Император кивнул. Конечно, ему то уже все обо мне известно. Гор все рассказал, да и не поверю, чтобы у императора не было способа узнать, что произошло там у озера. Да и за то время, что мы взаперти в той странной комнате без дверей, охранка, как ее назвал дракон, наверняка все проверила. Ну что ж играть так играть, подумала я и постаралась вспомнить все прочитанные мною любовные и исторические романы. Жеманно вздохнув и опустив глаза в пол, я продолжила:

- Вы ведь знаете, что я ношу траур по моему почившему супругу Мариусу. Я совершенно растеряна и не знаю как теперь жить, - на всякий случай нужно говорить только правду, подумала я, мало ли вдруг он как-то чувствует.

Император оценив мои старания, начал смотреть на меня с большим интересом:

- Не переживайте, дорогая. Покуда длится ваш траур, вас ни к чему принуждать не будут. Силы рода придут к вам, как только тело Мариуса будет предано огню. Кстати, это произойдет уже сегодня ночью. А там я переговорю с сыном, он не откажет единственной наследнице рода темных магистров. Кстати, дорогая, сколько вам нужно для того, чтобы прийти в себя? Год это слишком большой срок для траура, вы ведь издалека, возможно у вас иные традиции.

Кажется император уже все решил. Я с мольбой посмотрела на Гора, может дракончик что-нибудь придумает.

- Ваше Величество, - начала я.

- Можете звать меня Агнир, прелестное дитя. Раз уж ты скоро станешь женой моего сына, все таки мы почти семья.

- Ваше Величество, Агнир, может есть иной способ…?

- Нет, - отрезал Агнир. - Свадьбе быть. Так сколько времен вам нужно, чтобы оплакать Мариуса?

Я вжалась в кресло. От императора исходила какая-то невидимая волна, казалось возрази я еще раз и меня раздавит.

- Десять лет, - сказал мне дракон на драконари и кивнул в сторону Агнира.

- Десять лет, - поспешила я сообщить императору слова Гора.

- Чтооооо?  Это слишком долго. Вам пора привыкать к нашим традициям. Года вполне достаточно.

- Но... - я постаралась сделать лицо максимально печальным.

Дракончик оценил мои старания и сделав выражение мордочки соответствующее известной фразе «Не верю!», повернулся к императору. В ходе их разговора, в который я старалась не вмешиваться. Дракон заявил, что император должен следовать всем традициям, так положено и в итоге они сошлись на том, что мне необходимо как минимум три года.

- Хорошо, три, но не более, - отрезал Агнир, злясь на дракона. - Я подумаю как обезопасить вас на это время, - и исчез в сияющем черном вихре.

Я упала на кровать совершенно без сил и провалилась в сон. Мне снился какой-то старик. Он долго рассказывал мне об устройстве этого мира, родах темных и светлых магов, о существах, населяющих мир и в самом конце сказал, что признает меня достойной и отдает всю силу рода темных в мои руки. Он ещё многое рассказал о всевозможных фамильных секретах и заклятиях, об особых пасах руками, позволяющих запутать противника и о силе духа, которая должна быть у каждого мага их рода. Проснулась я с больной головой.

Теперь я знала, что в этом мире есть четыре мощных империи: Империя Светлых, Империя Тьмы, Леса эльфов и Затерянные земли. На территориях светлой и темной империи жили маги, при чем темные могли свободно жить как в светлой, так и в своей империи, светлые же приезжали в земли темной империи по очень большой необходимости. Эльфы покидали свои леса только во время сезона торговли, а запретные земли избегали все кроме драконов. Драконы жили там бок о бок с воинственными племенами даэров, охранявших живой мир от мира духов и никогда не покидавших своих земель. Также теперь я владела целым арсеналом заклинаний и проснувшись утром первым делом решила опробовать парочку. Я заставила книгу летать по комнате, и Гор с радостью носился за ней, а затем просто испепелила ее.

- Поздравляю, - выдохнул запыхавшийся дракончик. - Теперь ты настоящий темный маг.

На устроенный нами шум прибежала Алита. Увидев горстку пепла на полу, она ахнула и принялась ее убирать, при этом не переставая ворчать.

- Наконец-то очнулась, спит как дракон на праздник урожая.

- О чем ты говоришь? - переспросила я ее.

Убрав все с пола Алита поклонилась.

- Леди, вы проспали тринадцать дней.

Я удивленно уставилась на дракона, сидевшего на краю кровати.

- Сколько? Почему ты мне не сказал? Не разбудил?

- Ты принимала силу, - спокойно объяснил Гор.

Вот это я соня.

- Его Величество передал вам письмо и прислал наряды. Все уже упаковано. Мы ждем когда вы проснетесь, чтобы открыть портал в школу.

Взяв у Алиты письмо, я принялась читать.

Из всего письма, кишащего любезностями и заверениями в раскаянии принца, я поняла, что император Агнир отправляет меня учиться владеть своей новой силой на три года в магическую школу. По окончании моего обучения, я должна буду вернуться во дворец и стать супругой принца.

Дракон внимательно читал письмо, расположившись на моем плече.

- И зачем мне в школу, если за время своего сна, я успела выучить с добрую сотню заклинаний? - удивленно спросила я у Гора.

- Знаешь, одних знаний не достаточно. Нужно уметь применять их на практике, а школа отличное место, чтобы их опробовать. Ну..... - замялся дракон.- Если ты конечно так сильно хочешь замуж, то можешь принять предложение и стать женой Анрира.

- Нет уж, спасибо, - фыркнула я.

- Вот видишь! А школа прекрасная дополнительная защита от нежелательного брака.

Дракон расплылся в улыбке.

Подумав, что замуж мне совершенно не хочется, я решила принять предложение обучиться. Хоть знания и появились странным образом в моей голове, практика никогда не помешает.

Время пролетело очень быстро, я так и не смогла убедить императора отказаться от идеи выдать меня за его сына.

С Гором мы перерыли все известные библиотеки в поисках решения, он даже летал к себе на родину с просьбой прислать еще одного дракона для императорской семьи, но все было бесполезно. Принца Анрира я встречала крайне редко. Он всячески избегал меня и когда на время каникул я оказывалась во дворце, он ухитрялся не сталкиваться со мной даже на балах, что надо признать меня несказанно радовало. Но больше всего радости мне приносила магия. Я чувствовала себя ребенком, изучая эту прекрасную науку. Полученная по наследству от Мариуса сила и часть знаний, что сопровождали ее, пришлись как нельзя кстати. В магической академии, которую император окрестил школой, я была равной, если не сильнее некоторых студиозов. Единственными сложными для меня предметами были боевая магия и спортивная подготовка. Эти две дисциплины были крепко связаны и неразделимы. Если маг не мог вовремя воспроизвести контрпроклятие или сплести щит, лучшим решением было просто увернуться от летящего в тебя заклинания. При чем сделать это необходимо было быстро и желательно грациозно. Мне же быстроты и ловкости местных жителей не хватало. Да куда уж тягаться с эльфами. Да и люди были хорошо натренированы и не уступали в скорости эльфам. Я получала худшие баллы за эти предметы.

К тому же каждый в школе владел каким-то оружием. Многие девушки грациозно сражались на клинках, кто-то владел луком и даже сюрекенами, мне же это категарически не удавалось.

Этот год был последним для меня в академии, в отличие от мужчин, обучающихся минимум пять лет, женщины учились три года.

Они осваивали историю магии, этикет, культуры разных стран, искусство зелий и предсказаний. Последние два года мужчины изучали только боевую магию, да и первые их три года сильно отличались, будучи наполненными дисциплинами посвященными практическим занятиям магии. Так что я неимоверно радовалась, что в отличии от большинства местных девушек получила вместе с силой и знания о практической и боевой магии, навыки же работы с ней пришлось нарабатывать самостоятельно. Хотя я и знала в совершенстве как применить имеющиеся знания, практически это было очень сложно. Ну не моё это, мечами размахивать.