- Поздравляю вас, Алекс... Амелия, с этого дня вы тоже Остин. Примите со всей душой, это от меня лично, - Алексу он протянул шпагу, а Амелии колье, причем стоимость которого стыдно говорить даже вслух.
- Скромные подарки, говорите? - с удивлением уточнил Остин. - Боюсь представить, как выглядят дорогие.
- Приму это за благодарность, - ехидно улыбнулся мэр. - Алекс, нужно поговорить.- Сейчас? Вы в своём уме? - резко сменив доброжелательность на гнев спросил он.
- Амелия, вы позволите украсть ненадолго вашего супруга? - поинтересовался мэр у молодой жены Остина.
- Конечно, - не отрывая взгляда от колье, тихо произнесла она.
Остин и мэр отправились в кабинет. Амелия ещё долго продолжала принимать подарки и поздравления, а затем, заметив, что встреча с мэром слишком затянулась, решила поторопить мужа и направилась за ним. Девушка уже хотела их побеспокоить, но в тот момент, когда рука была занесена для стука в дверь, в молодой супруге проснулось любопытство, так что она прижалась к двери и начала подслушивать.
- Алекс, я обещаю, что никогда ни о чём больше не попрошу. Поймите, ну не могу я больше ни кому доверить это задание, - распинался мэр.
- Хорошо, но это последнее, что я делаю для вас, - сухо и гневно произнес Остин. - А теперь извините, мне нужно к жене.
- Спасибо, - по голосу градоправителя не трудно было понять, что он искренне благодарен Алексу.
Послышались шаги; Амелия, чтобы не быть пойманной, постучала в дверь.
- Дорогой, ты скоро? - сделав вид, будто только подошла, спросила она.
Выйдя из кабинета, мэр незамедлительно стал просить прощения у Амелии и все трое отправились снова к гостям.
Вечер незаметно подходил к концу. Кружась весь день в танцах и находясь под столь пристальным вниманием такого количества людей, Амелия сильно притомилась, и Алекс взял на себя ответственность и сам разрешил вопрос с гостями, лично проводив и поблагодарив каждого. А после новоиспеченная семья Остинов отправилась в спальню.
Амелия дрожала от предвкушения предстоящей ночи. Ей нравилось, что она теперь не только его любимая, но и законная жена.
Муж, несмотря на свой колючий характер и жесткий нрав, старался быть как можно нежнее с женой.
- Всё ли тебе понравилось, родная? - Остин расстегивал молнию на её платье.
- Очень!!! - Амелия прибывала в полном восторге от происходящего.
Алекс нежно провел рукой по её оголенной шее, принялся целовать плечи.
Неожиданно настойчиво постучали в дверь.
- Господин, к вам прибыл шериф, просит спуститься, - крикнула гувернантка Сара.
- Иду! - ответил служанке мужчина. - Наверное, не успел поздравить. Я скоро, родная! - Поцеловав её в щечку и накинув халат, он спустился вниз.
На пороге стоял шериф - мужчина очень высокого роста, довольно преклонного возраста. Нависшие на нижнюю губу усы придавали его лицу суровость.
- Извините за столь позднее время, - принялся извиняться шериф, - но мэр срочно просит вас на разговор.
- Да он что, издевается? - Алекс гневно посмотрел на шерифа.
- Я не знаю. Поймите, мне сказали, - неуверенно произносил шериф, защищаясь.
- Хорошо, - перебил его Остин, - только накину рубашку.
- Не стоит, он ждёт вас в карете возле дома.
Алекс резким движением запахнул халат и направился вслед за шерифом. Но не успел он закрыть за собой дверь, как к его лицу прижали мокрую тряпку. Тело Остина тут же обмякло и он начал терять сознание. Ближайшие часы прошли как в тумане, все события будто диафильм: то кричащий шериф, то неизвестные люди. В итоге он очнулся в камере один.
Отворилась дверь, и сквозь решетку Алекс увидел, как охранник завёл девушку, на вид лет двадцати семи. Невысокая брюнетка с длинными волосами и глубокими карими глазами. Вид был потрепан, очевидно, её пытали.
- Клёвый халатик, - посмотрев на него снизу вверх, усмехнулась она.
Её посадили в соседнюю камеру. Теперь их разъединяла толстая стена, больше её лица он не мог видеть. Мужчина решил заговорить первым.
- Как вы? - вежливо поинтересовался Алекс.
- Относительно, между небом и землёй, - прошаркав ногами, она присела на пол. Разговор явно не входил в её планы, поскольку отвечала девушка с неохотой.
- Где мы находимся? - попытался продолжить общение Остин.
- Добро пожаловать в наш родной город Шеффилд, - в её голосе явно послышался сарказм.
Алекс не успел ничего ответить, поскольку дверь снова открылась, и тот же охранник вытащил девушку обратно и куда-то увёл. Около часа Алекс провел в полной тишине, пока снова не послышался звук затвора. В этот раз брюнетку их стражник занес на руках. Звеня ключами, он что-то бубнил себе под нос. Но, не успевший распахнуть дверь в камеру мужчина увидел, как в помещение ворвались люди Остина, освободив пленников.
- Остин, вы в порядке? - поинтересовался сослуживец.
- Да! Что произошло? - как всегда спокойным тоном спросил тот.
- Похищение. Ваша жена забила панику и подняла мэра, по горячим следам мы, собственно, и оказались тут.
Алекс медленно подошел к парню, державшему девушку.
- А эти люди в курсе, за что меня взяли? - склонив голову к охраннику, но задавая вопрос своим ребятам, спросил Остин.
- Я не знаю, честно, - затрясся парень, - у нас приказ выбить из неё информацию, о вас я ничего не знаю.
- Какую информацию? - схватив его за горло, проговаривал медленно слова Алекс, постепенно начиная выходить из себя.
- О пропаже ценных камней из мэрии, - парень дрожал от страха.
- И? Что удалось узнать? - всё так же пристально смотрел на него тот, кто несколько минут назад был пленником.
- Ничего, она молчит. Это дочь шерифа, его убили на днях, а её посчитали причастной к похищению. Больше ничего не знаю. Честно! - парень всё сильнее прижимался к стене.
Алекс протянул руки и забрал девушку к себе.
- Разберемся. Пошел вон!!! - рявкнул он, и парень в ужасе убежал.
- Что-нибудь удалось узнать? - аккуратно прикрыв брюнетку своим халатом, спросил уже у своих людей Алекс.
- Нет, Остин, этот паренек был один. Видимо он был на дежурстве, в участке никого не обнаружили больше, - четко отвечал сослуживец.
- Ладно, двигаемся в сторону дома. И да, с каких это пор меня не посвещают в ход операции? Передайте шерифу, что я не приветствую импровизацию. - Старший, а им был Остин, разговаривал холодно, будто его ничуть не удивила вся эта ситуация.
Дорога заняла несколько часов. Во время поездки Алекс внимательно рассматривал брюнетку. На её теле были незначительные побои. С чего бы вдруг она потеряла сознание? Остина мучил этот вопрос, ведь наглядевшись за свою военную жизнь, в его практике встречались случаи и похуже. Единственным оправданием её обморока могло послужить только снотворное, не иначе. И вообще Алексу не терпелось узнать, что за спектакль произошел вечером у его дома. По прибытию (а это было уже под утро) Алекс распорядился, чтобы незамедлительно доставили доктора, а сам отправился во владения градоначальника. Он разбудил весь дом, стуча, что есть силы, в дверь. Открыл сам Карл, потирая заспанные глаза.
- Так, господин мэр, суть работы я знаю, но что делать теперь с девчонкой? - как ни в чем не бывало интересовался Остин.
- Об этом нужно говорить в пять утра? - хотел возмутиться Райдер, но, глядя на злобный взгляд утреннего гостя, не рискнул даже возразить.
- Вам же ничего не мешало прервать мне брачную ночь, с какой стати я должен задумываться о вашем сне? - приподняв одну бровь и слегка усмехнувшись, поинтересовался Алекс, а затем прошел без приглашения в дом.
- Присаживайтесь, - вынужденно предложил мэр. - Чай, кофе?
-Спасибо, дома с женой попью. - Остин достал блокнот и ручку и внимательно посмотрел на хозяина дома. - Я жду.
- Простите, не успел предупредить. Вечером шериф Джонатан Трейси доложил мне о заговоре. Вас хотели похитить, предолгая взятку Джону, но тот доложил об этом мне. Мы решили сымпровизировать ситуацию, чтобы вы вели себя естественно, - не дав закончить рассказ, в комнату зашла служанка с бокалом кофе в руках и протянула его мэру, затем поспешила покинуть кабинет. - Девушка - это Кетрин Николсон. Жена нашего главного подозреваемого. По непонятной причине она копает под вас. Именно она планировала взять вас в плен. Так что подыграйте ей. Узнайте, соответственно, всё, что нужно, только, Остин, прошу, не надо её связывать и пытать, просто ненавязчиво выведайте информацию. - Карл и сам понимал, что слишком много хочет от Алекса, но всё же надеялся на понимание.
