Подхожу и трогаю гладкую поверхность корабля. Глажу его, эта сладкое удовольствие необъяснимой, иной мощи пьянит. Ни одна моя нить, ни одна сила, подвластная мне, не может проникнуть внутрь этого корабля. Не могу даже определить, что это за металл! У меня в руках корабль богов! Когда найду Туллия, у меня будет ключ к Мирэ, она доставит меня на этом корабле прямиком на Шенни! Вот тогда–то я отомщу им всем...

Баронет эр Эрик Лестерский

Кюри дал мне целый отряд рыцарей. Симону это сильно расстроило. По ее гримасе вижу, что недовольная. Но куда деваться?! Граф по–другому не отпускал. В итоге выехали с пятнадцатью тяжеловооруженными рыцарями гулять по окрестностям графства Камбрия в пасмурную погоду. А вокруг наверняка рыщут рыцари Бора в поисках барона Леонида. Симона с шилом в заднице, ей бы все скорее до своей родни... извелась вся.

Я на сером Стрельце, в хорошем походном мундире, со мной шпага, кольца и кошель золота. Симона сказала, что в больших селах много чего интересного продается. Она не уточнила что именно. Но по горящим глазам я понял, что стоит взять побольше рин.

Из замка выехали с утра и поскакали вокруг, огибая высокую каменную стену и башни, будто вросшие в нее. Помню, как прибыли из низины, что смотрела прямо на главные ворота. Но на этот раз мы поехали в противоположную сторону. Смотрю на большие каменные кирпичи, сложенные в стену. Вижу глубокие следы царапин, это какого же размера должны быть когти? Как моя рука... Или это мехар мечом прошелся? Да... эти неприступные стены даже дафы не сумели пробить! В этом замке живет мой друг леди Гаянэ...

Симона где–то нашла штанишки с мужской рубахой и жакетом, и восседает сейчас на коне, как мужчина. Коня я попросил для нее у конюха. Тот очень недоверчиво посмотрел на девушку. Но мне его охотно дал, я ведь любимчик Кюри. На весь замок теперь известен. Даже его племянник Роджеро ко мне не суется, он вообще куда–то пропал. Понял, что сплетни и жалобы больше не действуют. Трус.

Обогнули замок. Крестьяне с повозками, ковыляющие навстречу, сторонятся нас, пропуская на дороге. На полянке скопилось народа, свалены в кучу бревна, что–то колотят. Два каркаса деревянных видно. Мужичек прямо на перекрестии вверху сидит, рукой с молотом машет. Детишки вдоль дороги бегут за рыцарями, повизгивают.

– Мама! Рыцари! Смотри какой у него меч! Дядя рыцарь! Возьмите в оруженосцы!

– Ай! Гореть твоя задница сегодня будет! – возмущается крестьянка, с запыхавшимся голосом. – Сорванец! А ну назад сказала! Ой, простите нас благородные рыцари!

– А где твой муженек, мамаша? – спросил хриплый голос из моей колонны.

– Ай да одна я, господин!

– А хороша ты мамаша, чего ж одна?! На обратном пути заберу к себе вместе с сорванцами!

Рыцари расхохотались. Женщина уже отстала. Если что и ответила, то я не услышал.

Я с Симоной скачу впереди. Она как проводник. Рыцари гремят своим железом позади. Дорога уходит постепенно вниз. Вокруг поля, вдали виднеется лесок и скопление домов. В небо уходят тонкие струйки дыма из труб сельских печей. Вскоре дошли до первого перекрестка дорог и свернули направо.

– Мы не поедем в село? – раздалось позади. Один из рыцарей поравнялся с нами, и посмотрел на меня, перевел взгляд на Симону. А та на меня, глаза карие, большие, смотрят с тревогой и какой–то надеждой.

– В Тилис, – будто поддавливая, произносит девушка.

– Эй, девка, ты сказала Тилис? – Возмущается рыцарь.

– Нам велено до села! – раздается позади. – Кюри наказал!

Не знаю, что и думать. Симона явно хочет в город, а графу я сказал про село. И сама она про село твердила. Странно все это. Симона продолжает буровить меня взглядом, рыцарь тоже смотрит на меня с другой стороны. Верчу головой, как дурак.

– Да, в Тилис едем. – Выдавливаю я с опаской. За спиной нарастает недовольство. Получается, я графа обманул. Ну и Симона...

– Так мы с ночевкой? – слышу я голоса.

– До Тилиса только к ночи приедем!

– Знаю там хороший дом развлечений! – рассмеялся рыцарь хриплым голосом.

– А чего не предупредили?! Я рин не взял!

– Я тебе займу! Ха–ха–ха! – Хриплый явно в ударе. К крестьянке приставал, теперь тут заводит остальных.

– Эр Эрик? – снова обращается ко мне рыцарь. – Вы уверены, что хотите в город? Придется заночевать. А дела уж завтра делать, если вы что задумали. Знали бы мы, что в город поедем, арбалетов бы прихватили.

– Да ты это брось, Бернард! – загорланили позади. – Панику наводишь. Какие к призракам арбалеты! Земли Кюри как–никак!

– Не поминай призраков! Накличешь! – возмутился рыцарь с низким голосом.

– Ага, земли приграничные с Оросом, – добавил другой гнусаво. – И рулит там лорд, что вассальную присягу самому герцогу Гариама дал. Кюри ему вообще не указ!

– Еще там таверна отличная есть! Вот там лучшее пиво и самые породистые бабы города! – снова раздается хриплый гогот. Сразу зазвучали одобрительные голоса товарищей. – Эр Эрик, вы нам отгульчик на ночь не дадите?!

– Совсем разболтались! – рявкнул Бернард. Позади возмущения.

– Ну а чего нам? Месяц без отгулов! Морис нас задолбал уже! Год его не видеть!

– Да, Морис всех умотал, это точно... Эр Эрик?

– Хорошо, – громко говорю я, чуть ли не переходя на писк. Благо горластый хриплый голос сразу разошелся довольным смехом. Однако Бернард посмотрел на меня с укором и замедлился, чтобы встать в колонну к своим.

Симона напряжена. Что ей надо в городе?! Я сам в панике, никогда в городе не был! Имею представление о них только по рассказам отца и проезжих купцов, что в мою деревню заезжали торговать. Хриплый сразу начал про таверны, да дома развлечений. Тут еще про арбалеты вспомнили. Одно успокаивает – граница с Оросом, а значит Черных сердец Бора там быть не должно.

– Эй, крестьянин! – раздалось позади. Я вздрогнул и повернулся. От колонны отделился один рыцарь, к нему подбежал дедушка, что возился на обочине со своей тележкой.

– Эр Эрик, – окликнул Бернард, завидев мой интерес. – Мы оповестим Кюри о смене планов через крестьянина, если вы не против, конечно!

Кивнул и повернулся вперед. Заерзал на седле, устраиваясь поудобнее. Весь день скакать. А я ни воды, ни припасов не взял. У Симоны хоть узел немаленький на седле перекинут. Знала заранее хитрая, что путь не близкий.

К полудню с обеих сторон к дороге леса подступаться стали. Вскоре заморосил дождь, и сразу на горизонте показалась деревушка в четыре дома. Бодрый старейшина на дорогу выскочил, стал воду и хлеб предлагать. Хриплый рыцарь в шутку спросил про девок. На что дед серьезно ответил: «и это имеется». Надолго мы не задержались. Взяли припасов немного, напоили лошадей и двинулись дальше. Бернард дал дедушке горсть медяков, когда увидел, что я тянусь давать золотой.

Часа через полтора пути наша дорожка уткнулась в широкую людную дорогу, что раза в три шире. Бернард сказал, что это основная транспортная магистраль между Столицей Гариама и Оросом. Замелькали крестьяне с повозками и разные всадники. Гремят от тряски повозки запряженные лошадьми, кашляют деды, бурча на погоду. В обе стороны движение. Даже рыцари на пути встречаются, кто в доспехах, кто в мундирах. На нас смотрят с опаской и недоверием. Никто ни с кем не здоровается. Под копытами Стрельца начала чавкать слякоть. Дождик усилился, потемнело. Невольно вспомнил атаку мага, что была после охоты. Мурашки пробежали по телу. Одно успокаивает, дорога людная, кони свежие, смешаться с толпой и быстро удрать успеем.

Едем, фляжку из рук в руки передаем. Хлеб на ходу кушаем. Дедушка не обманул, хлеб свежеиспеченный, вкусный.

Посматриваю на Симону. Та улыбается в ответ. Расслабилась плутовка, о своем думает. Говорить со мной желанием не горит. Что я в городе делать буду?! Да еще и сутки! Ну, Симона, ты меня в баньке теперь часто парить будешь! Ой... что это я?!

К вечеру дорога опустела, а впереди показались огни города Тилиса.