Я прилежно учила всё, что давали магистры и выполняла их задания, а вечерами мы с Гором запирались в одном из пустующих кабинетов, сбегая от коменданта, и он учил меня выживать. Именно так я называла его уроки – уроки выживания. Мы охватили с ним всю программу мужских курсов, боевая магия, практическое применение заклятий стихий, призыв и упокоение духов, все это было так интересно и захватывающе, что я смело посвящала этим занятиям все ночи. А отсыпалась после обеда. Девчонки сидели в библиотеке и учили конспекты, я же благодаря подарку дракона Гарлиэля, не только знала языки, но и обладала совершенной памятью. В течении первых трех месяцев учебы в академии я перечитала все книги, необходимые для усвоения женской программы.

Последний третий год моего обучения начался не радостно. Отсидев нудную лекцию о традициях горных троллей и выйдя из аудитории, я мечтала о чашке теплого чая и булочке. Все мои мысли были уже в столовой и я не обращала внимания на происходившее вокруг меня до тех пор, пока не столкнулась с девчонкой.

В коридорах всегда было много народу, и натолкнуться на кого-либо замечтавшегося, не составляло проблемы. Посмотрев на девушку, я уже было открыла рот, чтобы извиниться, как моё платье стало быстро сдавливать талию, буквально стягивая меня в узел. Воздух стремительно покидал мои легкие, дышать становилось все труднее.

Я попыталась ослабить хватку платья, применив заклинание остановки, но это не помогало. Оно душило меня, а стоявшие вокруг люди, да и сама столкнувшаяся со мной девица, просто улыбались и ничего не делали.

- Может тебе стоит снять его? – услышала я ядовитый смешок парня, показавшегося из-за спины своих товарищей.

Где же все эти магистры когда они так нужны? Подумала я, пытаясь отчаянно вспомнить подходящее контрзаклинание.

Стоило какому-нибудь студиозу разбить окно или запустить заклинанием в своего товарища, как они тут же появлялись. А тут такое происходит, а их и след простыл. И Гора нет, уж дракончик бы помог. Он оказался настоящим кладезнем знаний и каждый вечер учил чему-то новому, заставляя отрабатывать пассы руками и произносить слова заклинаний, пока они не становились автоматическими. Как он понимал, что я все запомнила я не знала, возможно чувствовал.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и избавиться от охватывающей меня паники. Платье уничтожить, конечно, можно, но ведь это позор на всю академию – предстать голой перед этой толпой. Решение пришло, когда воздуха оставалось совсем мало и я была на грани обморока. Окутав себя черным туманом, я распылила платье, а потом мановением руки отделила частички платья от частичек заклинания девчонки.

Вновь собрав свой наряд, я развеяла туман и обернулась к девушке.

- Дорогуша, кажется, ты что-то потеряла, – как можно невиннее улыбнулась я и отправила облако из частичек оставшегося заклятья в ее сторону.

Глаза девушки наполнил настоящий ужас, когда она поняла, что ее ждет.

Парень отпустивший смешок в мой адрес, резко выставил руку вперед и облако осыпалось на пол, тут же сгорая от огня охватившего его.

- Что тут происходит? – услышала я коменданта, торопящегося в нашу сторону.

- Кажется детки учатся применять магию огня, – улыбнувшись пояснила я. И развернувшись отправилась на следующее занятие.

Комендант размером с тролля схватил виновников за шкирку и потащил куда-то по коридору.

Я прекрасно знала, что следов моей магии они найти не смогут. Подобные издевки случались не однократно с другими студиозами, но  меня раньше не трогали. То ли боялись, то ли не считали достойной.

Меня это несказанно радовало и я спокойно училась. Интересно, что же заставило эту мелкую напасть, да еще и применить магию не своего уровня. То, что заклинание было не подвластно девушке, я поняла сразу, как и осознала, что все ждали моей реакции. Интересно, проверяли силу или надеялись опозорить. Судя по тому, что народу в коридоре было много, это происшествие было тщательно спланировано и о нём как-то сообщили. Собравшиеся были с разных курсов, но одно у них было общее - это были детки верхушки местной аристократии. Все, кроме девчонки, применившей против меня магию.

***

Когда я вошла в аудиторию на следующее занятие, за моим столом уже сидела Виола - наша староста и самая известная сплетница, знающая всё обо всем и ни раз пытавшаяся разговорить меня.

- Что же вы не сказали, что вам прочат такое будущее? – расплылась она в улыбке. – Позвольте принести извинения, если оскорбила вас чем-то и предложить свои услуги.

Ошарашенная такой сменой отношения к себе я не знала, что и сказать. Все стало понятно, когда я увидела вестник, лежавший на ее столе. «Император объявил о помолвке сына» гласил заголовок. Выхватив газету, я быстро пробежалась по статье. В ярких подробностях описывалось мое положение, единственной из рода дель Огден. А также рассказывалось о том, что я прибыла из другого мира, об этом, кстати, стало известно не так давно, сама нечаянно проболталась.

Автор статьи значительно приукрасил события, повествуя о безграничной любви между юной странницей и Верховным магом. Мариус предстал героем, спасшем девушку и женившемся на ней, но волею судьбы тут же убитым неизвестным извергом. Юная и прекрасная жена, по словам журналиста, впала в отчаяние и три года носила траур. Принц также был выставлен рыцарем в белых доспехах, влюбившимся в девушку и делавшим всё дабы развеять ее тоску. Статья повествовала о вспыхнувшей между нами чувствах, безмерной любви и прочих вымыслах. Я читала и медленно приходила в ужас. Это же надо было так извратить правду.

Эта статья занимала всю первую полосу несколько раз повторялась мысль о том, что невеста сына императора должна быть невинна, и это должно быть подтверждено официально. Как заключение говорилось о предстоящем испытании Огнем Дракона.

Я лихорадочно перелистнула страницу и мои ожидания оправдались. На второй странице была не менее яркая статья об ужасах испытания Огнем Дракона.

Император «призвал» двух драконов, которые должны были «искупать» в своем пламени испытуемую. Гор говорил мне, что передавал просьбу императора о проведении данного испытания на свою родину.

Также мне было известно, что драконы долго не соглашались. Свое согласие они дали только после того, как Гор заверил их в моем желании, хотя особого желания не было.

Далее журналист рассказывал о подобных испытаниях, имевших место в прошлом, и об их плачевных результатах, в красках смакуя смерть нескольких дев, претендующих стать императрицами. Подобные испытания не проходили уже много веков, потому событие ожидалось грандиозное.

Перечитав этот абсурд на первой странице я впала в ступор. Переводя взгляд с вестника на Виолу. Стало совершенно ясно почему она так переменилась и понятно, что утренний инцидент не был последним. Теперь надо быть на стороже. У принца много «друзей», которые постараются не допустить меня к испытанию. Наивные они и не знают, что я надеюсь сбежать накануне или во время. Еще не знаю как, но оставаться с ними я не планировала.

Неужели нельзя избежать этой свадьбы - эта мысль не давала мне покоя уже три года. Все решения сводились к тому, что надо бежать и бежать далеко.

К сожалению пока это было невозможно, за мной следили и мое местоположение было известно императору. Я уже пыталась бежать дважды и оба раза была возвращена. Император наложил на меня чары слежения и всегда был в курсе моего местонахождения.

Мы с Гором, в свою очередь, нашли парочку заклятий позволяющих снять их. У нас получилось, но охранная служба императора оказалась намного обширнее, чем мы предполагали. Побег пришлось отложить, тщательно прорабатывая все его детали.

Оставшийся день прошел как в тумане. Я замечала как изменилось отношение окружающих. Раньше они игнорировали меня или старались задеть каким-нибудь язвительным замечанием. Сегодня же многие кланялись и даже пытались завести разговор, в открытую подлизываясь. Были и те, кто смотрел с презрением, бросая мне в спину фразы о моей испорченности и о том, что я не подхожу Анриру.  Некоторые девушки провожали меня взглядами полными ненависти. Я старалась не обращать на них внимания.