Малышки быстро росли на радость родителям и соседям. Всегда вместе. Всегда вдвоем. Увидеть их порознь было исключительной редкостью, потому что дети не отходили друг от друга ни на шаг.
Добрые, послушные, заботливые крошки были любимицами не только семьи, но и соседей. Дети были схожи как две капли воды с русыми кудряшками, серыми глазами, острыми носиками и пухлыми губами. Маленькие красавицы определенно в будущем должны были стать привлекательными девушками, а затем и женщинами.
Родители считали своих дочерей небесным даром, особенно после того, как детям исполнилось по семь лет и на их спинах появились удивительные родимые пятна, точно вырисованные черной краской. Хотя поскольку узор проступал постепенно, сплетаясь из разных пятен, было сложно сказать, на что он походил, то ли языки пламени, то ли перья, то ли облака. Такой рисунок был их единственным различием. У одной девочки он находился между позвоночником и лопаткой с правой стороны, а у второй с левой.
Однако родительское счастье длилось не долго. До того, как детям исполнилось девять, города Прованса захлестнула чума, унесшая жизни 100 тысяч человек, среди которых оказались и двойняшки.
До последнего момента, лежа в кровати рядом друг с другом, девочки крепко держались за руки.
После их смерти, омывая тела, родители были растеряны и шокированы. Родимые пятна сложились в четкие рисунки, являясь зеркальным отражением друг друга. Впервые портной и его жена осознали, насколько необычными на деле были их дети.
*
Слушая тихие поскуливания Тао, Крис закрыл глаза, тихонечко заплакав. Он чувствовал боль парня, как свою собственную.
*
Дворцовая зала мерцала огнями. В хрустальных люстрах сверкали отблески многочисленных свечей. Господа в камзолах кружились в вальсе с дамами в пышных платьях. Не участвующие в танцах развлекали себя разговорами.
Стоя у стены, молодой офицер неотрывно наблюдал за юной девушкой, для которой это был всего лишь второй выход в свет. Он заметил её ещё в прошлый раз, такую хрупкую, робко улыбавшуюся приглашавшим её на танец кавалерам. Тогда ему не хватило смелости подойти, к тому же они не были знакомы, и ему совершенно не хотелось нарушать этикет.
— Вместо того чтобы просто смотреть, стоило бы начать общаться.
Подошедший после танца высокий юноша, окинул друга насмешливым взглядом.
— Тогда быть можешь, ты нас представишь, дружище? Всё-таки это бал твоей семьи.
— Если дело только в этом, то не вижу повода отказываться. Как не помочь по уши влюбившемуся другу.
Офицер воздержался от упрека и молча последовал за другом. Уже издали заметив их, девушка смущенно улыбнулась, сжимая в руках веер. Обрамленные темными пушистыми ресницами кошачьи глаза внимательно наблюдали за ними.
Остановившись перед девушкой и её матерью, высокий парень обворожительно улыбнулся, заводя непринужденную беседу, представляя другу гостей его родителей.
В пол уха слушая болтовню своей матери с сыном хозяев дома, девушка не отрывала взгляда от второго молодого человека. Высокий, голубоглазый с золотистыми волосами, одетый в офицерский мундир. Выждав подходящий момент, парень протянул девушке руку.
— Могу я пригласить вас на танец?
Бросив быстрый взгляд на мать, едва заметно кивнувшую, девушка присела в реверансе, беря предложенную руку. Одно прикосновение и расширившиеся зрачки обоих.
*
Столь быстрый брак вызвал в обществе бурю слухов и сплетен. Каждый считал своим долгом сказать, что причина этому в тайно проведенной ночи, в итоге которой девушка забеременела и, чтобы спасти её честное имя, родителям пришлось в срочном порядке устраивать свадьбу.
Пока же окружающие перемывали молодоженам косточки, они никого не слушали, наслаждаясь друг другом. И хотя их родных омрачали царившие слухи, видя по уши влюбленную пару, они просто за них радовались.
Спустя несколько месяцев, никого не удивила новость о беременности девушки. Сказать, что будущие родители были счастливы, значит не сказать ничего. И прежде не разлучные, теперь они словно срослись в одно целое, не отходя друг от друга ни на шаг, с нетерпением ожидая пополнения в их семействе, заранее выбирая имена и обустраивая детскую.
*
— Как сыны Дании, мы не можем оставаться в стороне! Наша Родина нуждается в нас!
Двое молодых людей сидели в гостевой комнате у камина. И пока один из них явно кипел от жажды сражений, второй только хмурился, в итоге мрачно выдав:
— Моя семья нуждается во мне больше. Совсем скоро у нас будет ребенок, и я не хочу оставлять их одних.
— Все знают, как вы любите друг друга, но ты офицер, и тебе в любом случае придется присоединиться к армии. Наши корабли не могут свободно передвигаться по морю из-за проклятых англичан, мы не можем позволить им творить подобные бесчинства. Мы обязаны дать им отпор!
Пока его друг вновь взялся за разглагольствования о значимости их участия в войне, будущий отец неотрывно глядел на языки пламени, пожиравшие поленья. Он заранее знал исход своего участия в войне.
*
Когда на пороге комнаты появился высокий мужчина в черном камзоле, виновато взиравший на девушку, державшую на руках ребёнка, она сразу поджала губы, опуская глаза. Его речь была короткой, но она её даже не услышала. Всё что осталось в её памяти, тихое: «Я сожалею…».
Оставшись в одиночестве, беззвучно роняя слёзы, девушка прижалась губами ко лбу спящего малыша, единственной оставшейся нити, связывавшей её с супругом.
========== Часть 6. Пути Господни неисповедимы ==========
Ты — все, чего я хотел.
Шрамы — все, что я когда-либо знал.
(Cary brothers — ride)
Я никогда не позволю тебе пропасть,
Я буду с тобой навсегда,
Я буду рядом и пройду через все,
Даже если ради этого мне придётся умереть…
(The Red Jumpsuit Apparatus — Your Guardian Angel)
— У меня есть подозреваемый.
Ифань буквально впился взглядом в подошедшего Ханя.
— И каковы основания для подозрения?
— Я вчера прошелся по тому району и заметил подозрительного парня. Он подходит под описание данное призраком.
— Даже если так, то только по одним подозрениям мы его задержать не можем. К тому же ты мог и ошибиться.
— Давай просто понаблюдаем за ним. Я уверен, что он и есть нападавший! — видя скептический взгляд Ву, Хань добавил, — Просто поверь мне хотя бы один раз.
Ещё немного помолчав, Ифань всё-таки решил согласиться.
— Хорошо. Давай понаблюдаем за ним сегодня, но если ничего подозрительного не будет, продолжим расследование в другом направлении.
Лу согласно кивнул, не скрывая собственной радости.
Отвернувшись от стажера, Ву достал из кармана телефон, набирая Тао смс, что сегодня они не смогут увидеться. Убедившись, что сообщение ушло, Ифань опустил руку с гаджетом, тихо выдыхая, думая о том, что им с Хуаном на деле нужно очень серьезно поговорить. Если их время на исходе, то следует расставить все точки над i.
*
Потирая глаза, Тао шел по улице. Очередные видения Криса пробуждали желание упасть и забарабанить ногами по земле, крича: «Прекрати! Остановись! Хватит меня мучить!». Каждый новый сон, будто затягивал на его шее петлю, не давая дышать.
Остановившись на перекрестке, Хуан наблюдал за обратным отсчетом светофора. Кроме него на переходе стоял только пожилой мужчина, хотя в середине дня отсутствие народу в центре города было по меньшей мере странным.
