Герцог кивнул. Придавил лисок бумаги пресс-папье. Поднявшись, подтолкнул посетителя к шкафу, в котором стояли бутылки со спиртным.
- Не хочешь ли глоточек, Тони? - предложил владелец клуба. - А потом тебе лучше уйти. Переодетые полицейские заглядывают сюда чуть ли не каждую ночь. И я не хочу, чтобы тебя заметили. Ты можешь вызвать ненужный интерес.
- Я ухожу, Герцог, - усмехнулся посетитель, поднимаясь. - Не беспокойся.
- Насколько мне помнится, Тони, ты никогда не отказывался выпить?
- Это могут позволить себе мелкие сошки, Герцог. Но не парни, занимающиеся серьезным делом.
Герцог проводил посетителя в холл. Подождал, пока Тони войдет в лифт, затем вернулся в офис. Хотя его лицо, подобное лицу опытного игрока в покер, ничего не выражало, Герцог Харли почувствовал облегчение. Он был бы рад поработать с Тони Паскини, равно как и с Фингером Ларбином. Благодаря объединению с прежними партнерами, он мог получить хорошую прибыль, но предпочел бы, чтобы никто из них лично не посещал клуб Diabolo.
Оказавшись на улице, посетитель Герцога сел в такси. Легкая усмешка все еще искажала черты желтоватого лица Тони; она исчезла, когда такси тронулось с места. Лицо стало неузнаваемым; с губ сорвался странный, холодный смех.
Герцог Харли пришел бы в ужас, услышав этот смех.
Потому что Тони Паскини не мог так смеяться. Полуночный посетитель обманул Герцога. Тони Паскини был ни кем иным, как Тенью.
Король маскировки, на этот раз Тень предстала в обличье экс-рэкетира.
С помощью фотографий, описаний и информации, содержавшейся в картотеке, Тень стала Тони Паскини. Факты из прошлой жизни Тони, упомянутые Тенью, не позволили Герцогу Харли усомниться, что перед ним настоящий Паскини.
Тень не ограничилась фактами, напомнившими Герцогу о прошлом; она рассказала о настоящем путешествии Тони после его бегства из Нью-Йорка. Тот отправился сначала в Сент-Луис, а оттуда - в Энсенаду.
Но Тень не стала особенно распространяться по поводу дел, приведших "Тони" обратно в Нью-Йорк. Поскольку она знала то, что не было известно Герцогу. Фингер Ларбин об этом также знать не мог. Тень узнала об этом совсем недавно.
Тони Паскини занимался в Энсенаде рэкетом, собрав в свою команду бандитов из Нижней Калифорнии. Они были окружены отрядом конной мексиканской полиции и после короткого боя уничтожены. Полиция похоронила убитых, не озаботившись установить их личности.
Тень полагала, что ничем не рискует, нанося визит Герцогу Харли. Владелец ночного клуба ничего не мог слышать о своем бывшем подельнике в течение последнего года. И она прекрасно сыграла свою роль.
ГЛАВА XVI. НА СЛЕДУЮЩУЮ НОЧЬ
- Говорит Бербанк.
- Докладывай.
Тень находилась в своем святая святых, она сидела с наушниками на голове. С момента посещения ею клуба Diabolo прошло двадцать часов. Все это время она ожидала сообщений от агентов. Одно из них пришло в полдень.
Ястребиному Глазу, ставшему "Джеком", позвонил Фингер Ларбин в место, именуемое Черный Корабль. По тому самому номеру, который Тень дала Герцогу Харли.
Фингер сказал Ястребиному Глазу, что он и его приятель понадобятся. Это было все, что сказал бандит; но Ястребиный Глаз задержался в Черном Корабле, ожидая другого звонка. Он состоялся ранним вечером; Бербанк передал информацию Тени, вместе с отчетом Ястребиного Глаза.
- Фингеру нужно двое парней, - монотонно бубнил Бербанк. - Они должны быть в ресторане "Нож и вилка", в одном квартале к северу от станции Холланд. Номер телефона: Дорсет 6-3811. Оба должны быть там в половине одиннадцатого и ждать в машине на улице. Где-то в это время позвонят Джеку. Машина должна быть готова следовать за седаном с зелеными стоп-сигналами к станции Холланд, затем на хайвэй. Ястребиному Глазу и Мерсленду следует держаться за седаном на дистанции, пока они не минуют первый большой мост. Затем ускориться и прикрыть седан между двумя мостами. Позволить ему скрыться.
Отчет Бербанка закончился. Заговорила Тень.
- Отчет получен. Инструкции: Шревнитцу и Винсенту ждать в машине возле "Ножа и вилки". Винсенту иметь багаж и также билет на самолет, покидающий аэропорт Ньюарка между двенадцатью и двумя часами ночи. Задача: прикрыть Ястребиного Глаза и Мерсленда, аэропорт - алиби. Информируй Мерсленда. Инструкции закончены.
По окончании разговора с Бербанком, свет погас. Тень сняла наушники; раздался резкий смех. Зажглась настольная лампа, длинные пальцы пробежали по подробной схеме Паласки скайвэй.
Тени не удалось найти Фингера Ларбина. Бандит, упущенный ею в Чикаго, все еще скрывался в каком-то убежище Нью-Йорка. Но Фингер заглотил наживку Тени. Что-то готовилось; и Фингер был готов воспользоваться услугами парней, которых, как он думал, Тони Паскини предоставлял в его распоряжение через Герцога Харли.
Седан с зелеными огнями. Размер машины говорил о том, что Фингер берет также и своих парней. Двоих Тень уничтожила в Чикаго; очевидно, Фингер нанял нескольких в Нью-Йорке. Однако ему нужны были еще люди и вторая машина. Вот почему он обратился к Герцогу Харли.
Изучая карту, Тень разрабатывала стратегию. Она знала, что Фингер Ларбин всего лишь пешка на шахматной доске. За ним стоял тот, кто спланировал и осуществил убийства Хайлапа, Барбриджа и Селгера.
Оборвал ниточки, которые могли вывести на его след в Сан-Франциско, Алтамонте, Чикаго.
По его приказу было совершено нападение на шоссе Линкольн, когда бандиты попытались ликвидировать Калкенса. Замышлялось новое убийство; проблема заключалась в том, чтобы его предотвратить. Кроме того, возникла еще одна проблема - этот человек знал, что в игру вступила Тень.
Из всех мест он выбрал самое неподходящее. То самое, где погиб Осия Селгер. Было простой случайностью, что его автомобиль взорвался между двумя большими мостами хайвэя. В бензобаке было установлено взрывное устройство; оно сработало посередине верхнего виадука только по случайности.
Следуя логике, преступники должны были избегать этого места. Вместо этого, они планировали совершить здесь новое злодеяние. Уловка, призванная обмануть Тень и закон; более того, эта схема ставила под сомнение все предположения, выдвинутые в связи со смертью Селгера.
Джо Кардона выдвинул предположение, что Селгер пал жертвой заранее спланированной акции. Уже было доказано, что брокер начал движение из места, расположенного не очень далеко от Манхэттена. Этим занималась полиция штата Нью-Джерси. И умный преступник придумал ход, который мог бы сбить полицию со следа.
Новое происшествие на магистрали привело бы именно к этому, особенно при наличии убийц, скрывающихся с места преступления. Вторая смерть скорее всего будет такой же, как смерть Селгера; кроме того, бандиты планировали убрать всех свидетелей, кто мог бы создать им проблемы в будущем. Они допустили ошибку, не сопровождая Селгера до места взрыва. В противном случае, они могли бы ликвидировать Калкенса сразу после убийства брокера.
Задержка сыграла на руку Тени. Однако полученную ею возможность нельзя было полностью отнести к удаче. Ее упорство; то, что она спасла Джолли, Калкенса и Кардону - заставило неизвестного противника прибегнуть к тому, что он намеревался воплотить в жизнь сегодня ночью.
Хотя Тень потеряла след, она упорно продолжала искать Фингера Ларбина, зная, что бандит может быть использован снова. Тень получила информацию, которую хотела получить. Она использовала ее во время своего визита к Герцогу Харли. И теперь пожинала плоды своего упорства.
Время играло против Тени. Ей необходимо было действовать быстро. Изучая карту хайвэя, она делала на ней пометки ярко-синими чернилами.
