— За слова свои отвечу, — уверяет парень.

— Ну, тогда пошли со мной, — молвил король. — Скоро увидим, есть ли в твоих словах правда.

Подошли они к березе, и велел король слугам срубить украшение своего двора и вырвать из земли корни. И что за чудо! Едва слуги работу закончили, как яма наполнилась чистой родниковой водой! Попробовал ее король и, удивившись чистоте и приятному вкусу, поблагодарил водоноса.

— Я смотрю, ты человек сметливый, — сказал он парню. — С этого дня я от тебя другой работы требовать не стану, только держи мне наготове воду для питья.

Получив такую должность, стал парень заботиться, чтобы всегда была у короля свежая вода для питья, за что король так полюбил парня, что обращался с ним, как с лучшим своим другом, и с удовольствием с ним беседовал.

Однажды в разгар лета отправился король погулять в своей ухоженной роще и взял с собой парня, чтобы тот нес за ним фляжку с чистой водой. Погуляв какое-то время в свое удовольствие, присел король в тени дерева отдохнуть и попросил попить водички, так как одолела его жажда в теплый летний день. Парень налил ему воды из фляги, и король, выпив стаканчик, заговорил с ним:

— Раньше я частенько в этом парке гулял и оленей ради забавы постреливал, но вот уже многие годы ни одного не видел. И не знаю, что их от моего парка отвадило.

— Если хотите, можно вернуть сюда оленей, — сказал парень.

— Как же мне их вернуть? — спросил король.

— Вот вы на воротах парка повесили для украшения оленьи рога, а олени стали бояться их и ушли, — ответил водонос. — Но если велите вы рога снять, то вернутся олени обратно и будут жить в парке, как и прежде.

— Ну, посмотрим, сбудутся ли твои слова! — сказал король.

Вернулись они домой, и приказал король слугам снять рога с ворот парка, чтобы поглядеть, будет ли с этого какой толк.

Прошло несколько дней, и однажды король опять в парк гулять отправился, сказав своему водоносу:

— Пойдем поглядим, стало ли в моем парке больше оленей.

Прошли они через ворота в парк и стали там прогуливаться. Зашли немного поглубже и видят, как два оленя через дорогу перебегают, и чем дальше заходили король с водоносом в парк, тем больше им встречалось оленей. Обрадовался король и стал для забавы оленей стрелять. За короткое время троих свалил, оставил ружье и говорит своему спутнику:

— Вижу я, что ты человек умный, опять твои слова сбылись. С этого дня будь моим товарищем, никакой службы от тебя не потребую — живи в моем замке, как тебе только захочется!

Хорошая наступила для парня жизнь — о пропитании заботиться не нужно, а король у него первый товарищ. Жили они в одном дворце и все время в гости друг к другу ходили.

Однажды гостил король у своего товарища, но был за столом мрачен и печален. Спрашивает у него хозяин:

— Отчего невеселы, ваше величество?

— Есть у меня на то причина, — отвечает король. — Единственная дочь вот уже десять лет болеет и никак не поправится, а все только слабеет год от года.

— Не печальтесь, мой король! Если вы мне позволите, излечу я вашу дочь, — отвечает парень.

— Эх, дружище, — молвил король, — многие лекари уже пытались принцессу исцелить, но никому это не удалось, хоть и обещано было за излечение полкоролевства и принцесса в жены. Наконец увидев, что нет от врачевателей никакой помощи, объявил я по всему королевству, что если кто еще возьмется принцессу лечить и ничем больной помочь не сможет, то без головы останется. Если хочешь, попробуй свое уменье, но придется тебе на те же условия согласиться, что я для всех определил, а потому лучше было бы, если б ты и вовсе не стал судьбу испытывать.

Но парень не испугался, согласился на все условия и взялся королевскую дочку на ноги поставить.

Рано утром, когда солнышко только всходило, принялся он за лечение. Вынесли по его велению принцессу в королевский сад, на самую красивую лужайку, а король вокруг стражу расставил, чтобы не убежал парень в случае неудачи.

Ну что же, парень платочек утренней росой намочил да стал им легонечко протирать девушке лицо и грудь. Увидев, что больная от этого сразу бодрее стала, парень раздел ее совсем и положил прямо на мокрую от росы траву. Подержав ее сколько-то на земле, одел парень девушку и уложил обратно на носилки, надеясь, что теперь принцесса поправится. Подошел и сам король поглядеть и спрашивает у дочери:

— Чувствуешь ли ты еще болезнь в теле или совсем поправилась?

— Я здорова, только слаба очень, — ответила дочка.

Обрадовался король и стал исцелителю своей дочери руку трясти, превознося его мудрость, и обещал ему половину своего королевства и принцессу в жены отдать, как только та силы наберет.

А на это время назначил король парня принимать в порту товары, которые со всего света привозили в город на кораблях. Через несколько дней после того, как заступил парень на новую должность, прибыл в порт его старший брат на двух кораблях, доставив королю великое множество разных товаров.

Жил он, как и прежде, ложью и обманом, и потому на его кораблях многих товаров не хватало. Пришел он к начальнику порта и, не узнав в нем брата, предложил ему денег с такими словами:

— Господин чиновник, скажите королю, что все товары на месте, а я вам за это щедро заплачу.

Но начальник, сразу признав старшего брата, даже не поглядел на его деньги и сказал:

— Нет, несчастный, обман и ложь никому не помогут, а я никаких подарков на службе не принимаю, неужели ты об этом не знаешь?

— Нет, — отвечает купец, — откуда мне, благородный господин, знать ваши привычки!

— Да я же твой брат, — говорит королевский чиновник, — неужто не помнишь, как ты у меня корабль с товарами на спор выиграл, а потом, выколов глаза, посадил в утлую лодочку да в море бросил? Господь помог мне вынести испытания и дал случай наказать тебя за вероломство, если мне того захочется. Ты нынче задумал самого короля обмануть, а ведь это большой грех. Но если оставишь ты свои прежние дурные привычки и с этого дня обещаешь одной только правдой жить, прощу я тебе твои злодейства.

Купец, испугавшись королевского наказания, обрадовался словам брата и обещал:

— Если ты о моем обмане королю не расскажешь, больше никогда я с ложью и обманом водиться не стану, а проживу остаток лет честно — клянусь тебе чем угодно!

Получив от брата обещание никогда никого не обманывать, устроил королевский чиновник его дела и привел к себе в замок. Там стали они о том, о сем разговаривать, и спросил купец своего младшего брата:

— Расскажи-ка мне о своей судьбе. Как ты зрение себе вернул и как потом другом короля сделался?

Брат рассказал все, как было, и сказал, что те подаренные ему в лесу лыжи помогли ему счастье найти.

— Не дашь ли ты мне эти лыжи? — спросил старший брат. — Раз они такие чудесные, так может и мне они удачу принесут.

— Возьми, мне они больше не нужны, — сказал младший брат и отдал лыжи.

Купец, получив от брата волшебные лыжи, не стал больше засиживаться, а немедленно отправился в путь, решив сразу же свое счастье испытать. Встал он на лыжи и сказал:

— Отвезите-ка меня туда, где мой брат на вершине сухой сосны чертей слушал!

Ну, лыжи свое дело знают — отвезли купца куда было приказано. Остановился купец под сосной, где черти по ночам собирались, и залез на вершину, как его младший брат научил. Расположился купец на дереве, да только забыл с собой лыжи взять. В полночь собрались черти под сосной, но, увидев лыжи, удивились и стали искать их владельца.

— Вон он, на сушине сидит, — сказал один из чертей, заметив спрятавшегося в ветвях человека. — Снова там наши тайны выведывает!

— Ах вот ты где! — закричали в один голос остальные и стали дерево трясти.

Свалился купец, как белка с дерева, и черти всей оравой набросились на него и избили до смерти, после чего опять стали о разных чудесах разговаривать: