Неожиданно что-то изменилось. Сидевшая на своей лавке Хайнерни вдруг поняла, что нужно делать. Он поднялась и пошла к двери. Та оказалось открытой, но девушка не обратила на это внимания, как и на то, что из других камер тоже начали выходить люди. Все вдруг стало понятно. Нужно бежать к Вратам, нужно вступить в великую битву Ни'тээм во славу Темной богини. Хайнерни со всех ног бросилась по коридору, сталкиваясь с такими же, как она, увидевшими единственную цель в жизни людьми.

Над Айкайэль гудел Призыв. Первые смертники появились в Коридоре и со всех ног неслись к Вратам. По ним хлестнули арбалетчики. Десяток человек упали, образовывая небольшую давку. Начиналось привычное безумие.

На небольшой трибуне для начальников секторов появился Келеано Анг. Он скромно стоял в сторонке, внимательно осматривая многотысячную толпу смертников. Глава тайной стражи не собирался приезжать сюда специально. В Айкайэль его привели дела к Мелорэ Ваару. Узнав о том, что сегодня состоится отправка, он решил задержаться и поглядеть на это зрелище. Отдыхать ведь тоже иногда надо. Сейчас он искал Хайнерни, желая поглядеть, как она отправится в Вечный лес вслед за своими родственничками. Но отыскать ее не удавалось - слишком много в этот раз было смертников. Келеано Анг задумчиво перевел взгляд на Врата. Последнее донесение с джелийского поселения на Фасгане его изрядно встревожило. Вот уже три месяца по ту сторону Врат смертники выходят с темным оружием в руках. Знавший настоящую историю создания всей религии Су"тут, Келеано прекрасно знал, что богини не существует. Возможно, он единственный точно это знал. Но темное оружие... откуда оно вообще могло взяться? Магистра обдало холодом от мысли, что он стал пешкой в чьей-то игре. Что он заигрывает с такими силами, о которых лучше лишний раз не вспоминать.

Эверстен, лихорадочно продолжал искать ученицу в толпе приговоренных. Сплошная живая масса двигалась на Призыв Су"тут. Больше всего он боялся, что искать уже некого. Он видел, как люди умирали один за другим, спотыкаясь и падая на землю. Но вот в людском потоке мелькнула знакомая пепельная шевелюра. Эверстен мазнул по ней взглядом и принялся искать дальше, но память зацепилась за что-то родное. Телохранитель, сидящий на трибуне для зрителей, быстро вернулся глазами к этой точке и облегченно выдохнул. Жива! Бесновавшиеся трибуны были только на руку Эверстену. Он поднялся со своего места в десятом ряду и двинулся к краю. Ему необходимо было спуститься в Коридор, чтобы спасти Хайнерни. Впереди стояла целая цепь закованных в металл энаев. Обычно они несли караулы джелийских секторов, в то время как заклинатели джелов, контролировали шаманов и повелителей магмы ксетов. Эверстен вытащил из вещевого мешка веревку с петлей на конце, а из кармана колбу с зажигательной смесью. Ему нужно было пробиться на ложе арбалетчиков, чтобы накинуть петлю на станковый арбалет и спрыгнуть вниз. Вход в ложе охранялся четырьмя энаями. Идя прямо, Эверстен швырнул колбу с зажигательной смесью в них и резко бросился вперед. В общем хаосе никто не услышал, как заорали загоревшиеся люди. Эверстен проскочил мимо них, вытащил кинжал и быстро ударил им одного из стрелков. Быстро накинув петлю, телохранитель бросился дальше по ложу арбалетчиков, чтобы веревка натянулась, а затем, когда это произошло, бесстрашно прыгнул вниз. Эверстен пролетел над обезумевшей толпой смертников в паре локтей и врезался в стену Коридора.

Охрана с противоположной стороны заметила его маневры и начала стрелять из арбалетов, но он быстро спрыгнул на землю и затерялся в толпе.

- Какое замечательное зрелище. - Произнес Айлорэ, с наслаждением наблюдая за происходящим внизу. Он сидел в компании недавних выпивох в хорошо охраняемой ложе. Рядом с ним сидела Астерианда Киар с каменным выражением лица. Она знала, что массовые казни весьма зрелищны, но сегодняшняя вызывала у нее отвращение. Слишком шумно, слишком дико и неуютно. Ложа для особых гостей была с наилучшим обзором. Особо любопытным аристократам можно было наблюдать за происходящим через большую наклонную бойницу, чтобы видеть все, что происходит прямо под ногами.

- Не нахожу в этом ничего замечательного. - Холодно произнесла Астерианда.

После той ночи, она сильно изменилась. К большому сожалению Айлорэ, в худшую, по отношению к нему сторону. Все ее поведение кричало о том, что он ей более неинтересен, как становится неинтересной старая игрушка, при появлении новой. Это заставляло Айлорэ теряться в догадках, кто же посмел в тот вечер завоевать его женщину. Он бросил взгляд на сидящих рядом молодых людей и скривился. Подобные мысли уже давно посещали его, заставляя тщательно присматриваться к окружению. Если он поймет, кто этот мерзавец, то просто покажет на него Лориану.

- Неужели в Джеле есть нечто более интересное? - С плохо скрываемым сарказмом поинтересовался Айлорэ.

Уловив неуважительные нотки в голосе собеседника, Астерианда повернулась к нему, намереваясь жестко поставить на место при свидетелях, но пораженно замерла. Ее взгляд наткнулся на человека, только что выпрыгнувшего с ложа арбалетчиков и пролетевшего над толпой смертников. Эту уверенность и смертоносную грацию движений она бы не спутала никогда.

- Что? - Удивился Айлорэ, глядя на ошарашенную Астерианду. Он проследил взглядом в том направлении, куда она смотрела, и с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Эверстен тар-Ханва, телохранитель Ольгона! Айлорэ по-новому посмотрел в глаза госпожи Киар и с удивлением обнаружил в них целую бурю чувств и эмоций. Переживание, гордость, обожание, страх, радость, сострадание.

Астерианда все бы отдала, чтобы вновь оказаться под прицелом этих безжалостных глаз.

- Что он делает? - В ужасе прошептала она, глядя, как Эверстен прыгнул в толпу и пропал из виду.

- Ну, надо же, какие идиоты есть в Нейтральных землях. - Процедил Айлорэ.

- Кто это был? - Астерианда взяла себя в руки, постаравшись, чтобы голос не дрожал. Это удалось ей с трудом. Нелегко видеть как тот, о ком ты в последнее время тайком думала по ночам, так запросто прыгает навстречу смерти. Шансы на то, что он выживет в этом безумном хороводе, ничтожны. Никто не выживает!

- Откуда я знаю. - Пожал плечами Айлорэ. - Какой-то безумец.

Астерианда продолжала всматриваться в беснующуюся толпу, но знакомая фигура больше не появлялась.

- А что случилось? - Язвительно поинтересовался спутник.

- Ничего. - Астерианда устало откинулась на спинку и закрыла глаза.

Силы как-то разом покинули ее, и она даже не обратила внимания на издевательский тон Айлорэ. Сейчас все казалось не важным. Тот, кто сумел вернуть интерес к жизни, тот, кто зажег огонек страсти в холодном сердце, ушел навсегда. Целая буря чувств, скрывалась за закрытыми глазами. Боль, ярость, детская обида, искреннее недоумение, даже ревность к той сопливой вертихвостке, что так неумело играла в маскарад той ночью. Теперь Астерианда понимала, почему многие предпочитают покидать Джелу. Здесь бурлила жизнь, пусть грязная, нелицеприятная. Словно сель она смывала и перемешивала судьбы, рвала Нити и порождала столь прекрасные чувства.

Хайнерни неслась по земле, пропитавшейся людской кровью навстречу полукругу Темного портала. Несколько раз она чудом не споткнулась, но не обратила на это внимание. Для нее существовала только одна цель - Врата. Девушка даже не заметила, как над ее головой пролетел Эверстен. Она, что есть сил, неслась вперед, горя ненавистью ко всему живому. Су"тут призывала ее, как и тысячи других бедняг, обещая участие в самом главном сражении этого мира - Ни'тээм.