- Хотел бы я обладать тем же мужеством, что и ты, - сказал он, вставая. - Ты принимаешь факты такими, какие они есть. У тебя не было и тени иллюзии относительно нашего нынешнего положения, а я оказался слаб и глуп. Как дурак, рассчитывал на Селгера, хотя должен был бы понять, что он подлец. Ты снял повязку с моих глаз, Видпат. Я тебе верю. Но нужно что-то делать. Сейчас ты вдохнул в меня мужество, но в бездействии я буду терять его с каждой минутой. Я намереваюсь кое-что предпринять, но прежде я хочу, чтобы ты убедился в истинности моего намерения.

- Ты собираешься подписать бумаги? - с упреком спросил Видпат.

- Да, - ответил Данкин, - но только потому, что это означает свободу. Как только я выберусь отсюда, подобно Селгеру, я приму все меры к твоему освобождению.

- Но ты подпишешь признание! И Заллик воспользуется этим!

- Может быть, но это не имеет значения. Когда ты окажешься на свободе, то сможешь засвидетельствовать, что это была вынужденная мера. Сможешь заверить присяжных, что иного пути в сложившихся обстоятельствах не было.

Видпат кивнул. И все же, на его лице отразилось беспокойство по поводу решения, принятого Далкином. Торговец заметил это и снова заговорил. На этот раз голос его был тверд.

- Я сообщу в полицию о Фо Заллике, - сказал он. - После того, как он будет схвачен, ты окажешься на свободе. Ты этого заслуживаешь, Видпат. Если кто-то из нас двоих должен быть несправедливо обвинен, то пусть этим человеком буду я. Я колебался, Видпат, ты - нет. Но, в конце концов, также было бы несправедливо, если бы я был наказан. Возмездие должно настигнуть убийц Хайлапа и Барбриджа. Таково мое мнение. Поэтому я подпишу бумагу, приготовленную для меня Залликом.

Далкин поднялся. Поднялся также и Видпат; он похлопал торговца по плечу, затем крепко пожал ему руку.

- Ты мужественный человек, Далкин, - сказал он. - Ты меня убедил. Твой план относительно того, что кто-то из нас должен согласиться с условиями Заллика, неплох. Позволь сделать это мне. Позволь мне подписать...

Далкин покачал головой. И твердо произнес:

- Это мой долг, Видпат, - сказал он. - И я должен ему следовать. Твое место здесь, ты сможешь оставаться твердым, несмотря на все уловки и аргументы Заллика. Идем, поговорим с ним. Поддержи меня, Видпат.

- Подожди, Далкин, - сказал банкир. - Будь осторожен и осмотрителен. Не выказывай сиюминутную готовность. Скажи, что ты согласен, но тяни время.

- Ты думаешь, Селгер может нам помочь?

- Может быть. Твои слова убедили меня в том, что Селгер, по здравом размышлении, может обратиться в полицию.

- Хорошо, Видпат. Идем.

Мужчины подошли к двери. Когда они ее открыли, на них обрушилась волна тепла из гостиной. Фо Заллик оторвал глаза от своих диаграмм, сунул карандаш и бумагу в карман.

- Снимайте пальто, - промурлыкал он. - Чувствуйте себя как дома, джентльмены. Надеюсь, ваша длительная беседа принесла плоды?

- Я не изменил своего решения, - с достоинством произнес Видпат. - Я не собираюсь подписывать вашу бумагу, Заллик.

- Это ваше право, Видпат, - ухмыльнулся мошенник. - А каково ваше решение, Далкин?

- Оно отлично от решения Видпата, - ответил тот. - Если вы дадите мне время, Заллик, я их подпишу. Предположим... завтра вечером...

- Правда?

- Тогда я буду свободен? Как Селгер?

- Разумеется. Почему бы и нет? Все, что мне нужно - обеспечить собственную безопасность. До Селгера это дошло сразу. В отличие от вас. Но скажите, - Заллик в упор взглянул на Далкина, - откуда мне знать, что завтра вы не передумаете? Может быть, вам лучше подписать бумаги прямо сейчас?

Далкин взглянул на Видпата, который незаметно кивнул и хладнокровно произнес:

- Мы с Далкином приняли решение, - сказал он. - Он намерен подписать, я - нет. Это наше последнее слово, Заллик. Другого вы не услышите.

- Я удовлетворен, - фыркнул Заллик. - Тебе можно доверять, Видпат. Если ты говоришь, что Далкин подпишет, мне этого достаточно. Садитесь. Мне нужно поговорить с Медвежатником.

Пока заключенные снимали пальто и располагались в креслах у камина, Заллик и Медвежатник вышли. Когда они оказались на террасе, Заллик закрыл дверь и сказал приглушенным голосом, но так, чтобы Медвежатник мог его слышать сквозь вой ветра.

- Сегодня ночью будь поблизости, Медвежатник, - приказал Заллик. - Я поговорю один на один с Далкином и Видпатом; это должно будет вглядеть так, будто я оказываю на них давление. Я хочу убедиться, что Далкин не передумает. Видпат - вряд ли, но такой разговор повлияет на Далкина. И, может быть, он подпишет бумаги уже сегодня вечером.

Заллик сделал паузу, усмехнулся и добавил:

- Но даже если он подпишет сегодня вечером, это не будет иметь никакого значения. Он все равно не уедет отсюда до завтра.

- Хочешь, чтобы я поработал с его машиной? - спросил Медвежатник. - Поступил с ней так, как я поступил с машиной Селгера?

- Нет, Медвежатник. Здесь нужно действовать по-другому. Далкин должен двигаться беспрепятственно до определенного момента. А там, что-нибудь случиться.

- Ты хочешь подключить Фингера?

- Да. А ты сначала отправишься в Трентон. У меня для тебя кое-что есть. И тебе понадобится команда Джейка, которая там скрывается.

- Что именно, Фо?

- Завтра узнаешь. Выбери себе любую комнату внизу. Я поговорю с Далкином и Видпатом поодиночке. А потом все тебе расскажу. Надеюсь, ты справишься с тем заданием, которое я намерен тебе поручить, и тогда мы загоним в стойло не только этих быков, то и Тень.

- А Далкин? Он тоже кончит на магистрали?

Заллик усмехнулся.

- Разумеется, - подтвердил он. - Но у нас будет надежное алиби. И никто не сможет вмешаться, чтобы нам помешать.

Сказав так, Заллик повернулся и вошел в домик, оставив Медвежатника стоять с раскрытым ртом. На некоторое время тот так и застыл, после чего разразился неприятным смехом. Рамстед был уверен в методах, используемых Фо Залликом.

Для Медвежатника, Джеймс Далкин уже был мертв. В настоящее время он лишь смутно мог представить себе, как именно произойдет убийство, но завтра - завтра он будет это знать. Рамсед не поставил бы и цента на жизнь Далкина.

Однако для смеха Медвежатника была еще одна причина. Кроме убийства Далкина, должен был быть устранен тот, кто представлял собой большую опасность, чем закон. Именно об этом враге говорил Заллик, упомянув о своих планах.

Фо Заллик помнил о Тени. Парни, которые должны были подключиться к делу завтра вечером, будут готовы к схватке с мстителем из мрака, если Тень, охотница за преступниками, попытается вмешаться в их планы.

ГЛАВА XV. ПОЛНОЧНЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ

В пределах Манхэттена имелось место, столь же уединенное, как и хребты Ватчунг. Комната, скрытая тьмой, куда не доносился городской шум. Место, тихое, как гробница, которое живое существо по каким-то причинам предпочло сделать своим временным обиталищем. Это была святая святых Тени.

В ту ночь, здесь горел свет. Синеватые лучи освещали полированную поверхность стола. Над ней двигались белые руки; на пальце одной руки поблескивал драгоценный опал, опал Тени.

Вырезки, отчеты от агентов - вот то, что изучала Тень. Не имелось никаких зацепок, которые позволили бы ей выйти на команду Медвежатника Рамстеда. Не были известны их личности. Джейк, оставшийся на поле битвы, был обожжен до неузнаваемости на взорванной станции технического обслуживания.

Между тем, ее агенты работали еще по двум направлениям. Майлз Крофтон наводил справки в Сан-Франциско. Агенты в Нью-Йорке искали Фингера Ларбина. Ястребиный Глаз, прекрасно знавший преступный мир Манхэттена, и Клифф Мерсленд, у которого были в нем кое-какие знакомые.