На последок ИР попросил изредка навещать его, что бы просто поболтать, так как общаться он может только со мной, а остальные для него недоступны. Как он выразился, - Недоросли они ещё в своём умственном развитии, а что бы время не выкидывало фокусы, над которыми мы не властны, встречаться будем на третьем этаже, в предбаннике.

Когда я оказался на третьем этаже, там уже никого не было, только валялось несколько щепок, и было натоптано. Правда, вскоре всё эти следы исчезли, а по моему лицу пробежался ласковый тёплый ветерок.

Тот же стражник встретил меня на выходе, и от удивления чуть было не сел на землю, - Вернулся.

- Вернулся, - подтвердил я. - там, в комнатах, начнёт появляться всякий магический хлам для жаждущих обогащения, сразу предупреждаю, ничего ценного там нет и монеты тратить не стоит, разве что попадётся нечто очень красивое. До встречи служивый, я ещё вернусь сюда, не все дела закончил наверху. Да, и особо не удивляйся, верхушка башни исчезнет, что бы не дразнить и не манить недалёкого ума и жадных людей.

В гостинице изменений было немного, хотя поменялась сама публика, стала более зажиточной и благородной. Стол, за которым мы тогда сидели с Шарлотой, был застелен чистой скатертью и за ним никто не сидел, зато по-хозяйски уселся я.

Тихо возникла служанка, кажется Варвара, - Господин, это стол принцессы Шарлоты, за ним не сидят и не принимают пищу.

- Я так сильно изменился, что ты меня не узнаешь?

Она подняла на меня свои глаза и вдруг пронзительно закричала, да так, что даже испугала меня, - Ворон вернулся, чёрный ворон вернулся.

- Хватит орать, - прикрикнул я, - зови хозяина, надо поговорить.

Хозяин заведения возник словно из-под земли и тут же попытался упасть на колени и поцеловать мне руку.

- Вижу, радость от моего появления не знает границ. Садись рядом, распорядись, что бы принесли что-нибудь существенное поесть, а потом будешь рассказывать, что тут произошло за время моего отсутствия.

Просидели мы больше двух часов. За это время трапезная была забита под завязку, люди даже стояли в проходах, но вокруг нашего стола словно образовалась невидимая стена и нашей беседе не мешали.

Из рассказа хозяина я узнал, что каждый год, в один и тот же день за этот стол садится принцесса Шарлота, которая сама не замечает, как слёзы капают у неё из глаз. Посидев где-то около получаса, она уходит. Все мои вещи и Ворона она забрала себе в свой особняк. Гостиницу теперь за глаза называют 'Слёзы принцессы', а за этот стол дозволяется сесть только новобрачным, что бы их любовь была такой же крепкой, как и у принцессы. Город живёт обычной жизнью, хотя вначале, после моего исчезновения, сюда наехало много искателей приключений и магов, в надежде поживиться, если мне удастся открыть лестницу на верхние этажи. Первые дни, принцесса не находила себе места и пыталась проломить стену, но потом успокоилась и теперь только раз в году, на следующий день после посещения гостиницы, она разбивает о стену один таран и возвращается к себе в особняк. Это стало традицией и отбоя от желающих им помахать нет, даже установлена очерёдность на несколько лет вперёд.

- Жаль, что сейчас принцессы нет в Вестмине, она уехала в столицу готовиться к своему первому взрослому балу, ведь через три дня ей исполнится пятнадцать лет.

Так как он сам не смел меня расспрашивать о том, что со мной приключилось в башне, я рассказал ему придуманную с ИР версию событий.

- Верхний этаж башни, это большая тюрьма, куда заключён огромный и страшный чёрный дракон, с которым мне пришлось сражаться, прежде чем я вновь загнал его за решётку и усыпил на долгие годы. Держи, это тебе, - и я достал из кармана небольшой клык, который стал расти у нас на глазах, пока не достиг размера локтя взрослого человека, - это зуб дракона. Хочу, что бы теперь твою гостиницу называли не 'слёзы принцессы', а 'зуб дракона'. Береги его, он принесёт счастье и благополучие, так как это сильнейший магический артефакт. Украсть его невозможно, так как он убьёт вора на месте, помести его на видном месте, но сначала подержи его в руке, что бы он признал в тебе и твоих потомках своего хозяина.

Что ж, мне пора, пойду в особняк, заберу свои вещи и Ворона, хочу успеть на первый взрослый бал принцессы, у меня для неё тоже есть подарок. Не прощаюсь, изредка буду появляться в городе, и проверять башню.

В особняк Шарлоты я проник беспрепятственно, но дальше первого этажа меня не пустили.

- Что вам надо, молодой человек? - обратился ко мне пожилой слуга. - Если вы хотите получить аудиенцию у градоначальника, так её высочество убыло в столицу и вернётся не раньше чем через три месяца. Я могу вам чем-то помочь?

- Вполне. Я хочу забрать свои вещи, которые её высочество взяла к себе на хранение и забрать своего коня. Хочу успеть на первый бал принцессы.

В это время входные двери с треском распахнулись и в холл буквально ворвался Стоуз, - Сэр Витас, как же я рад, что вы вернулись целым и невредимым из своего, гм, опасного путешествия. Я могу вам чем-то помочь?

- Да вот, баронет, хочу забрать свои вещи и коня. Буду вам благодарен, если вы расскажите мне о дороге в столицу.

- А давайте я вам дам надёжного проводника, он вас и проводит?

- Проводника или конвоира?

- Ах, баронет, вы прекрасно знаете, что принцесса мне голову оторвёт, если узнает, что я не попытался вас доставить к ней. Войдите в моё положение.

- Войду, тем более я сам ищу встречу с ней. А вы, баронет, окажите мне ответную любезность, мне нужна моя одежда.

- Да, да. Патрик, проводите господина Витас в покои её высочества под мою ответственность и покажите, где хранятся его вещи.

- Так сэр Витас и есть тот самый чёрный ворон?

- Патрик, потише, сэр Витас здесь проездом и инкогнито, не надо об этом кричать на весь город, хотя он уже знает о его возвращении.

В покоях Шарлоты мне показали отдельно стоящий шкаф, где аккуратной стопочкой лежало всё моё белье и камзолы. Только камзолов было не два, как я ожидал, а пять. Три новых были выдержаны в тёмных тонах с серебряной окантовкой и смотрелись весьма элегантно. Быстро переодевшись в свой тёмно-зелёный дорожный камзол и сложив все вещи в седельные сумки, я вспомнил о самостреле, но как не искал, найти его не мог.

- Патрик, а где мой самострел? Он тоже был в гостинице среди моих вещей.

- Он в спальне её высочества. Кроме неё до него никто даже дотронуться не может, вот она и поместила это чудо оружие у себя в изголовье и даже изволила несколько раз из него выстрелить. Вы увидите дыры в стене, так вот, это её работа. Идёмте, я вас провожу.

- А не лучше ли, если это сделает служанка, всё-таки это дамская комната?

- У госпожи нет служанок, она всё делает сама и гордится своей самостоятельностью.

Действительно, самострел висел на стенке, прямо над стопкой подушек, да ещё укрытый прозрачным покрывалом. Стоило мне протянуть к нему руку, как он, словно верный пёс, прыгнул ко мне. Я погладил его приклад и мысленно произнёс, - Я рад тебя видеть и, признаюсь, мне тебя не хватало. Теперь, по возможности, я всегда буду брать тебя с собой.

Оглядев ещё раз скромную спальню принцессы и, запоминая мелочи, я вернулся в гостиную, забрал свои изрядно потолстевшие седельные сумки и отправился на конюшню. Ворон ещё издалека почувствовал меня и негромко заржал, выдавая свою радость.

Я обнял его и скормил морковку, которую мне на входе сунул конюх, - Он очень скучал без вас, подпускал к себе только меня и принцессу. Золото, а не конь. От него уже есть жеребята, один из них, двухлетка, копия папаша, ни единого пятнышка на шкуре. Я уже учу его ходить его под седлом, - золотую монету из моих рук он принял с достоинством и без подобострастия.

На выезде из особняка меня ждал седоусый ветеран о двуконь и Стоуз.

- Сэр Витас, я на всякий случай приготовил вам заводного коня. Брать будете?

Ворон протестующе фыркнул и я отказался. Особо рвать жилы я не собирался. Мне незачем было присутствовать на торжествах по случаю совершеннолетия Шарлоты, достаточно было попасть на бал и там, со стороны, глянуть на неё, что бы определиться со своим дальнейшим поведением.