Потому что те, кого он отдал приказ задержать, были ее агентами и от их участия зависел исход схватки на хайвэе!
ГЛАВА XVIII. ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ
Человек, которому звонил Герцог Харли, был Ястребиным глазом. Маленький человек, с худощавым лицом, Ястребиный глаз сидел в заднем углу ресторана, известного как Нож и Вилка. Он занял место рядом с телефоном; и ответил быстро, едва тот зазвонил.
После этого он поднялся, подошел к стойке и расплатился. Выйдя на улицу, он присоединился к человеку, ожидавшему его в припаркованном автомобиле: Клиффу Мерсленду. Спустя короткое время, Клифф вошел в Нож и Вилку.
Часы на стене показывали без четверти двенадцать, когда Клифф бросил никель в телефон-автомат. Широкоплечий, он повернулся так, чтобы телефон не был виден посетителям, набрал номер и услышал голос Бербанка.
- Одиннадцать пятьдесят, - сказал Клифф приглушенным голосом. - Мы возле Ножа и Вилки.
- Принято, - быстро отозвался Бербанк.
Клифф вышел на улицу и сел в машину. Сидя за рулем, он завел двигатель и ждал, в то время как Ястребиный глаз, сидевший рядом с ним, смотрел вдоль улицы. Прошло три минуты; неподалеку от них, возле тротуара, притормозило такси. Ястребиный глаз повернулся к Клиффу.
- Мо прибыл.
Клифф знал, что Мо Шревнитц, по всей видимости, находился где-то неподалеку, ожидая звонка от Бербанка. Он также знал, что необходимое сообщение было отправлено Тени. Клифф начал прикидывать.
Чтобы добраться до моста на хайвэе, им потребуется около пятнадцати минут. Решающие события произойдут в двенадцать ноль пять.
Ястребиный глаз свистнул, Клифф выглянул в окошко водительского места. По улице быстро двигалась машина, остановилась у обочины. Это был патрульный автомобиль. Взволнованный, Клифф медленно двинулся вперед.
Из машины выскочил офицер. Вскинув пистолет, он двинулся к автомобилю Клиффа; в этот момент из-за угла показалась еще одна машина. Миновав автомобиль Клиффа, она слегка притормозила. Сзади у нее горели зеленые огни стоп-сигналов.
Как только офицер выкрикнул приказ остановиться, Клифф вдавил педаль акселератора. Машина рванулась за автомобилем с зелеными стоп-сигналами, успевшим отдалиться на половину квартала. Офицер остановился, собираясь открыть огонь; затем опустил пистолет, услышав окрик своего напарника.
Патрульная машина бросилась в погоню. Когда она проезжала мимо офицера на обочине, тот заскочил внутрь. Оказавшись рядом с водителем, он высунулся и открыл беспорядочную стрельбу.
Впереди, на расстоянии квартала, двигался автомобиль с зелеными стоп-сигналами. За ним - машина Клиффа и Ястребиного глаза, преследуемая патрульными полицейскими. Позади всех двигалось такси Мо, в котором также находился Гарри Винсент.
Чертыхнувшись, Клифф Мерсленд понял, какая проблема возникла. Его первоначальной задачей было следовать за машиной с зеленым стоп-сигналом. Не сделать этого, значило нарушить планы Тени.
С другой стороны, преследуемый законом, он не мог следовать первоначальному плану.
Отказаться от плана - значило подвести Тень. Клифф знал, насколько удачное завершение зависит от действий агентов. И в сложившейся ситуации поступил единственно возможным образом. Приблизившись к ближайшей развязке, он свернул направо.
Он должен был увести патрульную машину за собой; это и стало первостепенной задачей. Даже уводя полицейских, он помогал Тени, поскольку в игре оставалось такси Мо. По крайней мере, помощь Тени могли оказать двое агентов.
Кроме того, у Клиффа была надежда ускользнуть от полицейских по развязкам; после чего он мог вернуться на прежний маршрут. Конечно, это означало бы, что они с Ястребиным глазом прибудут позже Мо и Гарри, но все-таки прибудут.
Когда Клифф резко повернул, снова раздались выстрелы. Патрульная машина приближалась, раздался пронзительный звук сирены. Клифф до отказа вогнал в пол педаль акселератора, когда добрался до очередной развязки. Машину резко бросило вперед. Пули не причиняли ей вреда, полицейский оказался плохим стрелком.
Тем временем, такси Мо Шревнитца продолжало движение по улице. Мо вел машину в соответствии с указаниями Гарри Винсента. Гарри догадался о замыслах Клиффа. Теперь следование за автомобилем с зелеными стоп-сигналами ложилось на них.
Но их ожидали неприятности. Когда Мо притормозил, намереваясь свернуть влево и направиться к тоннелю, со своего места сбежал полицейский и сделал знак остановиться.
- Стой! - взревел он. - Будете действовать в соответствии с моими указаниями!
Мо быстро взглянул на Гарри, тот кивнул. Такси остановилось, коп вспрыгнул на подножку, глянул в машину и увидел Гарри.
- Тебе лучше сойти, парень...
Тот покачал головой, Мо снова набрал скорость. Он свернул направо и двинулся в направлении, которое указывал ему полицейский, чтобы присоединиться к погоне. На следующем повороте он снова свернул, следуя указаниям полицейского; однако, приблизившись к третьему повороту, резко, без команды, вывернул руль.
Офицер, стоявший на правой подножке, готовился стрелять. Он смотрел прямо, когда Мо резко повернул. Полицейский сорвался и покатился по асфальту. Гарри наклонился вперед, готовый, в случае неудачи маневра, толкнуть офицера дверцей, но этого не понадобилось.
Полицейский растянулся, револьвер выпал у него из руки. Мо снизил скорость; ускорение было нужно ему только для того, чтобы избавиться от нежелательного пассажира. Убедившись, что с офицером все в порядке, Мо снова нажал на акселератор и свернул на боковую улицу слева.
Мо улыбнулся. Если его задержат, у него будет стопроцентное алиби. На эту же улицу свернула патрульная машина; он, естественно, повернул за ней, в то время как полицейский, по всей видимости, замешкавшись, не успел отдать команду. Мо продолжал движение, полагая, что полицейский по-прежнему находится на подножке. Гарри мог бы сказать то же самое.
Когда они приблизились к перекрестку, не было видно ни патрульной машины, ни той, которую она преследовала.
Мо собирался повернуть на юг, чтобы вернуться к Холланд тьюб. Но когда приблизился к очередному перекрестку, с правой стороны прямо перед такси выскочил автомобиль. Мо резко нажал на тормоз. Это был автомобиль Клиффа.
Когда Клифф свернул на обочину, одно из колес его машины отлетело. Приближалась сирена патрульного автомобиля. Такси остановилось, Гарри Винсент открыл дверцу. Клифф и Ястребиный глаз, выскочив из своего поврежденного автомобиля, нырнули в такси.
Как только они повернули за угол, показался полицейский автомобиль; увидев брошенную машину, полиция устремилась в погоню за такси.
Со стороны туннеля взвыла еще одна сирена. Полицейские машины двигались по направлению друг к другу; попытка проскочить казалась безнадежной. Мо устремился на юг; его такси двигалось с поразительной скоростью. Он свернул на боковую улицу, что позволило ему увеличить отрыв между собой и преследователями.
Мо Шревнитц демонстрировал такие навыки вождения, что не было ничего удивительного в том, почему Тень в качестве помощника выбрала его. За такси гнались три полицейских машины; они двигались с таким расчетом, чтобы заблокировать уходящее такси. Но Мо прекрасно знал центр. Он свернул к высокому зданию и повел машину между его колоннами.
Он выбирал боковые улицы, которые, казалось, появлялись только тогда, когда он к ним приближался. Он петлял, отчего трое пассажиров на заднем сиденье валились друг на друга. Наконец, добравшись до Бруклинского моста, он влился в общий поток. Следуя на север, Мо вывел машину на широкую улицу и увеличил скорость.
