Он решил не брать слишком много предметов с собой – лишний вес ни к чему. В котомку положил только немного еды и воды. Не забыл про зелье для увеличения ловкости, которое недавно приобрёл на рынке. Всю тёплую одежду не стал надевать сразу, чтобы не было жарко, а взял с собой. Самое важное – магический меч. Без него в такие походы нельзя никак. Итак, всё готово. Стоит поторопиться, и он немедля покинул постоялый двор.

Любопытные стражники у городских ворот поинтересовались:

– Куда это ты в такое время? Весь в лучшем обмундировании. Не на свидание ли собрался, парень?

Они дружно рассмеялись, а Кас ответил в их же манере:

– Конечно, на свидание. С драконом.

Стражники разразились ещё более громким смехом:

– Что? Ты серьёзно? А с каким драконом? Только не говори, что с чёрным, ладно? Уж точно никто не поверит. Его и не видели ни разу здесь.

– Нет, не с чёрным. Это ледяной дракон. К нему пойду.

Тон одного из стражников сменился на серьёзный:

– Ещё один самоубийца. Как много вас таких было, ты не поверишь. И каждый обещал вернуться. Но нет, все остались там. Ты подумай ещё раз. Жизнь у тебя долгая, молодой ведь.

– Спасибо, что заботитесь. Но я давно решил, что должен идти. Вернуться не буду обещать, но постараюсь. Разрешите пройти?

– Иди. Передумаешь, рады пропустить обратно. А так, удачи тебе, парень.

– Благодарю.

Он прошёл через городские ворота и оглянулся вокруг: красиво, особенно сегодня, когда звёзды усыпали небо, что делало ночь более светлой. Кас специально не брал с собой факелы, чтобы не привлечь внимание каких-нибудь опасных существ. С погодой повезло, однозначно.

У подножия горы он взглянул вверх: высоко, однако. Радовало, что склон не такой крутой как у соседней горы Чёрный Дракон, поэтому Кас выбрал эту. Будет обидно, если на пике не окажется ледяного дракона, но всё равно надежда на лучшее, а потому он начал делать первые шаги, ведь дорога возникает под ногами идущего.

Здесь даже нашлась каменная дорожка, которая, вероятно, протоптана предыдущими смельчаками. Судя по всему, все шли одной дорогой, что местами петляла, а где-то спиралью уходила вверх. Как ни странно очень тихо. Кас слышал только собственные шаги, когда наступал на мелкие камешки. Порой откуда-то из кустарников доносились шорохи, создаваемые, скорее всего, насекомыми или другими небольшими животными. Создавалось впечатление, будто это место уютное и безопасное.

Вскоре Кас добрался до небольшого скалистого выступа, который являлся естественной площадкой, созданной самой природой. Он остановился, чтобы полюбоваться с высоты ночным Вайнратоком. Отсюда столицу прекрасно видно. Красивее всех, конечно, смотрелся Университет «Сияние Магии», подсвечиваемый магическим светом. Остальные здания не выглядели столь ярко и грациозно. В целом же очень приятная картина для глаз, которая воодушевляет и позволяет с головой уйти в мечты. Из всех мечтаний Каса, конечно же, уже одно главное: добиться сердца Милы. Он искренне верил в это. Собственно, она и есть причина его нахождения здесь и огромного риска не вернуться. Всё хорошо, но вдруг он вспомнил, что забыл взять с собой тот самый маленький чёрный камень, который Климент дал на случай, если начнутся серьёзные проблемы. Ему стало интересно, как же работает камень. Наверное, он открывает какой-то портал, а значит, старик мог оказаться в любой момент рядом. Он не мог простить себе тот факт, что забыл полезную вещь...

– Стоять. Не двигайся. Будет только хуже, – послышался из-за спины холодный и равнодушный голос.

– Кто ты? – Кас не двигался, но готовился к атаке.

– А ты разве не понял? Мне уже хватило времени почувствовать, что ты не человек. У тебя энергетика похожа на мою. И это интересно, обычно здесь можно встретить только человека.

– Да, я не человек. Но не знаю кто ты. Наверное, я не столь опытный ещё.

– И это я тоже вижу. Огромный потенциал, но слабая аура. Нужно развиваться, срочно.

– Слушай, я хочу говорить, смотря в глаза, а не когда ты за спиной. Я знаю, что ты мне не враг.

– А вот сейчас удивил. Ты прав, у меня нет плохих намерений в отношении тебя. Как узнал?

– Мой меч молчит. Будь ты враг, он бы уже засветился красным светом. Внимательнее будь, магическое оружие должно быть сразу видно.

– Неплохо. Я смотрю, он у тебя очень хороший. Как из музея оружия альвов в Вайнратоке.

– Почти. Его действительно когда-то делали альвы.

– Ну, что стоишь? Раз мы не враги друг другу, повернись. И узнаешь кто я.

Когда Кас повернулся и увидел этот холодный, словно пронизывающий насквозь взгляд, ему стало не по себе. Неприятная аура, но очень сильная. Настолько, что рядом с ним никто не может чувствовать себя уютно.

[1] Нефилимы – в иудаистической мифологии «сыны Божии», они же Наблюдатели.

[2] Нибелунги – в древнегерманских мифах племя полубожественных существ, обладающих подземными сокровищами.

[3] Мисы – в мифологии обских угров лесные антропоморфные великаны.

[4] Рефаимы – в иудаистической мифологии страшные чудовища, великаны с длинной шеей и шестнадцатью рядами зубов.

[5] Рахманы – в русских апокрифических сказаниях чудесный народ, обитатели баснословной страны, рахманского острова.

[6] Тельхины – в греческой мифологии демонические существа, локализация которых связана с островом Тельхинида.

[7] Феаки – в греческой мифологии обитатели сказочного острова Схерия.

[8] Испы – в нартском эпосе адыгов карликовое племя.

[9] Маахисы – в финской и эстонской мифологиях подземные жители, уродливые существа, способные к оборотничеству.

[10] Псиглавцы – в русском фольклоре чудесный народ с собачьими головами.

В прошлом герцог

– У тебя такое лицо, будто ты монстра увидел, – обнажил в улыбке небольшие белые клыки вампир в старых стальных доспехах и серой накидке с капюшоном. Лицо его бледное, тощее, с ярко выраженными впалыми щёками и выступающими скулами.

– Нет, всё в порядке. Я просто не ожидал, – проговорил Кас.

– Чего не ожидал? Увидеть меня?

– Да. Дело в том, что я до этого ни разу не видел вампиров. Оказывается, с виду как человек.

– Знаешь, ты тоже на некроманта не похож. Только твоя энергетика тебя выдаёт. Ты вообще какой-то не такой представитель Магии Смерти. Они обычно выглядят как настоящие гниющие трупы. А у тебя ничего подобного нет во внешности. Может, ты не совсем некромант?

– Не знаю. Я в этой новой сущности совсем недавно.

– Не столь важно. Я так и не представился. Меня зовут Велет. Некогда герцог Велет.

– А я Кас. Без титулов, без чинов. Некогда простой смертный.

– Я оценил, как ты ответил в моей манере. Мне одно интересно, что ты здесь делаешь один ночью? Я-то думал, что человек пожаловал. Свежая кровь. Придётся голодать. Да и некроманты мне нравятся. Есть у нас с ними что-то общее. Скорее всего, беда одна.

– Я здесь, чтобы уничтожить ледяного дракона.

Велет помолчал и покачал головой:

– Смело, очень смело.

– Знаю. Мне говорили, что много таких было, но только они никогда не возвращались.

– Знаешь почему?

– Наверное, не могли справиться.

– Нет. Они просто не доходили до дракона, когда встречали меня. А мне, уж извините, тоже чем-то нужно питаться.

– Так вот оно что.

– Я же не виноват, что люди сами истребляли и гнали всех вампиров, не давая никакой жизни. И перебили каждого. Ну, почти. Остались единицы. Они просто магией и количеством подавили. Примерно та же история, что с некромантами.

– А я даже не знаю, что было с некромантами.

– Ничего хорошего, поверь. Так же уничтожали, не жалея никого. Тебе знакомо имя Климент?

– Конечно! Это, можно сказать, мой учитель по некромантии. Он помог мне, очень помог.

– Как тесен мир. Так вот, одно время мы, вампиры, и некроманты стали держаться вместе, чтобы противостоять нападениям со стороны людей, но те оказались сильнее. Мы даже захватили один из городов Левикрана на севере, который называется Ангилтор. Климент тогда удерживал атаки, как только мог, а мне и оставшимся в живых вампирам сказал, чтобы бежали, иначе погибли бы все. Мы скрылись в разных местах. С тех пор прошло несколько лет. А Климента я не забуду никогда. Благодарен ему бесконечно. Очень сильный некромант. Если бы не он, мы бы вряд ли с тобой сейчас разговаривали. Где он сейчас? Я очень хочу с ним встретиться и поговорить.