Минут десять спустя он ускользнул от своих преследователей. Он оказался более искусным водителем и - выиграл.
Его такси было одним из тысячи, на залитом огнями Манхэттене. Трое его пассажиров сидели на заднем сиденье в полном молчании.
Мо совершил невозможное. Но они слишком отдалились от места действия. То, что была потеряна машина, не имело никакого значения; она не была зарегистрирована ни на Клиффа, ни на Ястребиного глаза. То, что им удалось скрыться от полиции - вот что было важно; Тень рассудила бы так же. Но теперь агенты не могли ей помочь. Все, что они могли сделать, это позвонить Бербанку и сообщить о случившемся.
Возле Ножа и Вилки стоял на тротуаре человек и курил. Это был Джо Кардона; он только что узнал, - его план потерпел неудачу. Машина была обнаружена; но сидевшие в ней бежали, захватив такси.
Кроме того, он получил отчет об автомобиле с зелеными стоп-сигналами. Первая патрульная машина потеряла его, устремившись в погоню; две другие его не видели. И как бы в довершение всех неприятностей, прибыл человек, которого Джо меньше всего хотел бы видеть. Из остановившегося такси вылез Клайд Берк.
- Привет, Джо, - поздоровался репортер. - Признайся, ты ведь хотел меня обмануть? Сказав, что ничего интересного...
- Послушай, Берк, - сердито оборвал его Кардона. - Не время трепаться. Какие-то парни устроили гонку, а кто был в другой машине - я не знаю. По всей видимости, там был их главный. А те, за кем мы гонялись, просто сбивали нас со следа.
- Что это за история, Джо?
- Не спрашивай. Скажи, Берк, ты-то каким образом влез в это дело?
- Я находился у себя в офисе. Он неподалеку отсюда. Сирены - выстрелы - и вот я здесь.
Больше Клайд ничего не сказал. Он мог бы добавить, что знал о том, что должно было случиться; Бербанк сообщил репортеру о ситуации возле Ножа и Вилки. И Клайд отправился сюда, чтобы попытаться добыть информацию.
- Без десяти двенадцать, - проворчал Кардона. - Время, когда должна была появиться машина с зелеными стоп-сигналами. Сейчас пять минут первого. И я хотел бы знать, куда она направлялась. Мы преследовали машину и такси...
- Как насчет туннеля Холланд? - спросил Клайд. - Может быть, машина, о которой ты говоришь, направлялась в Джерси. Если это так, ты вы можете его догнать.
Кардона резко повернулся, его глаза вспыхнули. Инспектор одобрительно похлопал репортера по плечу.
- Идем! - Джо подтолкнул его к полицейской машине. - Мы отправляемся в Джерси. Нужно заблокировать другой конец тоннеля. Сообщить полиции Джерси. Может быть, машина действительно направляется туда. Мы едем на двух машинах, вы можете присоединиться к нам, Берк. Лейтон, позвоните в Джерси. Скажите им, что мы преследуем машину с зелеными стоп-сигналами, попросите их нам помочь. Действуйте.
Когда детектив бросился в Нож и Вилку, чтобы позвонить, Кардона сел в первую машину. Клайд прыгнул вслед за ним. К ним присоединились несколько полицейских, остальные сели во вторую машину. Машины сорвались с места, завыли сирены.
Клайд Берк действовал по обстоятельствам. Он знал, что агенты Тени выбыли из игры. И поступил таким образом, чтобы задействовать полицию, которая должна была вмешаться в схватку Тени с преступниками.
Но Клайд понимал и другое. Прошло пятнадцать минут; события подошли к своей кульминации. И, возможно, Тень уже, оставшись без чьей-либо помощи, лицом к лицу столкнулась с вооруженными бандитами.
ГЛАВА XIX. ВМЕШАТЕЛЬСТВО ТЕНИ
В то время, когда патрульные машины занимались преследованием на нижнем Манхэттене, на скайвэе все было тихо. Здесь не было оживленного движения; четыре полосы верхнего виадука были совершенно свободны. И только у одного человека, ехавшего по нему, возникли проблемы.
Этим человеком был Джеймс Далкин. Торговец подписал свое признание в соучастии. Фо Заллик вернул ему его машину; Далкин попрощался с Питером Видпатом и покинул Ватчунг.
Далкин следовал по маршруту, который ему посоветовал Заллик. Он не испытывал никаких затруднений, пока не добрался до шоссе Линкольна. Здесь у него появилась помеха в виде большого грузовика. Он выехал со стороны аэропорта и оказался перед машиной Далкина.
Обогнать грузовик было невозможно. Мало того, что он сам был огромный; он тянул за собой трейлер, не уступавший ему размерами. Грузовик двигался со скоростью тридцать пять миль в час, меняя полосы движения. Далкин не мог предъявить водителю претензий; парень знал, что тянет тяжелый трейлер, и старался держаться подальше от обочины.
Тем не менее, ситуация раздражала его, поскольку Далкин стремился поскорее попасть в Нью-Йорк, а кроме того ненавидел тащиться со скростью тридцать пять миль в час, когда мог делать сорок и выше, когда не подвергался опасности быть остановленным дорожной полицией.
Но Далкин помнил правила нахождения на скайвэе - грузовикам было разрешено двигаться подобным образом только на определенном отрезке. Перед рекой Пассайк, в центре виадука, имелся пандус с туннелем. Грузовики должны были следовать им; многочисленные знаки напоминали об этом водителям.
Поэтому Далкин сдерживал свое нетерпение, полагая, что грузовик скоро свернет. Он заметил, что на виадуке было мало патрульных, в связи с небольшим количеством машин. Но когда до развилки оставалось совсем немного, Далкин забеспокоился.
Вместо того чтобы спуститься вниз, грузовик с трейлером сместились вправо. Водитель грузовика не подчинился правилам. Он сознательно направлялся на скайвэй.
Приближаясь к Пассайку, первой реке, грузовик замедлился. Далкин, видя, что обогнать его все равно будет трудно, выглянул из окна машины, надеясь увидеть патрульного мотоциклиста. Но никого не увидел. Более того, на хайвэе отстутствовали другие машины.
Ближайшие огни виднелись далеко позади, возле поворота на аэропорт. Очевидно, по какой-то непонятной причине, большинство водителей этой ночью избрали другие пути в Нью-Йорк.
Грузовик грохотал по Пассайкскому мосту, Далкин держался на разумном расстоянии от него. Торговец кисло улыбался. Он был уверен, что когда грузовик окажется на другом конце скайвэя, то будет остановлен, а водитель - арестован. Он решил остановиться и дать показания.
Расстояние стало понемногу увеличиваться, когда грузовик начал спуск вниз между мостами. Далкин решил обогнать его, когда заметил темноту посередине дороги. Это было ограждение еще одного пандуса, почти в центре скайвэя, несколько дальше, чем середина между двумя длинными мостами.
Подобно многим, едущим по скайвэю, Далкин забыл о существовании этого пандуса. Ему казалось, что на протяжении мили, разделявшей две реки, никаких съездов нет.
Теперь он вспомнил. V-образный выступ разделял движение на западное и восточное направление.
Грузовик миновал выступ. Он направлялся к мосту через Хакенсак. Далкин свернул туда же, снизив скорость, потому что теперь грузовик мешал ему еще сильнее, чем прежде. Более того, он тоже притормаживал. Далкин остановился и с недоумением смотрел на его маневры. Достигнув моста через Хакенсак, грузовик резко остановился.
Из кабины выбрался водитель с грубым лицом.
Затем показался второй человек. Грузовик стоял, вывернув передние колеса влево, перегораживая дорогу. Помимо двух мужчин, как выяснилось, были и другие.
Они находились в задней части грузовика и вынимали штырь, соединявший грузовик с трейлером. Наконец, штырь был вынут. Трейлер медленно заскользил назад. Один из мужин перерезал канат и повернул рычаг. В передней части трейлера завелся двигатель, боковые стенки раздались в стороны. Трейлер стал раскачиваться. Далкин, сидя за рулем своей машины, видел, как он начал движение назад, под уклон. В свете фонарей стало видно его содержимое.
