– Ты называешь меня лжецом?

– Я ничего не говорю. Очевидно, я ничего не могу с этим поделать, так что просто выпиши штраф, и я поехал.

– Гав. Гав, гав, гав.

Тофу, очевидно, хорошо разбирался в характерах, он невзлюбил Влада.

– Во–первых, следи за языком. Во–вторых, ты так легко не отделаешься. А еще скажи собаке заткнуться.

– Гав.

– Ладно первое и третье, но объясни второе.

Влад снял очки и посмотрел на Седрика.

– Оставь Элли в покое. Даже не подходите к ней снова, или у вас не будет шансов получить хозяйство вашего старого папы Джорджа.

Тело Седрика напряглось, глаза расширились. Он надеялся, брат Влада не упоминал Седрика. Очевидно, что нет.

Влад скрестил руки на груди.

– Я вижу, что сейчас я привлек твое внимание.

– Ты не можешь этого сделать.

– Вот где ты ошибаешься. Мой брат отвечает за продажу этой фермы, но я контролирую своего брата, у меня есть мне право утверждать, кто ее покупает. Так что отступай, или потеряешь место.

– Ты жалкий.

Влад усмехнулся.

– И не надо хитрить. Ты под моим наблюдением, и если ты окажешься рядом с Элли, сделка провалится.

Седрик оглянулся и увидел человека в темных очках в машине через дорогу, глядевшего на него.

– Серьезно? За мной следят? Ты сумасшедший. Она не хочет быть с тобой. Ты не можешь понять это?

– Может, и нет. Но если я не могу взять ее, то и ты тоже. Держись подальше от нее. Тебе лучше не ходить в библиотеку.

– Я волонтер в библиотеке, мне нужно идти.

– Откажись, или место папы Джорджа будет снесено, и я буду ссать на мусор, прежде чем они очистят его, чтобы построить полосу торговых центров.

Глава 27

Седрик нуждался в серьезном пинке – должно быть, дыра в его сердце высасывала энергию. Он знал, что Влад серьезно относится к своей угрозе, и ничего не мог с этим поделать. Элли была лучшим, что случилось с ним в течение долгого времени, и теперь он собирался все бросить? Элли оставила ему пару сообщений, но он не перезвонил ей, и он чувствовал себя ужасно.

И жизнерадостность Тони на фермерском рынке не помогала.

– Мария не дает мне покоя. Я говорил тебе, когда встретил ее в ресторане, что она единственная!

Седрик положил еще несколько корзин вишни на стол и повернулся к Тони.

– Сотри этот взгляд с лица. Сколько раз ты с ней встречался?

– Дважды.

– И она уже та самая?

– Я же говорил. Я знал это до того, как мы встретились лично. Я изменился.

Седрик покачал головой, не веря.

– В это очень трудно поверить. – Седрик увидел, что женщина подошла к ним. Он склонился к Тони, чтобы проверить его. – А как же она? Что, если бы она сказала, что хочет переспать с тобой прямо сейчас? Ты бы сделал это?

Тони даже не посмотрел на эту женщину.

– Не заинтересован. – Он повернулся, чтобы захватить еще один ящик с чесноком из грузовика.

Седрик был впечатлен, что Тони даже не посмотрел на женщину. Но, возможно, это не должно быть сюрпризом. Всякий раз, когда Седрик видел другую женщину, он думал об Элли.

Женщина улыбнулась, взяла корзинку с чесноком и подняла к носу.

– Это лучший, – сказал Седрик, уверенно. – Я гарантирую это.

– Верю. – Она прищурила глаза. – Вы выглядите знакомо. Как вас зовут?

– Седрик Джонсон.

– Вы ездили в штат Сан–Хосе?

Седрик поднял брови.

– Да. Как вас зовут?

Женщина протянула руку.

– Я Памела Девилл.

– Приятно познакомиться. Девилл? Как Кадиллак?

Она улыбнулась, все еще держась за руку Седрика.

– Мне это нравится.

– Простите, я вас не помню. Какая у вас специализация?

– Я … – Памела вдруг скривилась. – Боже.

Она выглядела так, будто собиралась отключиться.

Седрик прижал свободную руку к ее спине, чтобы удержать ее.

– Вы в порядке? – Памела склонилась и уткнулась лицом на его грудь. Седрик другой рукой лучше подхватил ее, придерживая под спину, чтобы она не упала на землю. – Держись. Я держу тебя.

Она оторвала лицо от груди Седрика и несколько раз моргнула.

– У меня вдруг закружилась голова. Это было неожиданно. Простите.

– Не стоит. Вы в порядке?

– Думаю, да.

– Уверены? Могу отпускать?

– Да, да, думаю, что я в порядке. – Она встала. – Я торопилась этим утром, не успела позавтракать. Наверное, это была плохая идея.

Седрик указал на корзину вишни.

– Скушайте вишен, чтобы голова не закружилась ещё раз.

– Нет. Все будет хорошо, спасибо.

– Бесплатно.

– Вы очень добры, но нет, я буду в порядке. – Она поцеловала Седрика в губы и улыбнулась. – Спасибо, это было очень мило.

Седрик замер. Какого черта только что произошло? Он вытер рот, испытывая отвращение от того, что незнакомка поцеловал его.

Когда она ушла, Тони ударил Седрика по спине.

– Чувак, тебе даже не нужно пытаться, а девочки просто бросаются на тебя.

– Мне плевать на нее. Я хочу Элли. – Он снова вытер рот. – Проблема в том, что я не могу иметь ее, потому что мое обещание маме важнее.

– Я бы взял эту девушку.

– Я не могу не исполнить своё обещание.

– Влад грязный полицейский, и он использует свой авторитет и систему в своих интересах. Это полная хрень.

– Согласен.

Женщина подошла к столу, толкая тележку из магазина.

– Доброе утро, миссис Грундог, – сказал Седрик. – Как семья?

Она улыбнулась и потерла живот.

– Семья станет больше, Седрик.

– Это здорово. – Седрик обошел вокруг стола, чтобы обнять ее. – Седьмой. Это счастливый номер.

– Нам повезло, что они есть.– Она посмотрела на несколько корзин с чесноком, выбрала одну и передала Седрику наличные.

Седрик не взял её деньги.

– Это вам. Поздравляю.

Она положила деньги в сумочку.

– Ты слишком добр, Седрик. Когда же ты встретишь хорошую девушку и остепенишься?

– Это вопрос на миллион долларов. – Он помахал ей на прощание.

– Я понял! – Тони хлопнул рукой по столу. – Мистер Хронический Слабак.

– Оуэн? А что он?

– Ты сказал, что он полицейский.

– И?

– И тебе нужно, чтобы он откопал что–нибудь на Влада, чтобы использовать против него.

Седрик вздохнул.

– Это не так просто.

– Почему нет?

– Потому что.

Тони снова хлопнул рукой по столу, и Седрик вздрогнул.

– Прекрати так делать.

– Позвони Оуэну.

– Нет.

Тони протянул руку.

– Дай мне телефон, я сделаю это.

Седрик не ответил.

– Насколько тебе нравится Элли?

Седрик посмотрел на Тони и пожал плечами.

– Если честно, мы прошли подобную стадию. Я влюбляюсь в нее.

– Тогда сражайтся за нее, черт возьми. Что же тебе может помешать позвонить Оуэну? Ничего! Если он скажет «нет», тогда ничего страшного, ты потратил минуту на телефонный разговор с ним. Звони ему.

Седрик достал бумажник, нашел визитку Оуэна. Он набрал номер.

– Оуэн Фицпатрик.

– Оуэн, это я – Седрик, есть минутка?

– Привет, Седрик. Что происходит?

– Помнишь мою ситуацию?

– Конечно.

– Ну, ты случайно не свободен сегодня?

– Свободен. Где ты?

– Сейчас я нахожусь на фермерском рынке в Уиллоу–Глен, но я могу приехать попозже сам.

– Нет, я приду к тебе. Я буду через час.

– Отлично, спасибо.

Через полчаса Оуэн подошел к прилавку Седрика, улыбаясь.

– Прекрасный день.

Седрик оглянулся.

– Соглашусь, потому что все ушли.

Оуэн поднял пустую сумку.

– Отличный день, чтобы купить вишни.

– Они сегодня в доме, спасибо, что пришел.

– Не беспокойся. Чем могу помочь?

Тони шагнул вперед.

– Седрика шантажируют.

– Это правда? – сказал Оуэн.

Седрик покачал головой.

– Шантаж – сильное слово. Я пытаюсь купить старую собственность моего дедушки в Гилрой. Бывший Элли сказал, что если я хочу купить его, то надо соблюдать определенные рекомендации.