- Хвоста за нами не было, Фо, - уверенно ответил Медвежатник. - Мы, наверное, исколесили половину Джерси, прежде чем вернуться сюда. Джейк исчезнет. Я сказал, чтобы он затаился на двадцать четыре часа. У нас есть передышка. В газете говорится, Калкенс полагает, что бензобак машины Селгера был поврежден, но он не знает, откуда тот ехал.

Заллик сел. Его хмурое лицо несколько прояснело. Вместо этого, признаки беспокойства появились на лице Медвежатника.

- Часть парней со мной, - заметил он. - А часть осталась с Джейком в Трентоне. Я говорил с ними. Они тоже кое о чем догадались.

- О чем именно? - спросил Заллик.

- Это относительно заправки, - ответил Медвежатник, - и из-за того, что они тоже видели, как Джо укрылся за насыпью. То есть, мы все это видели.

- Ты хочешь сказать, ему кто-то помог?

- Уверен. Тень!

Заллик вздрогнул, его дыхание стало тяжелым, он разразился проклятиями.

- Его спасла Тень, - убежденно произнес Медвежатник. - Она вырвала Калкенса из рук Джейка. Она сбила Джейка с ног, а не Кардона. И это она отбросила его за бордюр, когда появился я. Тогда я этого не понял, но потом...

- Ты прав, Медвежатник. Ты прав. Это соответствует тому, что сообщил мне Фингер из своего убежища в Трентоне. И это именно Тень, - он думает так же, - помогла скрыться Джолли.

- В таком случае, может ли она оказаться тем самым парнем, из Алтамонта, который удрал по железной дороге?

- Да. И она могла появиться во Фриско. Если вмешалась Тень, дела идут неважно. И совсем плохо, если и в самом деле везде присутствовала именно она.

- Но разве она может оказаться здесь?

- Может? - фыркнул Заллик. - Если Тень была во Фриско, Алтамонте, Чи, а затем в Нью-Йорке, наступая нам на пятки, кто может сказать, где она окажется через пару дней? Взгляни сюда. - Заллик схватил газету. - Здесь говорится о машине, прорвавшейся сквозь огонь! Как ты думаешь, кто сидел за рулем?

- Тень?

- Конечно. Она преследовала вас.

- Но ей не удалось нас выследить.

- Нет. Если бы это случилось, тебя бы сейчас здесь не было. И я скажу тебе, почему вы легко отделались. Она была заблокирована на шоссе аварией, о которой здесь написано.

Заллик ткнул пальцем в газету, затем нахмурился и бросил ее на стол. Вытащил сигарету, закурил и нервно вздохнул, пока Медвежатник читал. За окнами завывал ветер. Даже такому матерому бандиту, каким был Медвежатник Рамстед, казалось, что он предвещает беду. Он невольно вздрогнул.

Снова заговорил Заллик. К нему вернулось прежнее спокойствие. Он заговорил обычным тоном, придававшим уверенности всем, кто находился в его подчинении.

- Продолжаем работать так, как задумали, - сказал он. - Обстоятельства немного изменились; однако это не означает, что нам не удастся заманить Тень в ловушку. Кроме того, нам надо избавиться от пленников. И чем раньше, тем лучше. При первой же возможности. А пока будем держать их в неведении.

- Если ты хочешь избавиться от Далкина и Видпата, - сказал Медвежатник, - почему бы тебе не избавиться от них прямо здесь? Конечно, после того, как они подпишут бумаги.

Заллик холодно взглянул на Медвежатника и улыбнулся. После чего ответил.

- Во-первых, - сказал он, - оба они не подпишут. То есть, не сразу оба. Сначала надавим на Далкина. После чего поступим с ним, как с Селгером. Затем я разберусь с Видпатом.

- Это правильно, - согласился Медвежатник. - Не забудьте про шофера. Но если бы мы покончили с ними здесь...

- Если преступление будет совершено здесь, мы дадим Тени в руки ключи. С ней такие номера не проходят. Я знаю о трех раскрытых ею делах. И помню об этом.

Заллик сел перед камином. Вытащил из кармана листок бумаги и начал делать записи карандашом. Покачал головой и заговорил с Медвежатником.

- Скоро мы услышим Далкина и Видпата, - уверенно заявил он. - Как только они закончат свою болтовню. И узнаем, что к чему. А пока не беспокой меня. У меня появилась идея, как уберечься от Тени и покончить с ней. Мне нужно подумать.

Медвежатник кивнул. Взял газету и стал читать спортивную страницу. Заллик продолжал что-то писать, рисовать диаграммы. Огонь время от времени начинал плясать, когда в трубу врывался ветер.

По прошествии нескольких минут на губах Фо Заллика появилась ухмылка. Лицо стало зловещим.

Записывая план на листке, убийца готовил ловушку для Тени, которая, как он полагал, покончит с грозным противником.

ГЛАВА XIV. РЕШЕНИЕ

Пока Заллик разрабатывал свой план, двое мужчин, фигурировавших в его расчетах, разговаривали. Джеймс Далкин и Питер Видпат, товарищи по несчастью, сидели в комнате Далкина. Снаружи, на террасе, слышались шаги охранника.

- Нам ничего не известно о Селгере, - заявил Далкин. Надев пальто и шарф, стараясь согреться, он сжался в своем кресле. - Совсем ничего, Видпат. Я надеюсь, он нам поможет.

- Вряд ли, - ответил Видпат спокойным тоном. - Не забывай, что Селгер подписал компрометирующий его документ, так что находится теперь в незавидном положении, и не может ничего предпринять против Заллика.

- Ничуть не хуже того, в котором находимся мы, - с тоской произнес Далкин. - Посуди сам. Мы в заключении, нам холодно, мы голодные.

Видпат улыбнулся. Он тоже надел пальто; но он ничего не имел против легкого холодка в комнате. Более того, насчет голода Далкин несколько преувеличил. Торговец страдал плохим пищеварением; ему необходима была изысканная еда. Совсем не та, которой обеспечил Заллик своих вынужденных гостей. Но ее количество было вполне достаточным.

- Выбор этой комнаты, - заметил Видпат, - был единственным предоставленным нам выбором. Мы хотели поговорить, чтобы нас никто не слышал. Он предложил нам на выбор любую, и мы выбрали эту, поскольку в моей комнате находится Барретт. Как только мы примем решение, Далкин, у нас будет возможность вернуться в свои комфортные комнаты, поэтому я предлагаю обсудить, как нам поступить.

- Мы уже все обсудили.

- Я решил, как я поступлю. Я уже сказал, Далкин, что не стану компрометировать себя. И в то же время не питаю ложных надежд. Не думаю, что Селгер хоть чем-то поможет нам. Надеюсь, Заллик передумает держать нас здесь.

- И что в итоге, Видпат? Остаться здесь навсегда? Увидеть, как рушатся наши планы, а убийца гуляет на свободе?

- Ты сам должен принять решение, Далкин.

Торговец с беспокойством кивнул. Его длинное лицо, казалось, вытянулось еще больше; он нервно потирал руки. Когда он снова заговорил, его голос дрожал.

- Это был тест, Видпат, - спокойно сказал Далкин. - Для тебя, меня и Селгера. В некотором смысле, я оказался единственным, кто прошел испытание. Ты и Селгер следуете вашей природе. Это было откровение, Видпат, откровение. Подумай, мы, все трое, ввязались в сомнительное предприятие. И столкнулись с тем, что наши планы привели к убийству. Это ужасно. Честно сказать, я в тупике. У меня был выбор: передо мной открылись два пути. Селгер, жадный, был готов потворствовать преступлению сразу, как только оно было совершено. То есть, он ничем не лучше убийц. Но ты, Видпат, проявил себя с лучшей стороны, ты чувствуешь угрызения совести по поводу случившегося. Ты предпочитаешь заключение подписанию бумаг, в которых признаешь свою причастность к преступлению. И я, Видпат, принимаю такое же решение, что и ты. Выбор был трудным. Я выслушал аргументы Заллика, более чем убедительные. Я понимаю, что он не выпустит меня отсюда, пока я не подпишу. Подписав, я, как и ты, Видпат, получу богатство. Но на этих деньгах - кровь.

Видпат кивнул; его лицо было серьезно; он был настроен решительно. И Далкин, взглянув на него, понял это.