянул на женщину, а она лишь пожала плечами.

— Вы верно из райцентра, да? — Села она напротив. — Проголодались, наверно?

— Сперва расскажите об исчезновениях, — я пристально смотрел в её глаза.

— Да, точно, — женщина призадумалась. — Сын у знакомой моей, второй месяц уж как пропал.

— Есть у вас предположения, как это могло произойти?

— Уж не знаю, голубчик, как, — она покачала головой. — Он будто бы испарился. Маленький был, далеко-то уйти не мог, а значит, унёс его кто-то, не иначе.

— А про дочь вашего председателя вы знаете что-нибудь?

— А как не знать, — Софья Андреевна хмыкнула. — Дашка месяц назад сгинула, пошла вечером на танцы и не вернулась.

— И её тоже найти не удалось? — Видимо, вытянуть из неё больше информации мне не удастся.

— Даже следов нет, — женщина посмотрела в окно. — Ни серёжки, ни туфельки…

— И ещё вопрос, — я так же покосился в окно. — Почему никто не хочет говорить об этих происшествиях? Ни участковый ваш, ни продавщица?

— Боятся все, — она снова перевела взгляд на меня. — В бесов всяких уверовали, и в силы тёмные.

— Ясно, — я тяжело выдохнул. — А где председатель ваш?

— Заперся в доме, сидит там, на свет не выходит, — Софья Андреевна махнула рукой в сторону его дома. — Огород, вон, сорняком весь порос, собаку увели.

Раздался хлопок дверью, и из прихожей послышался высокий девичий голосок:

— Мам, я дома!

В дверном проёме появилась молодая девушка, на вид лет двадцати пяти. Длинные русые волосы, яркие зелёные глаза, лёгкая, стройная фигура и приятное тонкое лицо. Я вскочил от неожиданности и слегка кивнул в знак приветствия.

— Заходи, Ирка, — женщина подозвала растерянную девушку. — У нас тут гости.

— Александр, — я неловко протянул девушке руку.

— Ира, — она стеснительно пожала её и отвела взгляд.

Странно, но я никак не мог собраться с мыслями, она словно выбила меня из колеи. Вот я был холодный и беспощадный чекист, а сейчас теряюсь при каждом слове, как пятиклассник какой-то!

— Александр из милиции, — Софья Андреевна широко улыбалась.

— Приятно познакомиться, — девушка так и не посмотрела на меня.

— Вы не обижайтесь на неё, — женщина толкнула девушку. — Она всегда такая пугливая.

— Да я и не думал, — я никак не мог оторвать взгляда от её лица, которое она пыталась спрятать.

Белоснежная рубашка с приколотым на грудь комсомольским значком, серая лёгкая юбка и балетки, на руку был надет какой-то браслет. Девушка, наконец, подняла взгляд, и я заглянул в её робкие, большие глаза.

— Ирка у нас учительница, — чем больше Софья Андреевна говорила, тем краснее становилось лицо этой загадочной Иры. — Недавно институт закончила.

— Это же замечательно, — я тоже расплылся в широкой улыбке. — Как говорил Ленин: «Учиться, учиться и ещё раз учиться»!

— Садись, Ирка, — женщина кивнула в сторону свободного стула. — Сейчас завтракать будем.

— А вы откуда в такую рань идёте? — Поинтересовался я.

— Я просто гулять люблю, — Ирина вжимала голову в плечи. — Особенно утром.

— Опасно сейчас, девушке, да ещё и одной, — я всё же принялся поглощать уже слегка остывший суп.

— Да я не особо боюсь, — девушка поправила локон волос.

— Александр, вы верно к нам не на один день? –подала голос Софья Андреевна.