Жили когда-то в лесной хижине брат с сестрой, и было у них три овцы. Как-то раз кончилась у них провизия, и сестра сказала:

— Пойди-ка, брат, продай одну из овец, чтобы было нам на что хлеба купить.

Пошел парень овцу продавать. Встретился ему на дороге седой старик с посохом в руках.

— Отдай мне эту овцу, дам тебе за нее собаку, — предложил он.

— Нет, не отдам. Что я с собакой делать буду, мне еда нужна.

— Я тебе денег в придачу дам. Этого пса зовут Ал, и он везде за тобой пойдет, если ты позовешь: «Ал, за мной!»

Согласился парень на обмен, получил от дядьки придачу деньгами и пошел с собакой домой. Дома сестра ему сказала:

— Ты что, овцу на собаку променял?! Ты с ума сошел, что мы будем с собакой делать, когда и самим есть нечего!

— Ничего, собака тоже в доме нужна, — ответил парень. — Кроме того, я еще и денег принес, можно хлеба купить.

Но прошло сколько-то времени, и хлеб и деньги кончились, сестра опять говорит:

— Пойди-ка, продай овцу, чтобы нам голодать не пришлось.

Пошел парень с овцой. Снова встретился ему тот же старик с посохом и сказал:

— Продай мне овцу, я тебе собаку дам.

— Нет, не продам, что я с этими собаками делать буду. У меня уже есть одна. Да и сестра огорчается, что хлеба нет.

— А я тебе опять денег в придачу дам, — сказал дядька.

Взял парень собаку, а дядька ему говорит:

— Эту собаку зовут Тал.

Вернулся парень домой с собакой. Удивилась сестра:

— Ты опять овцу на собаку променял? Зачем нам эти псы? Разве они нам пищу добыть помогут?

— Не печалься, сестра. Я опять придачу деньгами получил, на хлеб хватит, — ответил брат.

Но через какое-то время и этот хлеб кончился. Ненадолго его хватило, на малые деньги купленного. Говорит опять сестра брату:

— Иди хлеб добывать. Продай эту последнюю овцу, но смотри, не обменяй ее опять на собаку.

Снова парень с овцой в путь отправился. И на этот раз встретился ему тот же седой старик и сказал:

— Отдай мне овцу, получишь собаку.

— Нет, не отдам, зачем мне пес, когда и так уже два есть.

— Возьми еще и этого, не пожалеешь. Собаки сделают все, что пожелаешь. Зовут этого пса Эверал.

Вернулся парень домой, и сестра изумилась:

— Что ты с этими собаками думаешь делать? Как нам их прокормить? Ты совсем с ума сошел! Ты что, охотиться собираешься?

— Так и сделаю, — решил парень.

Отправился брат в лес и собак с собой позвал. Увидел он в лесу лося и говорит:

— Ал, Тал и Эверал, хватайте этого лося!

Псы быстро лося догнали, свалили его и притащили домой. Теперь у брата с сестрой было вдоволь лосиного мяса, да еще и за шкуру они хорошую цену получили. Пришлось сестре признать:

— Похоже, что и вправду это хорошие собаки. Надо бы их кормить хорошенько.

В другой раз отправился парень в лес и выследил медведя. Велел он собакам убить его. Псы медведя свалили, домой притащили, и снова в доме было мясо и деньги. Больше сестра не жаловалась, что брат овец на собак сменял.

Так со временем стал парень благодаря своим псам зажиточным человеком. Однажды пришли в их дом разбойники и попросились на ночлег. Но хозяева знали, что это за люди, и не пустили их на постой. Когда незваные гости попытались вломиться силой, крикнул парень:

— Ал, держи дверь!

Пес вцепился в дверную ручку, и воры не смогли войти в дом. После этого бросились разбойники к другой двери, но парень приказал второй собаке:

— Тал, держи заднюю дверь!

Опять не удалось разбойникам ворваться в дом. Тогда они в окно полезли. Но по приказу хозяина Эверал так принялся за непрошеных гостей, что им пришлось ноги уносить. Пес отобрал у воров деньги и принес их хозяину, и тот стал с этого дня еще богаче.

Однажды шел парень с собаками по лесу и встретил плачущего королевского камердинера. Парень спросил:

— Что ты здесь плачешь?

Отвечает камердинер:

— Дракон грозится забрать королевскую дочку, и нет такого человека, кто мог бы ее спасти. Меня послали за еловым лапником для траурного убранства во дворце.

— Не стоит горевать, — сказал парень. — Завтра я приду сюда со своими собаками.

На другой день отправился парень с собаками на поляну, где принцессе было назначено ждать дракона. Там сидел на дереве человек с тесаком — он намеревался с драконом сразиться.

Принцесса была очень печальна, но парень ее утешил:

— Не горюй, мои псы еще покажут этому чудовищу!

Принцесса ему рассказала:

— Дракон, приближаясь, трижды прокашляет. Первый раз за три мили отсюда, второй раз за две мили, а когда он третий раз прокашляет — он уже в миле отсюда будет, и сразу же за мной явится.

Но парень ее успокоил:

— Не бойся, я тебя спасу. Но сначала немного вздремну тут под деревом.

Вскоре раздался кашель чудовища, и принцесса стала звать парня на помощь, поскольку сидевший на дереве человек не смел даже шевельнуться от страха. Но парень крепко спал под деревом.

Во второй раз закашлял дракон. Принцесса снова принялась парня будить, но не смогла его растолкать — и заплакала. Скоро и в третий раз послышался ужасный кашель, уже совсем близко, и принцесса пришла в ужас, но парень все спал без задних ног.

Только когда задрожала земля под шагами дракона, поднялся он на ноги и сказал:

— Ал, возьмись-ка за этого зверя!

Ал так основательно исполнил приказ хозяина, что чудовище взмолилось:

— Пощадите меня!

— Придешь ли в другой раз или оставишь нас в покое? — строго спросил парень.

— Оставлю, оставлю, — ответил дракон, но, убегая, все-таки крикнул:

— Я еще дважды сюда приду!

Парень отправился домой, сказав принцессе на прощание:

— Завтра я снова приду, раз уж он грозится три дня подряд являться.

На другой день парень опять пришел с собаками и увидел на поляне принцессу, а на дереве того же человека с тесаком. Дракон прибыл с еще большим шумом, чем в прошлый раз, но по приказу парня Тал так его потрепал, что тот стал пощады просить:

— Сжальтесь, не убивайте меня!

— Обещай, что больше не придешь, и отпустим тебя с миром!

— Не приду, — обещал дракон, но, убегая, пригрозил назавтра снова явиться.

Человек на дереве дрожал от страха и не смел даже спуститься. А парень отправился в свою избушку, пообещав королевской дочке на другой день опять вернуться.

Назавтра дракон был еще грознее и кашлял громче обычного. У человека на дереве даже тесак на землю упал. А парень спал себе, покуда дракон не стал уже к принцессе подбираться. Тут проснулся парень и крикнул:

— Эверал, возьми его!

И попал дракон в такую переделку, что сразу же о пощаде взмолился:

— Отпустите меня живого, никогда я больше не приду за принцессой!

Парень велел Эвералу оставить дракона. Отступил враг и пробормотал, убегая:

— Никогда в жизни сюда не вернусь, никогда! Эверал — самый сильный из псов, самый сильный!

Так была наконец принцесса спасена, и парень отправился домой, а в королевский замок не пошел, хоть девушка и звала его с собой. А звала его принцесса потому, что король обещал дочь в жены тому, кто ее от дракона спасет.

Как только парень ушел, спустился человек с топором с дерева и заставил принцессу поклясться, что назовет она его своим избавителем. Он пригрозил убить девушку, если она не сделает, как он велел.

Когда они прибыли в замок, там все были в глубоком горе, думая, что дракон увез принцессу с собой. Но печаль тут же сменилась великой радостью, когда все увидели принцессу живой и невредимой.

Подложного спасителя чествовали как великого героя и обещали отдать ему в жены принцессу. Девушка не посмела возразить, и в следующее воскресенье их помолвку огласили в церкви.

Настоящий избавитель принцессы тоже был в церкви и сильно удивился такому обороту. Ведь девушка была обещана тому, кто дракона одолеет.