Слова, стрелки и прочие пометки сразу становились невидимыми. Тень составляла план.
Сегодня вечером кто-то должен был умереть; кто-то, кто занимал положение, аналогичное положению Селгера. Возможно, это будет Питер Видпат; может быть, кто-то еще, кто запутался в паутине, сплетенной бандитами. Но, кто бы он ни был, он будет направляться на машине в Нью-Йорк по хайвэю.
Фингер Ларбин пока оставался на месте. Это означало, что он ждал сигнала от кого-то, находившегося за пределами Нью-Йорка. Жертва окажется на хайвэе около полуночи. Фингер знал, когда ему нужно будет начинать движение ей навстречу.
Около полуночи движение по хайвэю не будет оживленным. Машины станут придерживаться установленного максимума скорости - сорок миль в час. Фингер без проблем окажется на месте встречи с автомобилем, двигающимся ему навстречу.
Каков возможный план бандитов? Тень, нарисовав стрелки, сошедшиеся в одной точке, тихо рассмеялась. У нее был ответ на этот вопрос. Преступление спланировано очень тщательно; если она не вмешается, у жертвы нет ни единого шанса на спасение.
Можно было бы поставить в известность полицию. Но Тень знала, что это вряд ли предотвратит преступление. В этом случае, оно просто будет совершено в другом месте.
Заметив присутствие полиции, преступники изменят план.
Жертва будет убита в другом месте; у Тени не будет возможности ее спасти. Снова раздался зловещий смех; это означало, что она уже приняла решение. Она обладала преимуществом. Там, на месте, будут находиться Ястребиный глаз и Клифф, в задачу которых входит сдерживание движения. Было очевидно, что они будут смещаться с полосы на полосу, держа скорость около тридцати миль, блокируя те машины, которые захотят их обогнать. Но, по мере приближения к месту преступления, им также надлежит ускориться.
Они станут действовать именно так. Поблизости от них будет держаться другая машина, с еще двумя агентами Тени: Мо и Гарри. Эти четверо, воспользовавшись тем, что бандиты не ожидают нападения с их стороны, могут ликвидировать парней Фингера.
Ручка в руке Тени двигалась, пока не замерла в точке между двумя мостами.
Затем они провела еще одну линию, также закончившуюся в месте предполагаемого преступления.
Она закончила составление плана; раздался зловещий смех, когда она смотрела на карту. После этого Тень сложила карту и надела наушники. Связавшись с Бербанком, передала окончательные инструкции ожидавшим агентам.
Преступники разработали свой план с точностью до минуты. Это играло на руку Тени, которая могла оценить, когда именно должно произойти преступление, и действовать соответствующим образом. Тень имела подробную информацию о хайвэе; кроме того, она может в случае необходимости получить дополнительные сведения, связавшись с Бербанком.
Для плана Тени жизненно важным было четкое действие ее агентов. Только благодаря их действиям Тень могла рассчитывать на успех в очередной схватке с преступным миром, и встать на пути убийственных замыслов.
Возможно, сегодня ночью ей удастся обезвредить того, кто является истоком преступных замыслов. Но и преступники надеялись, что, в том случае, если им не удастся избавиться от своего грозного врага, то, по крайней мере, он не выйдет на их след.
Тень была уверена, что знает план противника. Вот почему в святая святых раздался грозный смех, после того как Бербанку были даны последние инструкции и погас свет.
Сегодня ночью Тень и ее агенты нанесут контрудар.
Парням Фингера Ларбина будут противостоять Клифф и Ястребиный глаз. Им помогут Мо и Гарри.
У них есть все шансы, поскольку неожиданность давала им преимущество.
Сама Тень намеревалась отправиться в погоню за бандитами, когда их замысел будет расстроен. Ее знаний о Фингере Ларбине было достаточно, чтобы составить план действий для себя.
Вскоре после того, как Тень покинула свое святая святых, машина, на скорости, двигалась по Манхэттену в сторону Холланд тьюб. Это был тот самый автомобиль, который преследовал машину Медвежатника Рамстеда на шоссе Линкольна две ночи назад. Тень направлялась к месту, где она будет ждать сообщения от Бербанка.
Тень составила план действий. Она была готова вступить в схватку с преступниками, которые об этом не подозревали. Обстоятельства складывались в пользу Тени.
Но, когда она двинулась на запад, события стали развиваться вопреки ее тщательно продуманному плану.
В игре появился еще один участник, совершенно неожиданно для Тени. Каприз фортуны вывел на сцену представителя закона.
ГЛАВА XVII. КАРДОНА ВМЕШИВАЕТСЯ
Тень следовала своему плану. Преступники намерены совершить убийство; его предотвращение, а не отсрочка, было целью этого плана.
Быстрый контрудар; короткое наблюдение; после этого к делу можно будет привлечь Закон. Это случится довольно скоро, и станет вполне естественным продолжением. Слишком раннее вмешательство полиции слишком опасно.
Очевидно, преступники не опасались вызвать подозрения патрульных машин, по крайней мере, до времени совершения преступления. Тень хорошо знала способности Кардоны, но полагала, что его рано привлекать к игре.
Будучи очень деятельным детективом, Кардона часто распутывал самые сложные дела. Слежку за ним Тень поручила Клайду Берку. В тот вечер Клайд прислал отчет о том, что Кардона временно отстранился от расследования убийства Осии Селгера. Не найдя зацепок в Нью-Йорке, Джо предоставил действовать полиции Нью-Джерси.
Вскоре после того, как Тень покинула Манхэттен, Джо Кардона прибыл в свой кабинет. Подойдя к своему столу, выдвинул ящик и принялся изучать стопку отчетов. В них говорилось об одном и том же предмете, о серии ограблений складов. Кардона был глубоко погружен в изучение отчетов, когда, случайно подняв глаза, увидел Клайда Берка, стоявшего в дверях.
- Привет, Берк, - прорычал он. - Чего тебе?
- Материал, - ответил Клайд. - Может, у тебя найдется что-нибудь для меня в этой куче папок.
Кардона усмехнулся. Он взглянул на репортера; затем протянул несколько бумаг. Клайд стоял в дверях; в его глазах вспыхнула журналистская жадность, когда он увидел жест Кардоны. Он с нетерпением подался вперед. Его лицо просияло и тут же погасло.
- Экая дрянь! - заметил он. - Я думал, ты уже закончил с этим делом, Джо! Всего лишь обычное воровство со складов.
- Знаю, - кивнул Кардона, - но есть некоторые моменты, требующие разъяснения. Комиссар требует от меня полный отчет завтра к утру. Мне нужно время, чтобы успеть. И он его получит, если только такие парни, как ты, не будут меня отвлекать.
Клайд понял намек. С легкой усмешкой вернул бумаги Кардоне и вышел из кабинета. Клайд достаточно хорошо знал Кардону, чтобы понять - детектив не блефует. Репортер намеревался отправиться к себе в редакцию и представить окончательный отчет Бербанку.
Джо Кардона не блефовал. После ухода Клайда Берка, он совершенно не вспоминал о недавней смерти Осии Селгера на хайвэе. И только когда в его кабинете появились два посетителя, визита которых он не ожидал, Кардона вернулся к этой теме.
Услышав шаги, Кардона сердито поднял голову, подумав, что явился еще один репортер. Однако вместо этого увидел массивную фигуру сержанта-детектива Маркхема; рядом с ним был тощий, бледный человек, в котором Кардона узнал "Бумажника" Уолша, карманника.
Бумажник заметно нервничал. У него с губы свисал дымящийся окурок. Его лицо подергивалось; по одежде можно было судить, что удача от него отвернулсь. Карманник сделал попытку запротестовать, когда Маркхем втолкнул его в кабинет. Кардона приказал Бумажнику заткнуться.
