- Это, конечно, совершенно не мои методы, - посмотрев на часы, задумчиво проговорил гость, - но посмотрим, что будет дальше.

- Хорошо. Я полностью доверяю вам.

Не сказав ни слова, лишь посмотрев с презрением, Алекс покинул дом Мэра, не закрыв за собой двери.

В замке с нетерпением его ждала Амелия. Она металась по спальне до тех пор, пока он не вошел. Но, видя, что муж не в настроении, девушка всё же попыталась вступить в диалог.

- Алекс, что случилось? Я так переживала, - кинулась молодая супруга к нему на шею.

- Давай спать, я устал, - слегка приобняв ее, прошептал он.

Амелия надула губы и отвернулась от него. Понимая своё грубое поведение по отношению к жене, мужчина прижал её к себе, нежно целуя за ушком.

- Оперативно работаете, миссис Остин. - Он слегка прикусил мочку. - Спи, давай.

После его слов обида сама собой прошла, Амелия легла в объятия мужа и сладко засопела.

***

Старинный замок Остинов стоял на возвышенности. Серые каменные стены и массивные кованые решетки на узких окнах немного пугали. При свете дня строения замка утопали в яркой зелени. С фасада простирался прекрасный розарий. В нем были представлены розы различных цветов и сортов. Внутри замка находились коридоры, запутанные и длинные, ведущие мимо бесчисленного множества комнат; путь освещали факелы, вознося неровные блики на стену. На них висели старинные картины, в основном изображающие портреты династии Остинов. Первый этаж: левое крыло отведено для служащего персонала замка. Справа находилась огромная библиотека и таких же размеров кухня. В центре замка, соединяющем оба крыла - гостиная. Стены, обитые темно-красным атласом с золотыми узорами, от жарко пылающего камина падали блики огня, отражающиеся на старинной мебели из красного дерева. Второй этаж: левое крыло предназначено исключительно для хозяев замка, имелась огромная спальня, кабинет Алекса и гардеробная его жены. Справа находятся гостевые комнаты. Центр второго этажа соединяла винтовая лестница, подъём по ней осуществлялся по часовой стрелке. Под ней же находилась неприметная, потайная дверь в самое сокровенное замка - его подвалы.

Наутро Кетрин пришла в себя, оглянулась по сторонам, попыталась встать. Комната была очень большого размера и, по её меркам, составляла половину хорошего дома. От горящих свечей ей стало очень душно, и Николсон незамедлительно открыла окно. Наткнувшись на свое ужасное отражения в зеркале, поспешила в ванну, а по возвращении увидела, что в гардеробе висело только розовое платье.

- Платье? Вы серьезно? Розовое платье? - Кетрин рассуждала вслух, но вариантов того, что можно надеть, больше не было и, тяжело выдохнув, одела именно его. Завершив, девушка спустилась в гостиную, где уже завтракали Остины, мило беседуя о чём-то. Кетрин же кашляньем прервала их беседу.

- Доброе утро, мисс, - спокойным тоном поприветствовал её Остин.

- Доброе! А где я нахожусь? И с кем?

- Извините меня за мой дурной тон. Разрешите представиться, я Алекс Остин, а это моя супруга Амелия. Рады приветствовать в нашем скромном жилище, - всё так же вежливо разговаривал Алекс.

- Скромном?! - усмехнулась Кет. - Может, стоит поговорить о причине моего пребывания здесь? И кстати, я Кетрин Николсон, можно просто Кет.

- Непременно, сразу же после завтрака. Присаживайтесь, Кетрин. - Остин пытался, насколько это возможно, вести себя мило, но у него это получалось явно плохо.

- Это обязательная часть перед разговором? - не понимая до сих пор, что за необходимость приступать к завтраку, не поговорив, произнесла она.

- Да! - резко и грубо ответил Остин. Лишние вопросы стали наедать ему. - Всему своё время.

Кет, послушав его, села за стол. Разглядывая внимательно еду, она не знала с чего начать. Выбор блюд был огромен.

- Дорогая, какие планы на день? - продолжил хозяин прерванный разговор с Амелией.

- Для начала я хочу отправиться по магазинам, чтобы купить наряд на вечер. Ведь поход в гости к мэру всё ещё в силе? - Амелия держала прямую осанку. Хотя Кетрин сразу заметила, что эта особа из благородных девиц.

- Непременно. - Мужчина аккуратно ножом разрезал кусок мяса.

Амелия притихла, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Это, естественно, заметил Алекс.

- И? Говори, уже? - Муж не заставил долго молчать жену, и у Кет складывалось ощущение, что он знает её наизусть.

- Проведи для меня урок фехтования? - глаза Амелии были настолько жалостливые, что только жестокий мог ей отказать.

«Фехтование? Зачем этой юной девочке? Хотя чем здесь ещё заниматься», - Кет провела глазами по комнате, - «Мрак и скукота».

- Ты же знаешь, как я к этому отношусь! Ты леди, и мужские занятия тебе совсем ни к чему! - возразил Алекс.

- Пожалуйста!!! - глаза Амелии налились слезами.

«Да проведи ты этот урок, жалко что ли», - внутренний голос Кетрин негодовал и готов был вырваться наружу, но та сдержала себя.

- Хорошо, - наконец растаял Алекс.

Возбужденная Амелия от радости поцеловала его в щёчку.

- Амелия! Веди себя в рамках приличия, у нас гости, - строго рявкнул Алекс.

Хоть с её лица и исчезла улыбка, но было заметно, что все клеточки её организма кричали от радости.

«О, ужас, тяжело нам будет, Остин. Может, сразу тебя прибить? Позже, Кетрин, позже... потерпи», - успокаивала себя возражая самой себе.

Закончив завтрак, Алекс попросил Кет пройти в кабинет.

Она внимательно принялась рассматривать все награды Остина, провела пальцами по кубкам и почетным грамотам.

- Кетрин, знаю о вас совсем немного, - он, возмущенный ее действиями, указал на стул напротив своего стола.

- Да? - игривой кошечкой Кет переместилась на диван, игнорируя его жест, - и что же?

- Ваш отец шериф. Его недавно убили. Мельком слышал о каких-то там драгоценностях. Мэр временно попросил взять вас под нашу опеку. - Алекс видел взгляд, заинтересованный наградами, но явно не разговором.

- Именно под вашу опеку? - Кет включилась в разговор, заглянув Алексу в глаза.

- Нет, можете поселиться в гостинице мэрии, - предложил хозяин, как вариант.

- Фу-у-у-у, слышала, там не вкусно кормят... так что потесню вас! - наглая гостья снова встала и принялась рассматривать награды.

- В таком случае я обязан обеспечить вас всем необходимым. Есть пожелания? - Алекса заметно раздражало такое поведение. Он нервно постукивал ручкой по столу.

Кетрин протянула руки, демонстрируя рукава, которые были значительно длиннее её рук.

- Не мой размерчик, согласитесь. - Она расплылась в улыбке, думая, что зацепит шуткой этого эгоиста. По крайней мере, именно так она охарактеризовала его в своей голове.

- Значит, составите Амелии компанию в покупках. Денег выделю, сколько нужно, - ответил он, ничуть не поменяв выражение лица.

- Замечательно, - заморгала гостья своими длинными ресницами, глядя ему в глаза. - А много выделите?

- Не смею задерживать. - Алекс отвернулся к окну, демонстрируя свою незаинтересованность в глупых вопросах.

Кет поняла намёк, не став ничего больше выпытывать, и покинула кабинет.

***

В сопровождении двух молодых охранников Амелия и Кетрин отправились по магазинам. Центр города был усыпан торгашами, бутиками и лавками со всевозможным товаром.

- Вау! У меня глаза разбегаются! Да здесь можно неделю выбирать! Как ты тут живёшь? - Глаза Кетрин действительно не могли остановиться на одном месте. - Не против, если мы перейдём на «ты»? И как тебя можно сокращенно называть?

- Мел. И нет, не против. В ближайшее время, думаю, ты будешь человеком, с которым мне придётся больше всех общаться, - с каким-то разочарованием произнесла Амелия.

- Что? Совсем всё плохо с приближенным окружением? - Кет говорила легко, но всё время с какими-то насмешками. Для неё это место было диким, тем более ещё более нелепым казался чересчур правильный образ жизни. Дома все гараздо было проще и иначе.