- Это ещё неизвестно, кому тут больше нужна хоть какая-то опора, - подметила гостья своим как всегда саркастичным тоном.

- На что ты меня провоцируешь, Кетрин? - Алекс бережно взял её рукой за подбородок.

- Что ты несешь? Давай ускорим шаг, иначе тебя совсем развезет, - попыталась возразить ему Николсон, но тот, глядя ей прямо в глаза, второй рукой обхватил за талию и начал прижимать ближе к себе.

- Так на что ты меня провоцируешь? На поцелуй? - Остин потянулся к её губам, но был отвержен: Кет выкрутилась из его объятий.

- Что ты творишь Алекс? Дома тебя ждёт жена и будущий ребенок, а ты пытаешь поцеловать меня. Зачем? - Кетрин начала уже злиться и прикрикивать на него.

- Тише-тише. Не кричи. Извини, я просто перебрал, с кем не бывает, - подмигнул ей мужчина.

Оставшуюся часть дороги Кетрин шла от него подальше в полной тишине.

***

Утром всех разбудили крики Амелии. Прислуга мигом сбежалась поглазеть на ссору супругов.

- Ненавижу тебя! Убирайся! Лучше бы я и не выходила за тебя замуж! - Амелия выталкивала Алекса из комнаты в одном нижнем белье.

- Да, что я не так сделал то? - недоумевал муж и попытался зайти обратно в комнату. - Амелия ты становишься неуправляемой.

- Вот и иди к управляемым, - громко хлопнула дверью жена.

Прислуга быстро принесла халат. Одевшись, Алекс спустился к завтраку. На первое подавали, как и положено суп, но хозяин дома отхлебнул только ложку и пришел в ярость.

- Позовите повара, - принялся он кричать, - срочно!

Все присутствующие вмиг зашептались; кто-то из прислуги проскользнул на кухню, чтобы позвать повара, после чего незамедлительно появился и сам Оливер.

- Звали, господин Остин? - не поднимая глаз, спросил повар. - Что-то не так?

- Не так? - Со злостью Алекс отшвырнул ложку от себя. - Ты вообще пробуешь, что готовишь? Это отвратительно, как вообще это можно есть?!

К огромному счастью повара, раздался стук в дверь. Хозяин спешно встал из-за стола, самостоятельно открыл её и обнаружил на пороге своего дома мэра с букетом цветов.

- Доброе утро, Алекс! - расплылся мэр в улыбке и протянул хозяину дома руку для приветствия.

- У кого доброе, а у кого и нет, - мужчина протянул ему руку, не меняя своего тона. - С чем пожаловали, господин мэр?

- Слышал, вашей жене нездоровится. - Карл сделал вид, что не обратил внимания на настроение Алекса. - Вот и решил навестить.

- Да с чего бы это вам волноваться о здоровье МОЕЙ жены? - Остин готов был его просто разорвать на куски.

- Это просто визит вежливости, - возразил мэр.

- Катитесь вы к черту! - одной рукой муж Амелии выхватил букет из его рук. - Непременно передам вашу вежливость миссис Остин. - Хозяин дома изо всех сил хлопнул дверью перед носом гостя.

Алекс моментально выкинул букет в мусорное ведро. Прислуга затаилась, лишь изредка перешептываясь.

- Ах, да, вернемся к нашему повару. Оливер, вы уволены, - всё больше и больше злился Алекс, - Кетрин! Где Кетрин? Время восемь, почему она ещё не за столом? Распустились все здесь, я смотрю.

Кетрин вышла со стороны кухни с омлетом в руках, что бы хоть как-то разрядить обстановку.

- Почему меня нет? Может потому, что кто-то пришел под утро? - стала возражать и тоже злиться она, кинув при этом тарелку на стол. - На, ешь! Ваш омлет, сэр, только не орите. - Николсон налила бокал виски. - И похмелись заодно, может, подобреешь.

- Как ты со мной разговариваешь?! - Алекс встал из-за стола и почти уже замахнулся на неё, но вовремя взял себя в руки. - Собирай вещи и проваливай вслед за мэром.

- Да мне, собственно, и собирать нечего. - Гостья принялась снимать брюки и кофту. - Всё, что на мне есть, куплено вами, Алекс Остин.

Прислуга наблюдала разгоревшийся скандал с ярко выраженным удовольствием и любопытством, ведь такого хозяина им не доводилось видеть прежде никогда. Мужская часть персонала с особым интересом рассматривала тело Николсон, но, к счастью девушки, в комнату вошел Томас. Не став вникать даже в суть скандала, он просто снял свою рубашку и накинул на Кет.

- Уведи меня отсюда. - Кет обиженно прижалась к Томасу. Тот, приобняв её за плечи, поспешил вывести подругу на улицу.

Вслед за ними в сад вышел и Алекс.

-Томас оставь нас! - Тон Остина сменился на более спокойный и доброжелательный. - Пожалуйста.

Томас нервно крутил огромную связку ключей. На секунду Кетрин показалось, что он может даже ударить Алекса, но как бы парень ненавидел своего временного работодателя, ему пришлось покорно уйти. Алекс присел рядом с гостьей на скамейку и закурил.

- Извини, я сам не понял, что произошло. Резкий порыв злости. - Остин спокойно принялся изливать душу девушке.

- Что случилось утром? - Перехватив сигарету из его рук, Кет затянулась. - Из-за чего вы поругались с Амелией?

- Не поверишь, - усмехнулся Остин, вспомнив ситуацию. - Я попил из её стакана, который стоял на тумбочке.

Кетрин внимательно посмотрела ему в глаза и вернула сигарету. Неожиданно к ним выбежала Амелия, вся в слезах.

- Прости меня, Алекс. - Мел принялась обнимать и целовать его.

- Мне срочно нужно покинуть этот дурдом. - Кетрин закатила глаза и вернулась в замок, поймав на себе удивленный взгляд жены Остина. С минуту она думала, в чем дело, но потом вспомнила, что на ней была одета только одна мужская рубашка.

По совету Томаса Брайнора она направилась в музей, а затем посетила местные магазины и парикмахерскую, что бы хоть как-то отвлечь себя от дурных мыслей.

Тем временем в дом Остинов прибыл посыльный и передал хозяину дома приглашение мера. Где было указанно место встречи для срочных переговоров. Алекс прекрасно понимал, что слишком резко вёл себя с Райдером утром, поэтому в дар взял с собой бутылку элитного алкоголя, чтобы хоть как-то загладить свою вину. В этот раз на встречу мужчина отправился пешком. В ресторане его уже ждал мэр, сидя за столиком возле окна. В заведение по приказу Карла никого не пускали, дабы сохранить конфиденциальность разговора. Стол уже был накрыт.

- Как видите. - Мэр указал руками на бутылку виски. - Моё гостеприимство порадушнее вашего будет.

- Вы попали под горячую руку, не принимайте на свой счёт. - Остин тоже вытащил из портфеля бутылку хорошего виски и поставил на стол.

- Суть не в этом. - Карл налил выпить себе и собеседнику. - По последним дынным обнаружилось, что Кетрин не причастна к нашему делу, она давно в разводе и понятия не имеет где её бывший муж. Допрашивать миссис Николсон нет необходимости, я уже получил её письменные показания от мэра Шеффилда. По непонятной причине эта особа шла по твоему следу. Твоя нежданная гостья подстроила похищение и внедрилась в замок. Предполагаю, что у неё ложная информация, но это уже не имеет ни какого значения.

Алекс настороженно слушал речь мэра, выпивая большими глотками виски.

- Так вот, - продолжил тот, - больше она нам не нужна. Завтра вечером вы должны сопроводить Николсон до её родного города, но сами понимаете, доехать она не должна.

- А как же международный скандал? - Алекс закурил сигару. - Сами говорили лишние движения нам не нужны.И вот по этому, сделайте всё чисто, якобы по дороге на вас напали, вы бедный и несчастный смогли отбиться, а вот Кетрин, не выжила. Не мне, Алекс вас учить, как работать.

- Я понял вас. - Алекс резким движением поставил бокал. - Будет сделано...

Остин попрощался с мэром и отправился домой. Всю дорогу он думал о словах Райдес, и почему-то ему не хотелось в это верить. «Что-то тут ни чисто» - рассуждал он про себя. Вернулся мужчина под вечер так как ещё долго после разговора с градоначальником бродил по аллеям. Все в доме уже спали. Алексу захотелось ещё выпить и он зашел на кухню, где и застал Кетрин.

- Накормишь поздним ужином? - Остин тихо вошел в комнату, но в этот раз Кет не испугалась его. В глазах мужчины застыла печаль, на её удивление Алекс был как никогда подавлен.