***

В мои покои постучались уже ближе к ночи. Только что добил ужин, который принесла одна из близняшек. Она старалась строить мне свои зеленые глазки. А я был не готов к такому вниманию. Поэтому почувствовал себя комфортно лишь, когда та ушла.

А теперь появилась Симона.

– Эр Эрик, можно с вами поговорить? – пропищала она.

– Симона?! Ты чего такая?! – я в шоке. Она изменилась. Мне кажется, что девушка своим поведением хочет развить во мне высокомерие, которого нет.

– Простите…

– Заходи уже, – фыркаю я. Она заходит с поникшей головой.

– Баронет Морис наказал ночевать с вами. И если я ослушаюсь, управляющий замка выпорет меня и бросит в темницу.

Вот как? Сболтнул тогда, что Симона мне нравится, а он решил подарок мне сделать после ухода. Смотрю на свою широкую кровать. Места в принципе двоим хватит. Могу и на диване.

– Нас подслушивают? Почему ты так ведешь себя?

– Не знаю, вы теперь важная особа. И нет намека на простолюдина, – шепчет она и смотрит куда–то в сторону.

– Сим, ну ты чего? – вскакиваю и обнимаю ее. Она напряжена.

– Пожалуйста, помоги мне Эрик, – шепчет она. – Помнишь мою просьбу? Мне нужно к родне в дальнее село. Без тебя меня не пустят туда. Морис передал меня тебе, фактически продал. Я ведь что–то значу для тебя? Выполни мою просьбу.

– Хорошо, Сим, – отвечаю и целую ее в щеку. – Мы ведь друзья?

– Да, Эрик, – шепчет она и целует меня в ответ, прямо в губы. – Спасибо тебе. Ты не представляешь, как много для меня делаешь.

Принц Катэр–оун

– Согласны ли вы, принцесса Эмма Шеннийская взять в мужья герцога эр Катэр–оуна?

Эмма коротко кивает. Засчитано...

– Согласны ли вы, герцог эр Катэр–оун взять в жены принцессу Эмму Шеннийскую?!

Как я до такого докатился?!

Мне быстренько присвоили титул герцога, а то как–то не солидно виконту с принцессой вязаться. Стою в лучшем мундире, сотканном из золота с бриллиантовыми пуговицами, сбоку шпага, подаренная императором Эммануилом, лезвие из лучшей стали, рукоять в драгоценных металлах и камнях, стоимостью сравнимой с казной любого западного графства. Даже повязка, закрывающая безглазую глазницу, сейчас украшена мелкими бриллиантами.

Эмма стоит счастливая, ее буквально заставили одеть пышное белое платье. Это постаралась жена императора Гелана. У Эммы в споре чуть ли не случилась эпилепсия, но после куска торта все обошлось, она согласилась. Младшая дочка императора впервые в таком нарядном платье, прическа наилучшая, какую только можно было слепить из коротких розовых волос.

Когда меня бросили в яму, весь мир вокруг будто исчез. Мир – белый лист бумаги перед глазами, на который затекала розовая краска, все больше и больше забирая пространство белого. Всем было плевать на меня. Ни Шейлия, ни Гелана не хлопотали обо мне. Возможно, мне так показалось... думал, что прошли недели.

Это потом узнал, что в яме без еды был всего–то три дня. Пока не появилась Эмма. Она пришла ко мне, когда я уже смирился... Силуэт ее мордашки на фоне розового солнца до сих пор в моей голове. Мой ангел и моя спасительница. Впервые услышал ее голос. Она спросила, что означает мой жест. Эмма имела в виду тот самый жест, что придумал для нее...

Этот тоненький голосок, словно бегущий по камням ручеек, чириканье синицы, звонкая песня жизни... он остановил течение розовой краски на белом листе. Чуть–чуть белого осталось. Я подумал, что не готов сейчас уйти, что нужно быть сильным. А еще понял, что это мой единственный шанс расквитаться с сукой по имени Юлиана.

– Мое сердце принадлежит только тебе, – прохрипел я из дна ямы...

– Ты мой? – спросила радостно Эмма.

– Да, – ответил я тогда и сейчас говорю:

– Да!

– Правом данным мне Великими и императором мира объявляю вас мужем и женой!! – кричит толстенький бородатый старичок.

Дворец взрывается абсолютно неискренними аплодисментами. Церемониймейстеры, что тут имеют положение выше многих лордов, рулят процессом, интонацией и интенсивностью акустики масс.

Эмма держит меня за руку. У нее теплая маленькая ручка и нежные слабенькие пальчики. Она не носит на них украшений, она вообще не любит ничего постороннего на теле, а каблуки тем более ненавидит. Их Гелана надеть не заставила, как ни пыталась.

Бородатый император смотрит на Эмму с такой умиленной мордой. Та застенчиво отвечает, покачиваясь на носочках. Раскраснелась от такого внимания.

Эммануил смеется. Он в своей дурочке души не чает. В сторонке стоит Юлиана, демонстративно одетая в черное, кривится, глядя на меня. Я ведь теперь урод... и к тому же принц. Пусть ниже ее положению. Однако теперь я под мощнейшей защитой самой Эммы!

Меня все веселит, я расслаблен и смотрю на всех вызывающим одноглазым взглядом. У меня на лице еще не зажили раны. Все стянула корка. В первую очередь они занимались восстановлением моего организма. А уж потом лицом. Как Сириус не старался навести эстетику, так быстро не получилось. Даже Гелана несколько раз прибегала до свадьбы, проводила манипуляции с моей обезображенной физиономией и падала без сил. Все без толку, правого глаза не вернуть, красавчика Катэра тем более...

Праздник, музыка, столы с яствами, сладости. Торжество льется вне времени. Я думаю о своем, по моему выражению лица мало что можно понять. Я даже говорю с трудом, лениво, как сам Эммануил. Это меня забавляет, брякнешь что–то оскорбительное, тебе в ответ кивают и улыбаются.

Многие прячут от меня глаза. Не хотят смотреть на уродство. Я порчу их аппетит. А мне доставляет это огромное удовольствие, словно я мелкий пакостник. Смотрите, что вы все со мной сделали!

Эмма падает с верхнего балкончика прямо в свадебный торт размером с карету. Чтобы она не задохнулась, маги быстренько сотворили для нее воздушный карман. Чем больше смотрю на это распоясавшееся чучело, тем отчетливее осознаю, что лучше б я сдох...

Но дорогой мой друг Катэр! Не нужно отчаиваться, мы есть друг у друга, а значит, все будет, и за это ничего не случится!

Самое худшее позади. И я отпустил себя... Это словно быть в прошлом, ты знаешь, что все уже произошло, и изменить ничего нельзя. Как театр, где сценарий написан заранее, а актеры играют свои роли.

Подсел поближе к Юлиане. Ее трясет от злости.

– Как вам праздник, ваше императорское? – бурчу ей я, поглядывая на Эммануила. Император откинулся на своем троне и спит, тем временем девочки в коротких платьишках стряхивают с его бороды крошки и куски салата.

– Цирк и позорище, – бросает Юлиана. – Свадьба уродцев! Вы нашли друг друга.

Начинаю смеяться, меня бьет истерика, я сам себя накручиваю, роняю со стола еду, проливаю вино. Изображаю подобие припадков эпилепсии. Юлиана вскакивает и уходит. Эммануил просыпается, пытаясь сообразить, в чем собственно дело. А я уже возношу новый бокал. Он поднимает в ответ тот, что ему молниеносно вручила служанка. Ленивый императорский рот мямлит тост, я мямлю в ответ. Надо же! Наконец мы нашли общий язык!

Эмма садится со мной рядом, от нее несет разносортным кремом. Он у нее в волосах, на платье, на счастливом лице, что смотрит на меня без тени отвращения и неприязни. Опускаюсь к ней и слизываю крем с ее шейки. Мм...

Сначала девочка недоверчиво уклоняется, затем понимает, что я затеял и подставляет щечку... плечико... Вскоре меня уже тошнит от крема, а та продолжает заставлять меня есть его.

Император снова задремал. Вскакиваю, воспользовавшись этим, и влезаю в торт, из которого Эмма сделала маленький домик. Дурочка не заставляет долго ждать и забегает следом, поскальзывается на месиве, падает и хохочет. Я уже задрал китель вместе с рубахой и расстегнул штаны, теперь мажу кремом свой живот.

– Твоя очередь! – заявляю.

Эмма подползает и игриво щурится. У нас тут такая радужная и интимная обстановка, полумрак и полусвет. Торт бело–розовый, а освещение пробивает уцелевшие стенки достаточно хорошо. Нас не видно со стороны. Я не беру в расчет магов, те если захотят сунуть нос, увидят все. Девочка слизывает крем с живота. Я специально нанес чуть–чуть, чтобы не успела наесться. Мажу ниже и ниже. Намазываю член... Эмма не умеет ничего. Вернее, не понимает, чего хочу. Слизывает крем и вопросительно смотрит, приходится намазывать снова в надежде... О Великие! Орального секса не выйдет, но забавно!