Из подвала донеслись первые вопли бедной жертвы. Эверстен сморщился. Если так будет продолжаться, то на слух не следует полагаться - не услышит ничего. Вой, сменялся писком, затем раздавался скулеж, но пытка никак не прекращалась. Хайнерни делала свое кровавое дело. Методично, безжалостно, будто нарезала хлеб к ужину. Никаких эмоций, никаких переживаний и сомнений. Только дело и только цель. Продолжалось это довольно долго. Эверстен закончил отсчитывать двухтысячный удар сердца, когда пытка, наконец, закончилась. Скулеж собаки оборвался внезапно, и пустующий дом заполнила тишина. В этот момент в комнате, дверь, которой была предусмотрительно закрыта, раздался едва слышный звук. Эверстен и без того почти не двигавшийся, замер и превратился в слух.

- Дерьмо!

Сомнений быть не могло, за ними пришли. Теперь он старался определить, сколько же всего бойцов привел сюда Леорро. Абсолютно неслышно отворилась входная дверь, и в дом один за другим начали проникать люди. Эверстен насчитал восемь, но мог поклясться, что все окна и выходы держатся под прицелом луков и арбалетов. Илиас настоящий мастер, раз сумел привести в энайский квартал незаметно такую ораву. Дверь соседней комнаты неслышно отворилась. Оттуда крадучись вышел еще один человек. Одновременно с этим Эверстен почувствовал, что кто-то попытался открыть и его запертую дверцу. Тот, что вышел, еще не заметил, замершего телохранителя - он был невидим на фоне черного дерева двери. Но это было только делом времени. Теперь счет шел на мгновения, которые понадобятся подчиненному Илиаса, чтобы догадаться помочь выбраться из запертой комнаты товарищу. Этих мгновений Эверстен ему не дал. Мгновенный рывок позволил сполна воспользоваться эффектом внезапности. Одна рука грубо закрывает рот, а вторая подобно стальным тискам сдавливает горло, ломая гортань. Только расширенные от неожиданности и страха глаза кричат о произошедшем. Но их никто не слышит, и Эверстен бесшумно заносит еще теплое тело в комнату, где бережно укладывает на пол. Теперь нужно помочь открыть вторую дверь, чтобы освободить возможный путь к отступлению. Остальные агенты Древесной обители тем временем рассыпались по особняку, проверяя комнаты нижнего этажа. Все в полной, мертвой тишине.

Хайнерни, все еще находящаяся под действием зелья, тоже почувствовала неладное. Она спокойно расчехлила копье, отыскала место между двух расшатанных камней и спрятала туда ритуальный нож. Достала из голенища сапога обычный короткий кинжал и испачкала его кровью по рукоять. Пока девушка это делала, ни один мускул не дрогнул у нее на лице. Взгляд оставался прямым и отстраненным, но мозг лихорадочно просчитывал варианты. Наверху все было тихо. Но это могло значить, что Эверстена обезвредили без шума, или как раз Эверстен успокоил всех непрошенных гостей и также в полной тишине. Хайнерни решила действовать из самых плохих предположений. Она потушила фонарь и отошла в угол, возле лестницы. Подвал погрузился в непроглядную тьму.

Где-то наверху щелкнул замок. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, а потом дом взорвался истошным криком, тут же сменившийся бульканьем. Эверстен слегка сморщился от досады, быстро убирая кинжал в ножны. Тишину теперь нескоро восстановишь. В прочем, теперь она не нужна. Сорванный с пояса флакончик с взрывоопасной смесью улетел вниз, прямо к устремившимся на второй этаж бойцам. Эверстен спрятался в комнате и на всякий случай прикрыл глаза. Грянул взрыв, дом заметно тряхнуло. Агенты, дежурившие на улице, были ослеплены от яркого пламени, вырвавшегося из нескольких окон и затопившего все пространство холла. Те же, что оказались в доме пострадали сильнее. Четверо каталось по полу, истошно крича и надеясь сбить охватившее их пламя. Остальные, ослепленные, судорожно пытались восстановить зрение.

Илиас Леорро, стоявший на улице, безуспешно пытался избавиться от ярких пятен перед глазами. Ему удалось уговорить Биэра, нынешнего начальника ликвидационной группы, провести последний захват самому. Тот противился недолго - ссориться с Леорро не хотел никто. На это дело было решено взять только простых воинов. Заклинатели темного источника были весьма ущербны, когда дело касалось взятия противника живым. К тому же противостояли ему всего два человека, не имеющих никакого отношения к энергии.

Начался захват. То, что нужно! Илиас даже позабыл о мучившей его чесотке, так был увлечен разворачивающимся действом.

- Быстро! Второй десяток в дом! - Приказал он, понимая, что сейчас творится внутри.

А внутри шло беспощадное вырезание его подчиненных. Эверстен успел прикончить троих, ничего не видящих и не слышащих от воплей горящих рядом товарищей, агентов, когда в дом ворвалось проморгавшееся подкрепление. Помимо четырех горящий трупов, глаза вновь прибывших слепила пылающая тут и там старая обивка мебели. Горели перила лестницы, потрёпанный гобелен на стене, пыльный коврик на полу.

- Девку живой! - Донесся с улицы крик Илиаса. - Мать вашу, только ЖИВОЙ!!!

Эверстен, решивший было, что пришло время умирать, остановился. Десяток агентов Древесной обители - слишком много даже для его бывшего разведывательного звена. Да, первый штурмовой отряд он перебил без труда, удачно воспользовавшись эффектом внезапности, но теперь придется биться один против десяти. До этого приказа он надеялся подороже продать свою жизнь, но выполнить просьбу друга. Однако сейчас передумал. То, что Хайнерни сохранят жизнь, по крайней мере, до следующей массовой казни открывало широкий выбор дальнейших действий. Эверстен добил последнего из первого десятка и бросился обратно наверх. С каждым мгновение дышать становилось все труднее. Бойцы второго десятка, не мешкая, устремились за ним.

Хайнерни, до сих пор пребывающая под действием Каменного сердца, поняла, что Эверстен еще жив. Она уже собралась было откинуть крышку люка и броситься ему на помощь, но услышала, топот множества ног. Пришлось задержаться еще на несколько мгновений, чтобы дождаться, когда прибывшее подкрепление отойдет в сторонку. Появление нового участника на поле боя стало для второго десятка полной неожиданностью. Волна жара ударила в лицо Хайнерни, но это осталось где-то на краю сознания. Нет раздумий, нет эмоций, только навыки, рефлексы и конечная цель. Резкий шаг вперед, и копье вонзается в спину ближайшему человеку. Еще шаг вперед, и удар в живот другому, успевшему развернуться, но не успевшему среагировать на неожиданное оружие. Копье порхало в руках Хайнерни, как птица. Резкие внезапные уколы сменялись сильными рубящими ударами. В эти мгновения ученица Эверстена казалась земным воплощением войны. Вся в крови замученной собаки, посреди горящего холла, размахивающая копьем и расшвыривающая мужчин, как котят. Ее бой напоминал завораживающий танец. Лишенные эмоций движения были четкими, легкими и смертоносными. Второй штурмовой десяток стремительно терял одного бойца за другим. Без щитов и кольчуг, мешающих при скрытных операциях, они становились легкой добычей для хищного наконечника. К тому же бросившиеся вдогонку за Эверстеном они оказались в тесном промежутке между перилами и стеной. Никто не думал, что противник может появиться сзади. Просторный холл давал необходимое пространство для использования копья в полную силу. Добравшийся до верху Эверстен начал снова спускаться вниз и давить с одной стороны, а Хайнерни, двигающаяся ему навстречу - с другой. Крики, свист и звон стали, треск горящего дерева - все смешалось в этот момент. От второго десятка осталось всего четверо. Повернувшись спина к спине, они ждали лишь своей очереди умереть. Хайнерни умело маневрировала, разрывала дистанцию и атаковала, атаковала, атаковала. Вот наконечник чиркнул по бедру одного, и его товарищ, стоявший рядом, решил, что копье уйдет назад для нового выпада. Он хотел воспользоваться моментом и подойти вплотную, но резкая боль в животе остановила его. Удар вышел без замаха, поэтому наконечник вошел в тело лишь на длину пальца, но и этого хватило, чтобы противник забыл о контратаке. Он согнулся пополам и рухнул на колени, уже не видя, как смертоносное копье добило его товарища.