- Хочешь поцеловаться в воздухе? – спросил он. – Мы можем приземлиться в
виноградниках.
Я развернулась на стуле к нему.
- Не знаю. На высоте я целуюсь только с древними легендами, с которыми состою в
отношениях.
Квентин тут же упал на колено.
- Юджиния Ло Пэй И, ты…
Я ударила его, не дав закончить.
- Ладно, поспешил, - он вскочил и улыбнулся. – Идем на свидание?
Это можно. Я взяла Квентина за руку и оставила планы, страхи и тревоги позади.
Они будут здесь, когда я вернусь.
* * *
- Похоже на то, что в чае с пузырьками, - Квентин тыкал жемчуг из тапиоки вокруг
его устриц.
- Это они и есть, - сказала я. – Отдай мне, если не хочешь.
Я не собиралась разбрасываться едой. Мы сидели в лучшем ресторане страны.
Мы потеряли счет времени в воздухе и проголодались. Квентин спросил, где я
хотела поесть, и я назвала ресторан в шутку. А он быстро поискал на телефоне и донес нас
до ресторана с лучшими блюдами в западной половине США.
В ресторане было непримечательно, как для роскошного места, белые обои, белые
скатерти и темные деревянные стулья с кожаными вставками. Но им и не требовались
вычурные вкрапления золота.
Магия провела нас за наш столик. Или Квентин подкупил работников выигранными
деньгами, которые не поместились бы под мой матрас. Я не думала об этом. Я заслужила
хороший ужин за все, через что прошла.
Официант опустил следующее блюдо с ловкостью ниндзя. Это было что-то из
огурцов, наверное, заказанное Квентином. Мы проглотили это мгновенно.
Квентин проглотил свою порцию первым и рассмеялся.
- Что?
- Только ты из людей здесь не фотографируешь еду перед поглощением, - сказал он.
- Ты хотел сказать «мы». Насколько я понимаю, ты один из нас. Ты помог стольким
людям, что точно стал частью общества.
Взгляд Квентина смягчился.
- Не думаю, что это так работает. Я не переродился человеком. Я не заслужил этого.
- Заслужил в моей книге. И я не так открыта, чтобы у меня был парень, в котором нет
хоть части от человека.
Он улыбнулся и покачал головой.
- Ты все-таки сумасшедшая…
БАММММ.
Квентина перебил звук гонга. Большого медного гонга. Китайского гонга во
французском ресторане.
Десятки пар ног стучали по деревянным полам. Две колонны мужчин в робах и
шапках прошли в комнату, заняв все пространство между столами. Кто-то, лучше меня
разбирающийся в Азии, сказал бы по их шелковой одежде, что это была за династия.
Судя по их позе, они не были угрозой. Квентин не вскочил с места, чтобы биться. Он
отклонился на спинку, словно скучал в классе.
Мужчины все встали на колени, став дорожкой из людей, ведущей к нашему столу.
Кресло на носилках вошло с другой стороны. Золотой лакированный паланкин несли
тихие стражи в броне, шагающие как балерины, чтобы не побеспокоить того, кто сидел на
кресле.
Очень медленно они двигались к нашему столу. Когда паланкин прибыл, слуга
отодвинул расшитую шелковую штору.
Оттуда вышел менеджер банка с красным лицом. Или директор летнего лагеря.
Таким мне показался мужчина, хотя он был в роскошной одежде, достойной залов музеев.
Слуга кашлянул.
- Слава Его императорскому величеству, августейшему правителю Небес и
божественному господину…
Нефритовый император отмахнулся от объявления так, что ударил беднягу по губам.
Я не ожидала, что могу в таких обстоятельствах встретить короля богов.
- Ты, - прошипел он мне.
- Муа? – невинно сказала я. Квентин посмеивался. Ему лучше меня не злить.
- Да, ты! Использовать силы, чтобы их видели все люди! Как ты посмела!
Я огляделась. Другие посетители застыли. Гуаньинь вышла из-за паланкина, она
была в простом ципао. Она улыбнулась мне и помахала пальцем за спиной императора.
- Ничто нельзя долго скрывать в эти дни, - сказала я. – У всех есть смартфоны. Ваш
маскарад не мог не подвести вас. Может, вы сами – представьте себе – будете делать свои
задания в смертном мире.
- О-о-о, - застонал Квентин.
- Молчи, тупая обезьяна! – провизжал Нефритовый император. Он явно не мог
управлять Квентином. – Ты отчасти виноват в том, что все вышло из-под контроля! Вы
позволили яогуаям свободно разгуливать по земле впервые за тысячу лет!
- Да, мы, - сказала я. – А вы хотели, чтобы я их всех убила?
- Да!
Я прищурилась. Убийство всех яогуаев было удобной чисткой ошибок Эрлан Шеня,
спасало лицо его дяди. И Нефритовый император снова не пострадал бы.
- Они пока ничего плохого не сделали, - сказала я. – Они заслужили шанс на лучшую
жизнь. Кто знает, может, со временем они станут людьми.
- Конечно, ты думаешь, что всякий мусор вселенной может стать лучше, - фыркнул
Нефритовый император. – То, что Рюи цзиньгу бан смогло как-то пробраться в люди, не
значит, что остальной мусор…
Я перебила его, допив бокал и поставив его вверх ногами на стол. Я читала, что где-
то в Австралии это был сигнал, что я могу побить всех в комнате.
- Точно хотите заканчивать это предложение? – спросила я.
Вскоре Нефритовый император понял, что я угрожала ему, ведь ему это ощущение
явно не было знакомо. Но задержка того стоила. Его глаза выпучились, и он хватал воздух
как трубач без трубы.
- Нет, прошу, продолжайте, - сказала я. – Вы как раз оскорбляли живое оружие,
которым ваш племянник хотел уничтожить вас.
Квентин ухнул и хлопнул в ладоши. Попкорна не было, и он схватил кусок хлеба и
откусывал от него, радостно наблюдая за нами.
Нефритовый император пытался защититься.
- Ты нахальная… гнусная… невежливая…
Это становилось печальным.
- Вы пришли сюда не только погрозить пальцем. Говорите, что хотели.
Король Небес фыркал, пока не успокоился. Я терпеливо ждала, пока он возьмет себя
в руки.
- Я пришел сделать заявление, - выдавил он. – Вы нарушили мою политику
секретности, и официальный Суд Небес должен вынести вердикт.
- Эй, я не видел такого за тысячу лет, - заметил Квентин.
Нефритовый император пронзил его взглядом и продолжил:
- Этот регион Земли требует больше управления, чем может обеспечить небесный
пантеон. Отныне великое королевство Калифорния будет отрезано от нашей юрисдикции.
Я прижала ладонь к носу.
- Калифорния не… ладно. Продолжайте.
- Любой яогуай может приходить сюда и наслаждаться свободой, которую вы так
цените, - оскалился он. – Ответственность за то, что случится, будет на плечах
назначенного божественного стража, который будет проводить борьбу с терроризмом в
пределах королевства.
Гуаньинь подошла к столу и опустила взгляд.
Вот. Богиня милосердия и выполнения заданий заслужила быть во главе. Она как раз
подходила для правления на Земле.
Но что-то здесь было не так. Гладкость тона императора придавала этому такое
звучание, словно он не повышал Гуаньинь, награждая, а умывал руки от невозможного
задания. Меня поражало, на что он был готов пойти, чтобы не заниматься делом.
- Борьба с терроризмом, - сказала я. – Дайте-ка угадаю. Вы имеете в виду демонов,
мятежных богов, чары, взрывающиеся рядом с людьми. Чистый хаос. Калифорния станет
бардаком духовных махинаций, который никому не нужен.
Нефритовый император улыбнулся и склонил голову.
Мы с Квентином растерянно переглянулись. Он же не мог…
Нет. Ни за что.
Правитель Небес кланялся. Мне.
Я думала, что он уснул на ногах, что у него ослабела шея.
Но Гуаньинь поклонилась ниже, пронзая меня взглядом. И все, кто пришел с ними,
повернулись ко мне, кланяясь на полу.
Нет-нет-нет…
- Неплохое начало, мадам божественная стражница, - сказал Нефритовый император.
– Это твой хаос.
