- Она бросила нас, когда мне было три, - Кет значительно расстроилась, прокрутив воспоминания у себя в голове. Но все её победы в этом бою рухнули в одну минуту. Сильный и уверенный мужчина всего одним движением шпаги прижал Кетрин к дереву, приставив лезвие к горлу.

- Техника в целом не плохая, но нельзя морально расслабляться. В реальном бою вы были бы уже мертвы, Николсон. Кстати, первый урок бесплатный, - самодовольно произнёс Остин.

«Зачем? Зачем ты так близко ко мне стоишь со своим идеальным торсом? Кетрин отведи взгляд, ты палишься"

Николсон непроизвольно смотрела на его грудь, и, заметив этот взгляд, Алекс резко отступил назад, убрав шпагу.

- Урок окончен! Спасибо за интересный бой.

Кетрин ничего не ответила, лишь качнула головой, провожая взглядом отдаляющийся торс Алекса.

Вечером, одетый в черный смокинг, как положено по этикету, Алекс ожидал дам в гостиной.

- Амелия, милая, ты великолепно выглядишь! - нежно целует её руку.

- Спасибо, дорогой, - поцеловала его в щёчку.

Внезапно Остин остолбенел, увидев Кетрин, спускающуюся по лестнице.

«О, да!!! Именно такой реакции я и ожидала. Это тебе за голый торс, БЕСЯЧКА!!!»

- Остин, а мне вы ничего не хотите сказать? - демонстративно приподняла она, словно поправляя декольте, грудь, проходя мимо Алекса.

- Немедленно переодеться, - сказал он резко, будто отдал приказ.

- Ещё чего! Разбежалась! - злобно огрызнулась Кет. - И не подумаю!

- Я сказал, бегом переоделась!!! - крикнул с такой силой Алекс, что эхо разнесло его голос на весь замок.

Остин настолько был зол, что и сам не заметил, как перешел на «ты».

- В бордель, на панель, да куда угодно иди в этом платье, но не к мэру, - продолжал орать он.

Амелия была готова провалиться сквозь землю, чувствуя и свою вину в том, что не отговорила Кетрин от столь пошлого платья.

- А мне плевать!!! - в таком же грозном тоне отвечала Алексу Кет, а затем уверенной походкой вышла на улицу. Амелия же осталась и всячески успокаивала мужа.

- Это её выбор, тебе не должно быть и дела до этого, - приговаривала она, гладя его по груди.

- Я её сопровождаю, у человека должна же быть хоть какая-то совесть! - не прекращал браниться Алекс.

Немного остыв, он вышел вслед за женой и распорядился, чтобы карета тронулась в сторону дома мера. Всю дорогу Алекс молчал, лишь изредка посматривая то на вырез, оголявший ногу, то на декольте Кетрин. Поймав его взгляд, Кет показала язык. Остина слегка передернуло от её поведения.

Вскоре они прибыли в назначенное место. Замок мэра с виду ни чем особенным не отличался, так казалось Кетрин, вообще для неё они были все типичными и подобными друг другу. Они прошли по извилистой дорожке, выложенной камнями. Огромные растения обвивали стены, переплетаясь где-то высоко, создавая вид цветочной арки. Войдя внутрь, Кет застыла в изумлении. Такой огромный зал для балов она видела только на картинках. Высокие потолки украшали старинные люстры. На приеме среди гостей Кетрин не особо выделялась, некоторые барышни выглядели ещё откровенней, позволив себе до неприличия короткую длину своих нарядов.

- Остин? - направила Кет ладони на толпу, тем самым показывая возмущение такого скандала из ничего. - Ну же! Крикните и на них! Ну, или отправьте всех на свое место. В бордель, например.

Одарив её разъяренным взглядом, он направился в кабинет к Мэру.

- Добрый вечер, Алекс, - протянул градоправитель ладонь для приветствия. - Как наши дела?

- Добрый вечер, господин мэр, - присев на кресло и закурив сигарету, ответил гость. - В целом есть продвижения, но эта девчонка не оставляет мне надежды хоть на одну выжившую нервную клетку в моём организме.

Мэр протянул ему бумаги. Внимательно изучившему предоставленную информацию, Алексу не удалось удержать своих эмоций.

- Я убью её прямо сегодня!

- Ни в коем случае! - возразил мэр. - Убьёте - и международный скандал нам обеспечен! А в нашем положении ни к чему привлекать лишнее внимание. К тому же Шеффилд год назад вступил в Орден Пяти Стран. Мы не можем их подвести. Понаблюдайте за ней, попробуйте сдружиться.

- Глупое решение, но приказ есть приказ. Мне так и кажется, что однажды ночью она вонзит мне нож в сердце.

- Перестаньте, - рассмеялся мэр. - Вы её видели? Полтора метра сногсшибательного недоразумения. В общем, решайте сами, как вам действовать.

Закончив разговор, оба вернулись в общий зал.

- Амелия, - в невероятной улыбке расплылся господин Мэр, - вы как всегда обворожительны!

Амелия скромно протянула руку для поцелуя, немного смутившись из-за обрушившихся комплиментов в её адрес. Алекс, оставив их, принялся искать Кетрин, которая мило беседовала с племянником мэра: светловолосым высоким парнем лет двадцати пяти. Джеф как можно чаще старался брать Кет за руку.

- Кетрин, должен признать, вы просто шикарно выглядите, - проведя ладонью по её пальчикам, интимно прошептал он. - Эти волосы, - провёл по волосам, - про декольте вообще молчу... многие барышни готовы разорвать вас за такие размеры.

Кетрин выпила несколько фужеров шампанского и была уже пьяна, поэтому смеялась над каждой шуткой Джефа.

- Согласитесь, скучное мероприятие? - дотрагиваясь нежно ладонью по его щеке, заметила она. - А не найдется ли в этом городе заведения повеселее?

- Конечно, таверна мистера Бина всегда пользовалась популярностью.

- И-и-и-и? - Кет крутила его галстук в своих руках, - чего же мы ждём?

Джеф схватил её за руку, повёл к выходу. В это время Алекс общался со знакомым, не заметив, что парочка уже исчезла из его кругозора.

- Джек, прости, мне нужно отлучиться.

Алекс тревожно осмотрел всю толпу, но не обнаружил их. Выйдя на улицу, поинтересовался у портье:

- Вы не видели брюнетку невысокого роста с огромным декольте?

- Видел в сопровождении мистера Джефа. Они направились, как я понял, в таверну мистера Бина.

- Спасибо!

Сунув несколько монет за информацию, Алекс двинулся пешком в стороны таверны.

Кетрин и Джеф сидели за столиком на очень близком расстоянии друг к другу и что-то бурно обсуждали. Кет сразу заметила вечно недовольного Алекса в дверях.

«Пришел, БЕСЯЧКА, сейчас начнутся нравоучения...».

Людей в этом заведении было очень много, все в основном из простолюдин, авторитетные личности редко появлялись в таких заведениях. Вот и в этот раз, увидев Остина, толпа стихла, внимательно наблюдая за его действиями.

Алекс молча подставил стул и присел за их столик, недавно сбежавшей парочки.

- Официант, виски! - Протянул руку Джефу для приветствия. - Добрый вечер, Джеф.

- Добрый, - ответил тот рукопожатием. - А вы-то какими судьбами здесь?

- Да что-то взгрустнулось, - не отводя своих ядовитых глаз от Кетрин, прошипел Остин. - Решил проветриться в злачных местах этого города.

Заиграла медленная музыка, Джеф вытащил Кет танцевать.

- Кет? - обнимая за талию и прижимая к себе, как можно ближе, позвал парень. - Надеюсь, ночь будет намного жарче?

- Ну, это зависит от количества алкоголя в нашей крови, - убирая его руки с нижней части тела, - Кстати, как дела у вашего дядюшки? Есть продвижение в деле о пропаже драгоценностей?

- Понятия не имею, о чём ты! Я бываю здесь проездом и мне вовсе плевать, как у него дела. - Всё крепче и наглее принялся бесцеремонно трогать ее. - Мне больше по душе дела сердечные.

Кет пыталась убрать его руки, но беспардонность у этого парня явно зашкаливала.

«Сделай что-нибудь... разве ты не видишь?», - кинула она умоляющий взгляд на Алекса, отчаявшись оттолкнуть наглого кавалера. В ответ он развёл руками, мол, сама так захотела.

Остин с ехидством наблюдал, как Джеф пытается поцеловать её и все провалившиеся попытки девушки отбиться от него.

- Джеф? Предлагаю выпить, - громко выкрикнул Алекс. - За милых дам!

Джеф с радостью зашагал к столу, таща за талию одной рукой Кет.