- Конечно накормлю. - Кет не доставала его вопросами и молча ставила ею приготовленную еду на стол, затем решила нарушить тишину и поговорить с Остином. - У тебя что-то случилось?

- Нет, с чего ты взяла? - Он посмотрел прямо в её глаза, хоть и чуть ранее встреча с мэром ему не давала покоя, Алекс не решился начать допрос. - Просто устал.

Николсон поняла, мужчина ответил не то что хотел и чтобы хоть как-то разрядить обстановку тоже налила себе выпить и села напротив хозяина дома.

- Кетрин, расскажи о себе? Ты сколько времени находишься здесь, а я о тебе ничего совсем не знаю. - Он внимательно наблюдал за её действиями.

- Да собственно ничего особенного. Всё как у всех. - Слегка засмущалась гостья, ей крайне неприятно было подымать тему личной жизни.

- Не уходи от ответа! Ты замужем? - снова начал допрашивать её мужчина.

- В разводе. Уже как два года. - Кет отвечала быстро, давая понять хозяину дома, что ей не нравятся такие вопросы. Она нервно начала крутить стакан в руке.

- Почему развелись? - Алекс заметил напряжение в её голосе, но отступать не собирался.

- Он изменил мне с молодой гувернанткой. - Девушка допила стакан и встала из-за стола чтобы проверить кипящую кастрюлю на плите.

- За что убили твоего отца? - Остину пришлось встать самому и усадить её на прежнее место. В это раз в его действиях не было грубости, Алекс просто взял Кет аккуратно за руку, легонько потянув к столу.

- Не знаю, я же уже говорила, он был шерифом. И мало ли кому перешел дорогу. Два года уже прошло, а дело до сих пор в висяках. К чему этот допрос? - как никогда Николсон затряслась, словно осиновый лист, вопросы мужчины сильно нервировали девушку.

- Мне кажется или ты мне всё врешь? - Остин очень сильно сжал ей руки.

- Мне больно, Остин. - Практически умоляя прошептала девушка. Но не обращая никакого внимания на её просьбы и ни чуть не ослабив хватку своей руки мужчина прижал к стулу Кетрин к спинке стула.

- Ты же понимаешь что я намного сильнее тебя? - Он слегка прикусил её нижнюю губу своими зубами. - И то что я, не моргнув глазом, могу тебя уничтожить?

- Мне, правда, очень больно, - на лице девушки навернулись слёзы.

- Запомни это не предел твоей боли. Предупреждаю на тот случай, если в твоей голове возникнут какие-нибудь глупости или необдуманные действия. Поняла меня?

- Да...да, поняла! - после этих слов, Остин отпустил её.

Николсон принялась потирать запястья, которые горели огнем от его грубого обращения. Больше ни проронив ни слова хозяин дома покинул кухню.

Наутро прямо к завтраку приехала вся семья Томсонов. Отец Бред, мама Паула, старший сын Браин и самая маленькая дочь лет шести Габриэла. Кетрин представили как дальней родственницей Алекса, что бы не возникало лишних вопросов.

- Дорогой зять, что ты нам предложишь из развлечений на сегодня? - Поинтересовался Бред приступая к завтраку. - Кстати, мои восхищения повару, очень вкусно.

- До вечера я весь ваш, так что предлагайте, рассмотрим любые варианты. - Без особого энтузиазма вёл диалог Алекс.

- А вечером, что у тебя за дела? - Подключилась к разговору Амелия.

- А вечером. - Мужчина тяжело выдохнул. - Мне нужно будет сопроводить Кетрин на родину, до дома.

Кетрин даже не удивилась его словам. После вчерашнего инцидента на кухне, девушка до сих пор не могла избавиться от страха перед Остином. И чтобы не вызвать подозрений добавила к его словам.

- Погостила и хватит. Пора домой. И так под задержалась в ваших краях. - Мило заулыбалась Кет.

- Жаль. - Заметно расстроилась Амелия. - С Кетрин очень интересно ходить по магазинам.

Пока взрослые вели беседу маленькая Габриэла плакала и не хотела ничего есть.

- Разомните отварную картошку. - Николсон обратилась к Пауле, маме девочки. - И добавьте пол ложки сметаны.

По совету Кетрин, Паула так и сделала. И действительно малышка заулыбалась и принялась за обе щеки есть полученное блюдо.

- Кетрин, у вас есть дети? - Поинтересовалась мать Амелии.

- Нет. - С неуверенностью отвечала Николсон, затем более громко добавила. - Только племянники.

За завтраком Алекс не сводил с Кет глаз, внимательно наблюдал за каждым её движением.

- Погода сегодня замечательная, было бы неплохо отправиться на конную прогулку? - обратилась Амелия к мужу. - Что скажешь дорогой?

- Конечно.- Алекс обнял Мел за плечи. - Любимая!

После завтрака все гости разошлись по своим делам. А ближе к полудню как и договаривались отправились на конную прогулку. Кетрин стояла в стороне с Паулой и Габриэлой, в тот момент пока мужчины охотно выбирали себе подходящую лошадь.

- Кет, а разве вы не поедите? - поинтересовался Браин.

- Стыдно признать, но конный спорт это далеко не моё. - Кет отвечала вежливо. Настроение у неё было подавленным и это заметил Остин.

- Да перестаньте, я научу вас. - Предложил своего жеребца старший сын Томсонов, -Пойдёмте!

- Идите дорогая, поверьте, там нет ничего сложного. - Подбадривала её Паула.

Гостья в итоге согласилась. Совершенно не ловкими движениями Николсон забралась на лошадь. Она пыталась удержаться в седле, но жеребец внезапно встал на дыбы и помчался что есть силы вглубь леса. Реакция Алекса была молниеносной, он тут же последовал за ними. Через некоторое время Алекс схватил за вожжи жеребца Кет и постепенно остановил его. Но самым трудным оказалось снять девушку с лошади. От страха, все мышцы сжались, Николсон сидела почти парализованная от страха.

- Кетрин, успокойся, всё кончилось. - Уговаривал её Алекс. - Не понимаю зачем ты вообще полезла в седло, если не умеешь ездить. Могла бы убиться. - Начал читать нотации ей Алекс.

- Лучше бы убилась. - Ели слышно прошептала она и постепенно открыла глаза.

- Иди ко мне. - Мужчина протянул Кетрин руки. - Не думал, что ты можешь чего-то вообще бояться.

- В пять лет я упала с лошади, сломав тазобедренный сустав. Год была прикована к инвалидной коляске. - Николсон протянула наконец-то руки навстречу Алексу. - С тех пор к лошадям ни-ни.

Остин аккуратно пересадил Кетрин на свою лошадь и прижал её к своей груди, как маленького ребенка. Ей сразу стало легко и спокойно рядом с Алексом. Ей совершенно не хотелось отпускать обнимавшего её мужчину. И не смотря на все происходящие за последнее время события, Кетрин искренне была рада знакомству с ним. Остин старался быть как можно нежнее по отношению к девушке. Ему так же как и Кет не хотелось отпускать её ни на минуту.

- Держись за меня и ничего не бойся. - Уверенным тоном заявил он и поцеловал Николсон в щечку.

К ним подоспели Бред и Браин, полностью нарушив их идиллию. Старший сын принялся извиняться, но Кетрин полностью утонула в объятьях Алекса. Ни она, ни он не разжимали рук в присутствии родственников жены Остина.

- Поведите кто-нибудь вторую лошадь, Кет поедет со мной. - Распорядился Алекс.

Остаток дня прошел более спокойно, маленькая Габриэла не сходила с рук Кет, дав отдохнуть немного семье Томсонов. Хозяин дома тренировал племянника на шпагах, уступая довольно часто в бою своему родственнику. Амелия постоянно ловила взгляд мужа по непонятным ей причинам на Николсон а не на себе, он очень внимательно следил за гостьей. И было в этом взгляде что-то доброе и нежное совершенно ни как раньше. Да и сам Остин вёл себя очень отдаленно от реальности, его не интересовали: ни жена, ни её родственники.

В окружении родных Томсонов для Кет день незаметно подошел к концу. К ужину она спустилась в черном вечернем платье, волосы были собраны аккуратно в шишку на голове.

- Кетрин изумительно выглядите. - Николсон сделал комплимент Браин.

- Спасибо. - Кет одарила его робкой улыбкой.

Алекса как ни странно долго не было. Амелия даже немного начала нервничать. Но вскоре Остин появился в гостиной, в его руках была большая дорожная сумка.