- И не говори, в этот раз тебе попалась противная жертва, - слегка усмехнулся Том.

- Ничего, и не таких ломали.

Том дал ей свою рубашку и, переодевшись, Кет устроилась на его кровати. Сам же Том лег на диване.

***

Наутро Амелии стало хуже, поэтому муж распорядился вызвать доктора. Джек Фостор был знатным лекарем и самым востребованным в Сент-Хеленсе. Он провел небольшой опрос жены Остина и решил взять нужные анализы, для чего попросил Алекса отвезти Амелию в госпиталь. Муж непременно помог собрать все не обходимые вещи и вместе с доктором направился к выходу. Но на пути ему попалась Кетрин, выходящая из комнаты Томаса, да еще в его рубашке. Хозяин дома сделал вид, что не заметил этого, однако по взгляду его было видно, что серьезного разговора не избежать. В больнице доктор Фостор не заставил долго ждать мужчину, беспокоящегося здоровьем своей жены, пригласив его в свой кабинет.

- Присаживайтесь, Остин. - Доктор протянул листы с анализами. - Принимайте поздравления: вы станете отцом. Срок три недели, на фоне этого может быть гормональный сбой. Но, я думаю, это продлиться не долго, максимум неделя. Так что наберитесь терпения и окружите жену теплотой и вниманием.

- Спасибо, Джек, это лучшая новость за последнее время! - Алекс пожал ему руку. Впервые за долгие месяцы на его лице появилась искренние улыбка и радость.

- Я попробую как можно чаще заходить к вам. Всё лечение я расписал и предоставил вашей горничной Саре, есть некоторые препараты, которые нужно принимать строго по часам. Так что передайте всю информацию гувернантке, а сейчас можете забрать вашу благоверную.

Пожав ещё несколько раз руку доктору, Остин поспешно собрал жену и отправился домой. Оказавшись в спальне, муж всячески пытался угодить Амелии, не отходя от неё ни на шаг.

- Спасибо, любимая, - Алекс целовал жене руки, щёки, губы. - Прости меня за то, что вёл себя грубо. Теперь у нас только одно правило: делать всё, чего хочешь ты.

В комнату зашла Сара и дала таблетки, предписанные доктором. Через некоторое время Амелия уснула. Весь день из-за сильной слабости жена провела в комнате. Муж периодически заходил к возлюбленной.

- Алекс? - робко обратилась Амелия к мужчине.

- Да, любимая? - Остин снова принялся целовать Мел.

- Ляг, пожалуйста, в гостиной: у тебя бессонница, а я хочу выспаться.

- Всё, что пожелаешь, - он старался не беспокоить жену и прислушался к совету доктора.

- И ещё я сообщила о беременности своим родителям, так что со дня на день они будут тут.

- Конечно, я немедленно займусь всей необходимой подготовкой к их приезду.

***

Весь день Кет боялась попасться на глаза Остину, поэтому провела всё свободное время в саду, пока не появился встревоженный Томас.

- Ты одна? - Друг был на взводе и постоянно оглядывался по сторонам, а затем протянул записку.

Кетрин поспешила прочитать послание: «Уважаемая мисс Николсон. По выяснившимся обстоятельствам оказалось, что и в самом деле Алекс Остин причастен к похищению драгоценностей. Поэтому Вы обязаны доставить его живым в наше государство»

- Как я его доставлю-то? - проговорила вслух Николсон. - Особенно живым.

- Кетрин, завтра он получит письмо. Там будет указанно, что в плане безопасности он будет обязан тебя сопроводить до Шеффилда. Прихвати бутылочку виски и уж дальше придумай как усыпить его, - подмигнул ей Томас.

- От кого он получит письмо? - Слова друга не внушали ей доверия.

- Наш мэр обо всем позаботится, - подбодрил её Томас.

Кет никак не могла понять происходящего. Как выполнить поручение? А что если Остин обо всем узнает? Все её мысли вдруг оборвал журчащий желудок, она вспомнила, что ничего сегодня не ела. Николсон отправилась на кухню. В это время там уже никого не было, поэтому именно сегодня она могла выбрать любое меню. За готовкой Кет не услышала как вошел Остин, явившийся явно не для того, чтобы запомнить расположение продуктов и кастрюль.

- Проголодалась? - нарушил её одиночество хозяин дома.

Кет никак не ожидала кого-то ещё увидеть на кухне и от испуга присела на стул.

- Остин, тебе бы колокольчик на шею, - слова непроизвольно сорвались с её уст.

Но как бы это не было странно, Алекс находился в хорошем расположении духа и даже засмеялся от её реакции. Затем он присел напротив неё и принялся к очередному допросу.

- Что за картина была утром? - Остин нащупал на столе первый попавшийся предмет, которым оказалась вилка, и принялся вертеть её в руке. - У тебя роман с Томасом?

- Нет, - голос гостьи был, что удивительно, мягким, больше похожим на голос Амелии; без характерных Кет сарказма и гордости, - Я просто была сильно пьяна, а Томас встретил меня в коридоре и никуда в таком состоянии не отпустил и мне пришлось остаться у него. Но честно, он и пальцем меня не тронул, потому что сам лёг на диване.

Алекс некоторое время молчал, а затем отбросил вилку в сторону и начал постукивать пальцами по столу, ожидая дальнейших объяснений от Кетрин.

- Извини, что доставляю столько неприятностей тебе, - продолжила она, - но я не хочу покидать твой дом. У меня есть шанс хоть что-то исправить?

- Думаю, есть. - Остин достал бутылку виски и два стакана.- Выпьешь со мной?

- Выпью. А ты будешь ужинать со мной? - вежливо спросила Кет.

- Не откажусь.

После его слов Николсон слегка выдохнула и принялась накрывать на стол.

- Амелия беременна! - Объявил он и неожиданно уронил стакан виски, мгновенно разлетевшийся на осколки, на пол.

- Поздравляю, - гостья не растерялась и принялась поднимать осколки. Алекс, почувствовав вину, начал поспешно помогать ей. - Да сиди, я уберу. Ай, - она резко дернула рукой.

- Порезалась? - мужчина взял её за руку и повел к крану, где сам начал промывать рану под проточной водой. - А почему ты сама готовишь? Тебе не нравится, как готовит повар? Я заметил, что ты ешь с неохотой.

- Честно говоря, повар так себе. - Кет чуть дернулась, когда Алекс достал осколок.

- Согласен, - Остин обработал палец раствором и замотал бинтом, - но это прихоть Амелии, так что я не могу его уволить.

Хоть и рана уже была обработана, Алекс не выпускал её ладонь. Между ними образовалась пауза. Кет резко выдернула свою руку и в полной тишине накрыла ужин. Оба приступили к еде.

- Похвально! Очень вкусно, давно я так не ел. - Подложив себе ещё добавки, мужчина продолжил разговор: - Готовить тоже папа учил?

- Нет, сама. - Кетрин отвечала очень быстро и коротко; в голове её крутились мысли о полученном письме.

- Слушай. У меня такое радостное событие, может, сходим в таверну? - Остина переполняли положительные эмоции и Николсон не хотела портить ему настроение.

- А ты не такой уж и бесчувственный, - подметила девушка.

- Это бывает очень редко. Считай, что тебе повезло. - Алекс её взял за руку и посмотрел на перемотанный бинтом палец. - Болит?

- Нет. - И снова она одернула руку. - Так мы идём?

***

В таверне Алекс щедро угощал всех выпивкой. Каждый мужчина желал ему наследника, бокал за бокалом и время подходило к утру.

- Алекс, тебе не кажется, что пора домой? - Кет пыталась оттащить его в сторону от людей. - Что-то ты прям разошелся сегодня.

- Николсон, давай ещё посидим? - Чересчур веселого Остина язык явно не хотел слушаться.

- Завтра будешь дышать перегаром на жену, - пыталась уговорить девушка, но Алекс умоляюще смотрел на неё. - Пойдём, не спорь.

- Хорошо, - Алекс понял, что Николсон от него не отстанет и принялся прощаться практически со всеми. - Всё, всем до свидания! Был рад повидаться.

Разгулявшийся мужчина взял Кетрин за ручку и направился в сторону дома. Она попыталась вновь выдернуть ладошку, но в этот раз он не дал этого сделать и сжал ещё крепче.

- Да что ты её дёргаешь? - он остановился. - Я пьян и мне нужна хоть какая-то опора, даже такая маленькая и противная, как ты.

Кетрин переминалась с ноги на ногу из-за неудобного положения, когда каблук предательски подломился. Она почти упала, но Алекс вовремя ее поймал.