Мы с Гором как раз обсуждали его путешествие к Светлым, когда на улице послышались возмущенные голоса. Шум усиливался. Гор подлетел к окну первым и тут же захохотал. Во дворе принц отбивался от Мары и голого конюха, которые носились за ним, пытаясь поцеловать. Подбежавшая стража скрутила, любвеобильного конюха. Принц Анрир отвлекся и Мара повисла на его ноге. Оторвать ее оказалось крайне сложно, так как девушка не хотела расставаться с ногой любимого.

- Интересно, - смеялся дракон. – Зелье было нацелено на конюха, а сработало еще и на принца или это потому что он этой девчонке нравится.

- Бедняжка, смотри как старается.

Девушка уложила двух стражников и опять попыталась вцепиться в принца. Анриру похоже этот цирк надоел и он выпустил в нее черное облако, связавшее бедняжку лентами по рукам и ногам.

- Прямое нарушение! – воскликнул дракон. – Нельзя применять магию во дворце.

- Забудь, - улыбнулась я. – Пусть развлекаются. Тем более он же принц!

- Но там могла быть ты!

- А вот об этом давай подумаем. Сможешь достать мне артефакт проверяющий еду на наличие ядов.

Гор задумался, почесал лапкой подбородок, а через секунду уже улетел в одном ему известном направлении. Несколькими часами позже на моем запястье красовался тонкий браслет из прозрачных камушков, способный определять яды. Где дракон взял это сокровище он мне не сказал, лишь загадочно улыбнулся. Спать я отправилась довольная. Принц и Мара получили по заслугам, а у меня появился новый артефакт.

Испытание

Весь следующий день прошел в подготовке. Ко мне приставили другую горничную, не разговорчивую и расторопную, что несказанно радовало. После завтрака пришла императорская портниха и провозилась со мной весь день: измеряя и подбирая наиболее подходящие материалы для платьев. Как выяснилось, мне предстоит сменить как минимум два наряда во время церемонии. В первом наряде я должна буду появиться на площади и пройти предназначенное мне испытание, а во втором предстать уже во дворце. После испытания будет заключен брачный договор и назначена дата свадьбы.

Стоя рядом с хлопочущей женщиной, непрерывно вытаскивающей все новые и новые кружева и прикладывающей их к тканям, я думала о возможности побега. Возможно, мне удастся сбежать сразу после церемонии. Я уже была в огне дракона и совершенно не боялась, что снова окажусь окружена им. К тому же по заверениям Гора именно встретившийся мне первый раз на границе миров дракон Гарлиэль и будет проводить данную церемонию. Стоит войти в пламя как все заклинания слежения будут уничтожены и я смогу беспрепятственно сбежать. Нужно будет только улучить момент, когда охрана отвлечется.

Гор прилетел уже под вечер и упав на ворох лежавших на кровати тканей сильно разозлил портниху. Поняв, что вмешался в женские дела он начал усиленно извиняться и собирать ткани своими когтистыми лапами. Женщина пришла в ужас, что ее драгоценные кружева придут в негодность и спешно собрав все раскиданные на полу ткани выбежала из комнаты.

- У меня хорошие новости, - растянулся в улыбке Гор. – Старейшины откроют портал во время церемонии на твою родину и ты не потеряешь ни память, ни силу пройдя по нему.

- Ух ты, - удивилась я. – почему раньше не говорил?

- Не хотел расстраивать, если они откажутся. Я рассказал им о твоей беседе с императором, о том, что ему наобещали про внука, о противном Анрире. Ведь это он стоит за всеми покушениями на тебя. Ну не совсем он, но все эти его фаворитки. К тому же, как будущий император, он драконов не устраивает. У них есть только одно условие.

- Какое? – задержала я дыхание, ожидая услышать очередную подлянку.

- Ты должна пройти через это испытание. Все должны убедиться, что ты честна.

- А зачем это делать? Неужели нельзя сразу отправиться домой и забыть все это как страшный сон.

- Ты хочешь меня забыть? – повесил ушки дракончик и состроил жалобную мордочку.

- Прости дорогой, - тут же опомнилась я. Ты мой самый лучший друг и я не хочу тебя забывать. Было бы хорошо, если бы ты пошел со мной. Я бы показала тебе свой мир.

- Там почти нет магии. Что показывать собралась? – хмыкнул дракон.

- Тем не менее он полон чудес! Поверь мне.

- Пожалуй я был бы не против увидеть все эти самолеты и машины, которые ты мне описывала да и структура государств у вас очень интересная. Я читал о вашем мире многое, но ты рассказываешь интереснее.

Дракончик воодушевился, я ему уже не раз рассказывала о родном мире и он очень удивлялся как мы люди, живя без магии, умудряемся решать свои проблемы с путешествиями на большие расстояния, приготовлением и заморозкой пищи и многим другим. Он не верил тому, что прочитал в книгах о нашем мире и мечтал посмотреть на все своими глазами. Мы еще долго болтали с Гором, вспоминали все, что произошло с нами.

Утро было прекрасным, пели птицы, и солнышко мягко целовало своими лучами. Потянувшись и улыбнувшись своим мыслям я начала собираться. Процессия отправилась от самого дворца. Мне следовало идти пешком в окружении охранников в парадных одеяниях, благо центральная площадь находилась неподалеку. Приветливо смотря на прохожих, я замечала на их лицах разные эмоции – кто-то весело махал мне и улыбался, кто-то с любопытством рассматривал мое роскошное платье нежно голубого цвета, расшитое блестящим бисером оно переливалось на свету, но были и те кто хмурился и выкрикивал всякие гадости о том, что юному принцу нужна чистая дева, а не вдова.

Я старалась не обращать внимания на таких людей, тем более что совершенно не собиралась становиться женой их распрекрасного принца. Если все получится уже сегодня вечером я буду в своем родном мире. Конечно, никто меня там не вспомнит, я уже смирилась с этим. Но все же там я все знаю и мне намного легче быть окруженной людьми, а не магами. Предвкушая возврат домой, я улыбалась и гордо шла к месту своего испытания.

На площади уже собрался совет магов во главе с императором. Они восседали на специально установленном помосте и мирно смотрели на то, как два дракона пускают клубы дыма в небо. Увидев меня Гарлиэль подмигнул мне и выпустил в воздух струйку огня. Стоявшие рядом охранники мгновенно отпрыгнули от него на приличное расстояние.

Второй дракон был мне не знаком. Его тело покрывала черная чешуя, а пронзительные синие глаза излучали вселенскую мудрость. Подойдя к драконам, я поклонилась им как того требовали традиции, а затем повернулась к императору.

Император прочел нудную речь о том, что он выбрал избранницу для сына, вдову Мариуса, но при этом как того требует закон невинную деву и чтобы доказать свою чистоту, дева согласилась быть омытой дыханием дракона. Император распылялся в дифирамбах своему прекрасному сыну, и мне перепала парочка высокопарных выражений об огромной силе рода дель Огден.

В то время как император зачитывал перечень достоинств принца Анрира, черный дракон наклонил ко мне свою голову и спросил добровольно ли я иду на это испытание.

Подтвердив ему свое согласие, я стала ждать обещанной экзекуции.

Драконы отошли на несколько шагов назад, а совет магов возвел вокруг нас защитный круг, в следующую секунду на меня с двух сторон хлынули струи огня.

Стоя в пылающем вихре, я совершенно не могла понять, как такое возможно. Пламя дракона грело и щекотало, но не обжигало и было таким мирным и нежным, будто они меня поцеловали, а не огнем сжигали. Наконец пламя утихло и я взглянула в сторону императора. Казалось он вздохнул с облегчением, а вот стоявший за его спиной принц явно напрягся. Одарив меня взглядом полным удивления и в то же время неприязни, он что-то яростно зашептал отцу, но император лишь отмахнулся от него.

Народ радовался и хлопал в ладоши, ото всюду слышались приветственные возгласы, кажется все искренне радовались моему успеху на испытании и тому, что я подхожу их распрекрасному принцу.

Император собрался спускаться вниз, как вдруг черный дракон задрагал голову и произнес: