– Она мертва! – рычит маркиза, сжимая кулачки. Ненавижу ее. Всех их ненавижу.

Бессильная ярость, как же погано.

Клавдий опускается передо мной на колено. Я замер в недоумении.

– Я барон эр Клавдий Девонский, безземельный рыцарь Ороса, – начинает грозно и торжественно он. – Обращаюсь к баронету эр Эрику Лестерскому. Вверяю вам свой меч и свою жизнь. Пред Великими и богами клянусь в верности вам, до последней капли крови защищать вашу честь и не срамить своими поступками. Всюду следовать за вами, быть вам соратником, ДРУГОМ и братом. И если нарушу эту клятву, пусть мои доблести будут забыты, имя покрыто позором, и позор мой станет известен всему рыцарству!

Стою и не понимаю, что происходит, перевариваю сказанное. Только сейчас опомнился, только после этих слов. Клавдий не поднимается, голова опущена, он чего–то ждет.

– Принимаете ли вы мою вассальную присягу лорд? – произносит с некой тревогой гигант.

– Да, – хриплю, втягивая и проглатывая сопли. Он поднимается с колена и отходит. Доминика посматривает на Клавдия с удивлением. Затем опускает свои глаза, подходит ко мне и становится на колено, склонив голову. Грудь моя холодеет.

– Я маркиза Доминика Ратлендская, глава по праву преемства Ордена Каменной розы и маг второго уровня, – произносит она. Каждое ее слово будоражит мою душу. Утешение или правда?! Маркиза продолжает, в ее голосе звучит строгость и ярость:

– Обращаюсь к баронету эр Эрику Лестерскому. Вверяю вам свою шпагу, магическую силу и свою жизнь. Пред Великими и богами клянусь в верности вам, до последней капли крови защищать вашу честь и не срамить своими поступками. Всюду следовать за вами, быть вам соратником, другом и сестрой. И если нарушу эту клятву, пусть покарают меня Великие и будет вечно душа моя блуждать в Запределе!

Она поднимает свои синие блестящие глазки. По ее лицу моросит дождик.

– Принимаете ли вы мою вассальную присягу лорд?

– Да, – выдавливаю.

Маркиза встает. Неловкое молчание. Все поглядывают на Джоя.

– Не смотрите на меня так, – бурчит он. – У меня есть сюзерен...

Над нами в синих облаках проносится большая черная птица, с пульсирующими красными и зелеными огнями. Все отвлеклись на нее. Это имперский корабль. Сейчас увидеть его – большая редкость.

– В сторону Великой Гариамской стены полетел, – комментирует маркиза, провожая его взглядом. – Неспроста... Вот и дождались. Не ровен час, дафы прорвутся.

– Великая будет сеча, – бурчит Клавдий.

Джой укоризненно мотает головой, глядя на него. Гигант замялся, понимая, что сморозил ерунду. Мне вспомнился Морис со своим отрядом. Они ведь на стену пошли...

– Эр Эрик, – спрашивает Доминика с настороженностью в голосе. – Куда мы теперь?

– В Лестер.

Конец первой книги.

Август – сентябрь 2015 года.

Москва.