И я действительно чертовски этого хочу.

Открываю сообщение и пишу ей ответ.

Я: Трудно что-либо увидеть. Думаю, что лучше все представлю, если ты включишь воду.

Ну, на ней белая футболка. Попытка не пытка.

Приходит сообщение от нее.

Принцесса: А теперь серьезно. Я только что сказала Шарлотте, что мы с тобой тусуемся вместе.

Принцесса: Она сказала что-нибудь Спенсеру?

Я вздыхаю.

Я: Да, но тебе не о чем беспокоиться, довольно быстро он перешел к следующей теме — хочет устроить мне свидание с кем-то на свадьбе.

Мой телефон замолкает, и Харпер больше не пишет. Ни звука в течение нескольких часов. Может быть, она ревнует. Было бы круто, если это так. Я разгадываю кроссворд, делая перерывы, чтобы договориться со своим адвокатом Тайлером, позаниматься в тренажерном зале и приготовить ужин. Когда ем, я рисую, возвращаясь к непристойному комиксу, который рисовал вчера, и рассказу о чертовски сексуальной рыжеволосой девушке-механике, флиртующей с парнем, который пригнал свою машину, чтобы просто проверить тормоза.

— ПОДОЖДИТЕ, Я ТОЛЬКО ХОТЕЛ ПРОВЕРИТЬ РАБОТУ ТОРМОЗОВ, — СМУЩАЯСЬ, ГОВОРИТ ОН.

ОНА ВЫСТАВЛЯЕТ БЕДРО ВПЕРЕД, И ОТ ЕЕ ЗАДОРНОЙ ГРУДИ У НЕГО ГЛАЗА ВЫЛЕЗАЮТ ИЗ ОРБИТ.

— НО СМАЗКА БУДЕТ ПОЛЕЗНЕЕ ДЛЯ ВАШЕЙ ТРАНСМИССИИ.

Что я могу сказать? Мне нравится пошлый юмор. Закрываю свой блокнот и возвращаюсь к кроссворду. Примерно в то время, когда вечер опускается на Манхэттен, мой телефон жужжит еще раз, когда я заполняю квадраты словом из одиннадцати букв, описывающим «сильную симпатию».

Принцесса: Привет… Раз уж ты любовный доктор, хочу задать тебе вопрос о свиданиях.

Я: Действуй. Я — открытая книга.

Принцесса: Это о первом, втором и третьем протоколах свиданий, о которых ты говорил.

Я: Ага. Я хорошо разбираюсь в этом. Готов к ответу. Начинай.

Принцесса: Ты целовал писательницу любовных романов на втором свидании?

Это второй раз, когда она спрашивает и действительно хочет знать, что я сделал. Сидя на диване, я размышляю над ответом. Телефон снова жужжит.

Принцесса: Кстати, весь день я была на вечеринке. И еще, я ОЧЕНЬ ХОРОШО справилась с толпой шестилеток.

Это значит, что она не злится из-за того, что Спенсер хочет с кем-то меня свести. Она просто была занята. Проклятье. Я провожу рукой по волосам, желая, чтобы она ревновала. Затем ругаю себя, ведь моя миссия в том, чтобы быть ее тренером.

Я: Да. И на первом свидании тоже.

Перехожу к другой подсказке в кроссворде, и через секунду Харпер отвечает.

Принцесса: Это так несправедливо! Ты применяешь ко мне совсем другие правила. Так или иначе, что еще ты делал с ней на свиданиях?

Хм… на самом деле, мы не так много ходили на свидания. Мы встречались, целовались, занимались сексом, и так по кругу. Она просила меня привязать ее к ручке холодильника и делать это стоя, чтобы она могла проверить это легкое связывание для сцены в своей книге. Я связал. Она хотела, чтобы я трахнул ее на столе, чтобы убедиться, что в книге описание будет правдивым. Я сделал свое дело. Она настояла, чтобы мы занялись сексом у окна, чтобы она могла надавить руками на стекло своего пентхауса на Парк-авеню, и чтобы я жестко трахнул ее сзади.

Подозреваю, что та глава в ее романе была довольно точной. Наши отношения были отличными и абсолютно абсурдными одновременно.

Когда я начинаю отвечать, приходит еще одно сообщение.

Принцесса: Я просто пытаюсь понять все это, вот почему я спрашиваю.

Мы с Харпер впадаем в ритм, и сообщения летят быстро и яростно.

Я: Это не были традиционные свидания с напитками, ужином и походом в кино.

Принцесса: Фу! Интересно, что это значит? Ты провел много времени в костюме, в котором был рожден?

Я: Можно сказать и так.

Принцесса: Что вы делали? Еще слишком рано о таком спрашивать? Мне интересно. Мне, правда, интересно. Ладно, возможно, еще я слишком любопытная.

Я смотрю на экран, созерцая глубину любопытства Харпер. Хотел бы я понять, почему она спрашивает — пытается понять современного мужчину, или в этом есть какой-то подтекст. Но я должен признать, что просто не знаю. И, черт возьми, если у нее на уме секс, то прямо сейчас у нас есть кое-что общее. Добро пожаловать на мою волну. Давай проведем немного времени вместе.

Я: Ты действительно хочешь знать? Хочешь представить все это?

Принцесса: Да, думаю, что да. Ты сказал, что ты — открытая книга. Я, вроде как, хочу узнать.

Я: Вроде как? Всего лишь вроде как?

Принцесса: Ладно. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу узнать. Я очень, очень, очень хочу узнать. Сейчас ты мне веришь?

Я: Почти…

Принцесса: Я хочу понять протокол. Мне нужны пошлые подробности…

Отлично. Ей хочется мельчайших подробностей. Это моя специальность. Это я могу. Я не тот застенчивый, тихий парень, которого она знала в старшей школе. Я изучал женщин. Я узнал, что им нравится.

Начинаю печатать, рассказывая ей о холодильнике, столе, окне. Говорю, что моя бывшая любила быть связанной веревкой, шарфом и однажды поводком моего мопса. Но когда я смотрю на эти слова, то не могу отправить их Харпер. Я не могу рассказать ей, что моя бывшая любила в постели. Это неправильно по отношению к Джей, ко мне и к Харпер. Не хочу упустить этот момент, со всеми его возможностями, поэтому пишу кое-что другое.

Я: О, мисс Принцесса Любопытство… Секс — моя самая любимая тема для разговора во всей Вселенной… Но что, если мы попытаемся перефразировать это? Я счастлив ответить на этот вопрос в более широком смысле. Например, если бы ты спросила «Что тебе нравится?», я бы ответил на это.

Принцесса: Что тебе нравится?

Теперь мы чего-то достигли. И я возбуждаюсь, всего лишь думая об ответе. Сделаю это еще более возбуждающим.

Я: Представь меню в ресторане. В одном из тех небольших ресторанчиков, где есть все. Завтрак, обед, ужин, десерт, напитки, карта вин, гарниры, закуски. Я смотрю на все это. И заказываю все. МНЕ НРАВИТСЯ ВСЕ.

Принцесса: Правда? ВСЕ? Это довольно обширно. Все?

Я: Если бы мы разговаривали об этом лично, я бы провел пальцем по твоей брови, потому что знаю, что она скептически приподнята.

Принцесса: Возможно. Но «все» охватывает слишком многое. У тебя должно быть что-то самое любимое. У тебя есть любимая позиция? Предпочтение? Пристрастие?