- Во-от! Я уж стала бояться, что память мне изменяет. И как это понимать? Ваш отец знает о Ваших пристрастиях?

- Пока нет, но я ему о своей тяге к искусству сообщу ближайшим письмом.

- Именно к искусству? А не к отдельным его представителям?

- Нет.... - более слабым голосом ответствовала дева.

- Ладно. Я благодарна вам, господа, за чудесный концерт. Он сильно затронул мою чувствительную душу и, я надеюсь, что вы будете меня иногда радовать и в будущем. Пока же я с фрейлинами покидаю ваше общество. Александра Павловна, приглашаю Вас к нам присоединиться....

Петербургский пленник

Николай Ф. Васильев

начинается альковными свиданьями, а заканчивается графом Адлербергом

С того концерта в Зимнем дворце минуло полгода. Тоскливое чувство, которое поселилось в душе Дмитрия Николаевича после отъезда Саши Тучковой в Москву, все-таки притупилось. Он продолжал накапливать денежную массу, давая концерты здесь и там, не вполне понимая зачем. А потери в его коллективе продолжались.

В одну из ночей Полина была с ним особенно нежна, все целовала, целовала разные участочки его тела и вдруг залилась слезами. На все его расспросы она отвечала еще более горьким плачем. Наконец, сквозь слезы сказала:

- Я выхожу замуж, Митенька. Ты не думай, не из-за денег. Он меня обожает, начал строить какой-то особенный загородный дом, где мы будем жить. Но мне так жаль расставаться: и с тобой, мон ами, и с труппой нашей и с вольным житьем в свое удовольствие.... Мне захотелось иметь детей, понимаешь?

- Благословляю. Поленька. Надеюсь, ты будешь счастлива. А если жизнь с этим типом не сложится, мы всегда будем рады твоему возвращению....

На Литейный проспект, 36 он продолжал ходить. Вот и сейчас лежал в постели его обитательницы, отдыхая после продолжительного соития.

- Ты Митя, тоже стареешь, - сказала Панаева. - Волосики на груди у тебя седеют....

- Не могу сказать того же о тебе. В твоих черных волосах ни сединки, а тело как у кобылки, готовой откликнуться на первый призыв жеребца!

- Фи, что за гусарский комплимент?

- Хорошо, вот Вам другой:

Когда б я паспорт заграничный, как люди умные имел

И мог слоняться по Европе в отдохновении от дел

Каноны строго соблюдая и проторенные пути

Я во Сикстинскую капеллу вполне понятно мог зайти

Лик и грудь мадонны созерцая,

Я в душе бы ухмыльнулся: шиш!

С Панаевой Авдотьей не сравнишь....

- Вы отъявленный льстец! Но я почти растаяла.... Это ведь экспромт?

(Экспромтом стих, конечно, не был, Митя сочинил его пару лет назад к дню рождения некой дивной сотрудницы и там было еще много дифирамбов, ну а теперь вот решил один использовать....)

Вдруг в квартиру кто-то вошел. Митя пошевелился, собираясь встать.

- Лежи, это Иван. Ему я ревновать не позволяю.

Бесцеремонный Иван Иванович просунул голову в спальню жены, рассмотрел любовников и хмыкнул:

- Почему я не удивлен? Хват ты, Лазарев, как есть хват! А знаешь, ведь ты очень похож на одного шансонье, который называет себя "мьсе Персонн". Он поет в ресторане гостиницы "Северной", не бывали? Так вот, выступает он всегда в маске, но по стати, ухваткам и голосу вылитый ты!

- Это и есть я, - вдруг признался Митя. - Каждый зарабатывает на жизнь по-своему....

- Да ты что! Ну, брат, удивил! Знаешь, Дотти, как он поет? Как бог, ей-ей, лучше бога! Надо обязательно сводить туда всю нашу кампанию. Ты не против, Митя?

- Приходите. Посажу вас на лучшие места.... Вы не шокированы, Авдотья Яковлевна?

На входе в ресторан его перехватил Арнольд и сказал заговорщицким тоном: - К Вам, Дмитрий Николаевич, приезжал фельдегерь. Оставил запечатанный конверт у Екатерины Александровны....

Хозяйка тоже была встревожена: - Не иначе Вас вызывают к императору?

В конверте же была записка: - "Завтра, 21 июня в 10 часов Вам надлежит прибыть в канцелярию Министерства иностранных дел Российской империи".

И вот он сидит в приемной канцлера и ждет приема к "самому". Секретарь явно его разглядывает, но от прямого обмена взглядами уворачивается, смотрит в окно. "Эх, крыса ты канцелярская! - думает Дмитрий Николаевич. - Полагаешь, схватил удачу за хвост, сидишь на теплом месте. Но так ведь и просидишь до старости, а мира не увидишь, толкового дела не сделаешь. Но ему эти эмпиреи, скорее всего, до лампочки: деньги капают, да и взяточки, поди, вымогать научился...."

Тут ход его вялых мыслей был прерван: пожалуйте к министру!

Горчаков был похож на свои портреты: сухощавый, гладко выбритый ("Хоть один не косит под орангутанга!"), с плотно сжатыми губами и проницательным взором за очочками. Он поднялся с кресла, шагнул навстречу и спросил:

- Вы Лазарев? Американец?

"Вообще-то русский" - хотел сказать Дмитрий Николаевич, но решил экономить время и сказал:

- Да.

- Это Вы посоветовали императору вступить в союз с конфедератами?

- Да.

- Заодно с нашими врагами Францией и Великобританией?

- Сегодня враги, завтра друзья и всегда политические партнеры.

- Метко и емко сказано, по-дипломатически. Но союз с рабовладельцами для всех чреват потерей лица....

- Поэтому конфедератов надо убедить от рабовладения формально отказаться - тем более, что это исторически неизбежно. Как в случае с нашим крепостничеством.

- Ну, внутрироссийские дела мы здесь обсуждать не будем. А что Вы скажете, если я предложу Вам поехать туда, откуда Вы приехали и попытаться убедить вождей Конфедерации на эту меру?

- Скажу, что инициатива всегда наказуема и всегда однотипно: сам предложил, сам и сделай.

- Мне очень нравится Ваша афористичность. Естественно, одного мы Вас не отпустим, дадим товарища. Граф Адлерберг Вас устроит?

- Ну что, идем в вагон-ресторан? - предложил улыбчиво Александр Адлерберг через час после отхода поезда от Варшавского вокзала.

- Рановато, Александр Владимирович, два часа назад в вокзале обедали.

- Н-ну, выпьем пока вина, поговорим, а там и аппетит появится....

- А кто нам мешает выпить здесь?

С этими словами Лазарев вынул из саквояжа заготовленный джентльменский набор: бутылку коньяка, плитку шоколада, лимон и сахар, две серебряные рюмки.

- Хм, интересная комбинация. А где же вода?

- Александр Владимирович, - ласково сказал Митя. - Мы с Вами едем в экзотические края, в которых многие привычные Вам вещи делаются по-другому. Например, "древнегреческий" обычай разводить коньяк водой там покажется издевательством над благородным напитком. Поэтому предлагаю Вам пройти у меня своеобразный курс молодого бойца и начать его с распития этой бутылки коньяка. Заедать будем ломтиками лимона, посыпанными сахаром, а потом шоколадом. Вы не против?

- Пуркуа па?

Через полчаса генерал-адъютант "поплыл".

- Бог мой, я не знал, что это чертовски приятно! И как кстати здесь вкус лимона. А какое тепло разливается по желудку.... И мысли в голове ясные-ясные....

- И собеседник кажется лучшим другом?

- Вы и есть мне лучший друг. После Саши, понятно.... А вот скажите по-дружески: у Вас с вашими певичками были амуры?

- Рановато Вы такие вопросы задаете Саша. Вот начнем вторую, может, и скажу.... Не рассказать ли лучше Вам анекдот....

- Давайте!

- Идет как-то волк по лесу, усталый, голодный. Вдруг меж кустов промелькнул заяц. Волк бросился за ним, бегал, бегал, не поймал. Стоит, отдыхивается. А заяц ему из куста кричит: