- Я не буду больше рассказывать, - она скривилась. – У тебя есть книга в комнате.

Прочитай.

- Как давно это произошло? – сказала я, не подумав.

Я редко ошибалась в разговоре с мамой.

- Джини, - она смотрела на меня так, словно что-то выросло у меня на лбу. – Это

сказка.

- Но важная для нашей культуры, - сказала миссис Сан. – В Азии есть программы и

фильмы с историей о Сане Вуконге или отсылками к ней.

- Это любимая сказка Квентина, - сказал мистер Сан. – Наверное, дело и в нашей

фамилии. Это как американского ребенка назвать Брюсом Вейном. И он точно будет

любить Бэтмена.

Квентин посмотрел на меня, говоря: «Видишь? Они знают Бэтмена, а ты не знаешь

Сана Вуконга».

Он зевнул и потянулся, показывая мышцы.

- Джини, пока я не забыл, можно взглянуть на твои записи по биологии за сегодня?

Я-то записывал, но меня вызывали, и я часть не записал.

- Они в моей комнате, - я ждала и смотрела.

Он посмотрел на наших родителей. Мистер и миссис Сан угрожающе смотрели на

него, но моя мама прогнала его руками.

- Все хорошо, - сказала она. – Вы можете пойти наверх.

* * *

Я провела Квентина в комнату. Это казалось слишком интимным. Его шаги были

тяжелее моих по лестнице, этот стук отдавался в моих костях.

Он закрыл за нами дверь, заглушая смех наших родителей, и посмотрел мне в глаза.

Не знаю, что он думал обо мне, но его глаза, казалось, видели дно вселенной.

«Темно-карие», - отметила я. Не сияющие золотом. Темный горячий шоколад.

- Так что с записями? – сказал он.

Ох. Байцзю, видимо, ударил мне в голову.

- Очень смешно. Так при чем тут сказка? Ты тот король?

- В какой-то степени.

- Я не верю, - сказала я. – Вообще. Ты безумен и схватился на историю, потому что

схож с главным персонажем.

Квентин мрачно посмотрел на меня, словно что-то обдумывал. Свои слова.

- Твоя мама отлично готовит, - отметил он. – Она заботится о тебе. Я завидую.

- А? – я этого не ожидала. – Почему? Твои родители прекрасны. Умные, богатые и

вежливые!

- Они не настоящие, - сказал Квентин.

- Что?

- Ты слышала историю своей мамы? Я из камня. У меня нет матери или отца. И не

было.

- Кто тогда внизу? Актеры? – я злилась из-за лжи.

- Никто.

Он выдернул пару волосков с головы. Он бросил их в воздух, и они вспыхнули

белым облаком.

- Блин, Квентин! – я замахала руками, молясь, чтобы датчик не уловил дым.

- Смотри.

Я перестала кашлять и отмахиваться, и в моей комнате оказались мистер и миссис

Сан. Они улыбались и махали, словно впервые видели меня.

Внизу мистер и миссис Сан смеялись с моей мамой над какой-то шуткой, может, обо

мне.

- Ч-что это ТАКОЕ? – я почти кричала сквозь сжатые зубы.

- Преобразование, - сказал он. – Я могу превращать волосы во что угодно. Мне

нужны были родители для ужина, и я сделал пару.

Он указал на мать и отца, и они пропали облачком дыма.

* * *

Это… это было…

- Ух, - я не понимала себя. – У-у-ух.

Я опустилась на пол и начала яростно тереть глаза. Отчасти от недоверия, отчасти от

белой пыли, оставшейся от Санов. Глаза от нее чесались. Я начала чесать лицо о колени.

- Прости, - сказал Квентин. – Но я обещал все объяснить.

Я сделала пару глубоких вдохов.

- Что, - сказала я как можно ровнее, - ты от меня хочешь?

Квентин разглядывал мою комнату, прошел к полкам и вытащил книжку. Он сел на

пол передо мной, скрестив ноги. Он легко мог сесть в позу лотоса.

- Ты веришь в перерождение? – спросил он.

- Нет, - сухо сказала я. Это было правдой. В отличие от некоторых девушек в школе,

я была связана с духами так же, как курица из Макдональдса.

- Не важно, - сказал он. – Но так происходит. Все существа живут свои жизни, а

потом умирают. Если они набрали достаточно хороших поступков, они перерождаются в

другом времени и месте, в лучших обстоятельствах. Если они творили зло, они будут

страдать в следующей жизни. Могут даже оказаться в аду.

- А ты?

- Я бессмертен, - сказал он. – Я освободил себя от Круга перерождения, потому что

мне нравилось быть собой. Я не хотел переживать неизвестное количество версий себя,

чтобы занять место в космосе. Я набрал достаточно сил при первой жизни, чтобы

отделиться от времени, как бог.

Я слышала его слова, но не позволяла им войти в мою голову. Как такое может быть

правдой?

- Я видел, как люди рождаются и умирают, веками, - сказал Квентин. – И очень

редко я видел их возвращение. Я знал тебя в прошлой жизни, Джини.

Он вручил мне книгу. Об этой говорила мама. «Путешествие на запад» значилось на

обложке большими черными буквами. Книга была пыльной. Если я ее и читала, то очень

давно.

- Вот, - сказал он. – Это вторая половина моей истории.

Я взяла ее с подозрением, хотя книга была с моей полки.

- Почему это важно? – сказала я.

- Потому что там ты.

Я подавила колкости и попыталась приоткрыть книгу, но блестящая детская обложка

слиплась от годов сжатия другими книгами. Она с треском раскрылась, звук напоминал

выстрел, и я сразу закрыла ее, пока содержимое не выплеснулось мне на лицо.

Я бросила книгу в сторону. Твердая обложка позволила ей пролететь по воздуху до

моей кровати.

- Нет, - сказала я. – Нетушки. Ни за что. Хватит. Мне это надоело.

- Джини, нельзя игнорировать то, что видел своими глазами.

Можно.

- Если твои родители – подделка, то и твой демон мог быть таким, как и твой хвост, -

сказала я. – Как-то хитро подделан.

Квентин оскорбился от последних слов.

- Ты видела мой хвост. Он настоящий.

- Докажи.

Он вытянул рубашку из штанов, пошевелил бедрами, чтобы штаны немного

пустились. Я заметила мышцы, а потом появился мех. Толстая коричневая веревка

освободилась и выпрямилась за ним.

- Вот, - сказал он. – Видишь?

Нет. Я вытянула руку и пошевелила пальцами, требуя. Он замешкался, но

передвинул хвост, опустив его осторожно мне на руку.

Это было невероятно странно.

Его хвост был живым и теплым. И это не было гадко. Его было приятно трогать. Я

потерла нежную шерстку пальцем, разделяя ее на пробор зигзагом.

Наверное, я слишком сильно сжала, потому что Квентин издал сдавленный звук. И

тут его мать вошла в мою комнату.

- Квентин, - сказала миссис Сан. – Уже поздно. Нам пора…

Мы поднялись на колени. Квентин свернул хвост, быстро, как хлыст. Но

изображение задержалось, он был в отчасти расстегнутой рубашке, а я убирала руки от

его колен. Не самое невинное зрелище.

- Квентин! НИ ЗАИ ГАН МА?! – закричала миссис Сан.

- Что он сделал в этот раз? – проревел снизу мистер Сан. – Тебе конец дома,

слышишь? Конец!

- Все хорошо, - крикнула мама.

Мать Квентина ворвалась и потащила его к лестнице, как бидон с молоком,

извиняясь все время передо мной. Она была сильнее, чем казалось из-за ее хрупкого вида.

Саны спешно поблагодарили маму и ушли, крича по пути на Квентина. Они

захлопнули двери машины, и это заглушило вопли и удары по его голове. Я улыбнулась,

слыша знакомые звуки, но только когда они уехали, я вспомнила, что мистер и миссис

Сан не были настоящими.

Уловка Квентина похоже наделила их независимым разумом, чтобы они изображали

родителей лучше. Если в их поведении и был огрех, так это в том, что они не винили меня

в этой ситуации, в развращении их маленького императора, как сделали бы настоящие

азиатские родители. Как и западные.

* * *

Мама стояла рядом со мной на пороге, смотрела на улицу.

- Давно так весело не было, - тихо сказала она. – Я боялась, что они будут смотреть

на нас свысока. Но они милые. Некоторые хороши во всем. В удаче, характере. Во всем.