Русалки переглянулись.

– Да не могли они найти тайник, это невозможно, он все врет! – прошипела первая.

Две другие смотрели на нее вопросительно.

– Ладно, попрощайтесь друг с другом и умрите достойно, – продолжил Саймон.

– Нет! нет! – закричала третья. – Вы не убьете нас, Иссида вам этого не простит! Она сирена, она из Корнивора, она не позволит!

– Иссида у нас, ее пленил Фортис, – вкрадчиво ответил Саймон.

Все трое удивленно посмотрели на него. Они испуганно переглянулись.

– Ладно, прощаться так прощаться. Должна признать, что расположение тайника в Кермадеке не лучшая идея, – сказала первая девушка.

Мельсида сделала два шага вперед и победно улыбнулась.

– Вот вы и попались!

Все три русалки с ужасом посмотрели на нее. Саймон повернулся к Мельсиде, он был горд как никогда. Мельсида перевела на него взгляд и качнула головой в знак уважения. Они оба быстро направились прочь из подземелий. Мельсида сильно спешила, Саймон еле поспевал за ней. Они поднялись наверх и прошли к залу встреч, там на площадке она обняла его и мягко сказала:

– Ты мое умное чудесное сокровище. Это не отменяет того факта, что ты пока сидишь в логове, понял?

– Да, конечно, – Саймона переполняли эмоции, но он привычно подавил их.

Она повернулась к краю и шагнула вниз, но не исчезла, а перевоплотилась в огромного красно-зеленого дракона и полетела. Саймон так обомлел, что еще несколько минут смотрел вслед с открытым ртом. Он поверить не мог, что это происходит на самом деле. В своей жизни он знал магов, которые перевоплощаются в животных, но в драконов не мог никто.

Он даже не заметил, как вернулся в обеденный зал. Там никого не было, и он, неспешно пересекая его, в очередной раз засмотрелся на изваяния на стенах. Тут двери зала распахнулись, и вошли Уна и Карин, тихо о чем-то беседующие. Увидев его, они остановились и замолчали.

Саймон решил не ждать приветствия и сразу спросил:

– Ну как, удалось поговорить с людьми инсекта? – Они молча переглянулись.

– Да, нам удалось, – начала Карин. – Мы смогли убедить их помочь нам.

Не сговариваясь, они развернулись и двинулись прочь из зала.

– Может, поговорим? – кинул им вслед Саймон и сделал несколько шагов в их сторону. Они остановились, Уна многозначительно посмотрела на Карин и вышла. Карин обернулась к нему.

– Что ты хотел бы знать? – сказала она и вздернула голову.

– Я бы хотел, чтобы вы не бегали от меня.

– Ничего не поделаешь, таково решение Фортиса. Он считает, что мы опасны для тебя.

– Перестань, Карин, – он просто испугался. Саймон сделал еще несколько шагов вперед и, подойдя почти вплотную, заглянул ей в глаза. Карин часто заморгала и опустила взгляд.

– Мне тяжело без вас, – тихо сказал он. – Мне иногда нужна ваша помощь.

Карин внезапно обхватила его руками и прижалась, Саймон не ожидал такой реакции, но мягко приобнял ее в ответ.

– Прости нас, мы не хотели, чтобы так вышло, – прошептала она.

– Все нормально. Как же жить, если не прощать другим ошибок?

Она отстранилась и, закусив губу, посмотрела на него.

– Ты лучшее из того, что я когда-либо видела.

После этих слов она повернулась и быстро направилась к двери. Она не уходила, она убегала, оставляя ошарашенного Саймона наедине со своими догадками. «Этого еще не хватало. Надеюсь, она не серьезно», – подумал он.

После того как она закрыла дверь, он еще несколько минут вопросительно смотрел ей вслед.

За ужином собрались все. Саймон зашел последним и увидел, что Карин сидит на его месте, а место во главе стола пустует. Он уверенно прошагал к нему и сел. Все подняли кубки и встали, Саймон поднялся следом.

– За Серпентес! – хором сказали все.

Приступив к еде, Саймон отметил, что очень рад видеть рядом с собой Уну и Карин, хоть они и не смотрели на него. Агата периодически выглядывала и лучезарно улыбалась. Нужно было поговорить с ней и с Эгилем. Хотя больше всего Саймон ждал сейчас сообщений от Мельсиды.

Дверь в зал с шумом отворилась, и вошел Фортис. Все мгновенно затихли.

– Всем приятного аппетита. Саймон, пойдем, ты мне нужен.

– Да, конечно, – Саймон встал и подошел к нему.

Фортис развернулся и вышел, Саймон проследовал за ним. Они дошли до зала высших. Там их уже ждал весь клан. Саймон осторожно прошел за Фортисом и встал в первый ряд. Фортис развернулся.

– Мы упустили его, он успел уйти, но, судя по знакам защиты, его действительно укрывали в Кермадеке. Теперь мы точно знаем, что он существует. Но Мирум упорно отпирается, более того, она вне себя, она думает, что мы придумываем это, чтобы окончательно захватить власть. Я почти уверен, что она не в курсе, и что воплощение создал кто-то другой, но из-за пленения Иссиды Мирум в ярости, она дала мне двадцать четыре часа на то, чтобы отпустить ее, – он помолчал. – Иначе будет бой. Признаться честно, я этого безумно не хочу. Нам бояться нечего, мы сильнее их, и мы победим, это очевидно, но Мирум настолько ослеплена злостью, что не понимает этого.

Он опять сделал паузу.

– Выход непростой, но он единственный. Во время этого нападения я пленю ее, Саймон и другие человеческие воплощения помогут мне. Я накину на нее сеть, главное будет закрепить ее, пока я буду держать Мирум. А потом ей будет некуда деваться, клан Корнивора возглавит Нура, и их клан станет самым слабым из всех. Когда Мирум окажется в Логове, я женюсь на ней, тем самым положив конец и нашему многовековому противостоянию. Дэус, я уверен, спокойно воспримет эту новость, ведь тогда воцарится спокойствие. Равных нашему клану уже не будет, и человечеству на планете не будет ничего угрожать. Так как телесная составляющая воплощения Хаоса, воплощение силы клана Корнивора будет принадлежать мне, этот монстр лишится половины своих возможностей, и мы легко найдем его.

Когда он закончил, казалось, что все вокруг обрадовались, они говорили на санскрите и, видимо, уточняли детали у Фортиса. Саймон посмотрел на Мельсиду. Она стояла в одном ряду с ним, опустив голову и еле сдерживая слезы.

– Все свободны! – наконец огласил Фортис. – Саймон, расскажи обо всем остальным.

Фортис повернулся и вышел, все высшие последовали за ним, а Саймон направился на ужин. По дороге он вспоминал лицо Мельсиды. Она, похоже, была влюблена в Фортиса, а тот жертвовал собой ради того, чтобы не допустить гибели человечества. Это было неприятно, да и знание того, что женой его создателя станет эта «дикая кошка», не добавляло положительных эмоций.

Ведь судя по тому, с каким отвращением о Корнивора говорили все в Серпентес, эти существа были не очень-то приятными.

Саймон дошел до обеденного зала и сел во главе. Все молча смотрели на него. Он вкратце пересказал слова Фортиса. Видно было, что все в ужасе.

– Ну вот, столько лет ждали, и это наконец случилось, – сказала Агата.

– Да уж, ничего себе новости, – нервно перебирая пальцами, отозвалась Уна.

– Но никто войны не объявлял, – вступила Карин. – Будет бой, и его исход решит все, так что не так все страшно.

Саймон сидел и задумчиво ковырял в тарелке.

– Так, успокоились! – сказала Карин. – Мы с высшими, нам в этом бою выделена не такая уж существенная роль: отбиваться от их человеческих, что мы всегда и делали, и удержать Мирум.

Все напряженно переглянулись, но легче, кажется, от ее слов никому не стало.

После ужина все стали расходиться по своим комнатам, Саймон тоже встал и двинулся в направлении двери, но дорогу ему перегородила Агата.

– Маги нам помогут, не знаю, насколько это сейчас существенно, но докладываю.

– Да, это отличная новость, нам сейчас любая помощь не помешает, – задумчиво произнес он. Она отошла, он продолжил путь, размышляя о том, что произойдет завтра, и о возможных последствиях. «Бой, а я даже идэлям в руках толком удержать не могу, как же я буду участвовать в схватке? Может, потренироваться? Да, так и сделаю сейчас».