Бакай пошёл вдоль узкого коридора дворца украшенного бриллиантами и смотрящими вслед статуями Богов Вечного Сияния. Громкие шаги сапог и звон доспехов сопровождали военачальника до тех пор, пока он не остановился на определённой дистанции от императора. Тот искоса взглянул на Бакая:

– Это был Климент?

– Да.

Авис мерно зашагал в одну сторону, затем в другую:

– И снова ты не смог его уничтожить. И не выполнил задание. Ты помнишь, что я обещал, если ты будешь терять своих воинов?

Военачальник покорно опустил голову:

– Помню.

– А ты потерял всех, кто был с тобой, – император почесал бороду. – Странно, что ты остался жив.

– Только потому, что Климент убил мою дочь руками преступника. Он хочет, чтобы я жил с той болью, которую я причинил ему, когда-то убив его неродного сына, – объяснил Бакай.

– Личная месть. Частое явление. Но это меня не интересует, – задумчиво бросил Авис. – Я тебя помилую по той же причине. Ты потерял дочь и лучшего друга, соболезную. Как я понял, мальчишку так просто не взять. Нужны маги, если даже не архимаги. Рано или поздно, он появится в одном из городов. Я отдам приказ, чтобы в каждом из них были приметы и описание его внешности. Тогда мы и схватим подлеца. А для тебя сейчас есть другое задание: необходимо взять с собой пару десятков хорошо обученных бойцов и отправиться в Рагнудал. У них бедствие, связанное с набегами навий[1] по ночам. Кветан с трудом борется с ними со своей небольшой дружиной. Даже охотники не помогают, а сидят дома из-за страха умереть. Сам знаешь, город самый маленький из всех городов империи, поэтому им там не хватает воинов, чтобы справиться с нечистью. В Каане останется осадной воевода. Я лично назначу оного. Сейчас важнее всего очистить Рагнудал от навий, поэтому отправляйся туда. Сегодня же. Вразумил?

– Да, Ваше Императорское Величество. Разрешите приступить?

– Приступай немедленно. Можешь идти.

Бакай вышел из дворца весьма довольный, что император помиловал его и не уволил со службы. Милосердие или необходимость? Какая разница, ведь он жив, значит, надо идти к цели и обязательно отомстить некромантам, а пока нужно переговорить на свежую голову с Гордеем. Охотник точно будет полезен в армии Каана. Да и в Рагнудале будет с ним надёжнее, ведь навии очень опасные создания.

Сонный охотник открыл дверь и впустил Бакая в дом. Как обычно налил отвар от похмелья, предложил военачальнику, но тот отказался и начал разговор:

– Вчера мы с тобой уже говорили по поводу службы, помнишь?

– Конечно, помню, – вяло проговорил Гордей и отхлебнул добрую порцию отвара. – Но я ещё не думал об этом.

– Надо сейчас думать. Понимаю, не лучшее состояние, но времени нет,– объяснил военачальник.

Охотник поставил кружку на стол:

– К чему такая спешка?

– Наведывался император. Я только от него. Меня помиловал. И теперь он дал новое поручение, но не здесь, а в Рагнудале.

– Рагнудал? – повторился Гордей. – Тот самый маленький городок, находящийся в ущелье гор?

– Да, – подтвердил Бакай. – Ты был там?

– Не приходилось. Только слышал о нём. Говорят, там холоднее.

– Так и есть. Он находится намного ближе к северу, чем остальные города.

– Хорошо, я понял. И что там надо делать?

– Уничтожить навий. Нужно положить конец их набегам на город.

– Они же смертельно опасны. Одна рана и человек нежилец.

– У нас крепкие тетталовые доспехи и оружие. Не переживай, обмундирование лучшее. Об этом я всегда лично забочусь. И плата высокая. Я могу предложить надбавку лично от себя, – намекнул военачальник на выгодные условия.

– Надо подумать, – охотник сделал глоток из кружки. – Сколько в день?

– Пятнадцать золотых, – отрезал Бакай.

– Будь что будет, я согласен. Когда выезжаем?

– Сегодня же. Чем раньше, тем лучше. Собирайся, а я займусь своими делами.

Военачальник оставил Гордея готовиться к выезду, а сам отправился в казарму, чтобы подобрать двадцать опытных воинов, что оказалось нелёгкой задачей, потому что новеньких всегда больше, а среди них желающих идти в бой с самим Бакаем множество, ведь это огромная честь для молодых. Никого из них он взять не мог – погибнут при первой битве. Не без советов других военачальников Бакай всё же подобрал двадцать воинов, после чего все проследовали в оружейную комнату для получения лучшего оружия и доспехов.

Полностью обмундированные, двадцать воинов ожидали команды. Бакай приказал ждать у конюшни, сам же за это время сменил парадные доспехи на боевые.

С пунктуальностью охотника всё в порядке, поэтому он стоял у конюшни в назначенное время. Чтобы Гордей успел переодеться в боевые доспехи, он первым получил коня. Затем Бакай отвел его в оружейную. Через короткий срок времени все приготовились к выезду.

– Маленькое оглашение, воины, – громко заявил Бакай у ворот. – За пределами города у нас сразу появляется множество опасности. Это и духи, и разные опасные существа, а также магические явления и природные ловушки. Потому приказываю всем сохранять бдительность, внимание, взаимопомощь. Всем всё понятно?

Воины закивали головами.

– Отлично! Откройте ворота!

Скрип огромных деревянных ворот – очередное поручение. Что ждёт в этот раз? Что бы там ни было, Бакаю уже ничего не страшно. Самых дорогих людей в жизни он потерял. В этом только одно преимущество – можно биться настолько смело, словно бессмертный, так что Рагнудал будет очищен от навий очень быстро. Бакай довольно ухмыльнулся, когда его конь ступил на мост.

[1] Навии – покойники, загробные духи в славянской мифологии.

Не лучшее решение

За завтраком Кас ещё раз всё обдумал и решил рассказать правду Клименту:

– Мне нужно вам рассказать о своих планах.

– Делиться планами с кем-то не всегда хорошо, но в этом случае правильно, – одобрительно кивнул старик.

– Я собираюсь отправиться в Вайнраток, чтобы начать жить по-другому.

– Хочется столичной жизни? – старый некромант задержал взгляд на Касе. – А ты не думал о том, что тебя там схватят? И ты будешь совсем близко к Авису.

– То, что буду ближе к нему, даже хорошо. Он должен поплатиться за смерть моих родителей. А схватить меня могут везде. Не прятаться же теперь вечно в лесах, – пояснил позицию Кас.

– Есть, конечно, смысл и в твоих словах, – Климент многозначительно сделал паузу. – Задумайся, неужели так просто убить императора? Многие хотят его смерти, но никто не может даже близко подойти к нему.

– Не все из этих многих некроманты. И не у каждого есть сила, которой обладаю я. У меня явно больше шансов, чем у других.

– Ты прав, Кас, – согласился старик. – Допустим, всё так, как ты задумал. А как же твои глаза? Их цвет никак не скроешь от людских глаз.

– Об этом я уже и сам думал.

– И что придумал?

– Ничего. Пусть случится так, как случиться должно.

– Полагаешься на судьбу?

– Может и так, но я уже твёрдо решил.

– Я знаю. Эта мысль давно созрела в твоей голове.

– А вы откуда знаете?

– Видно по твоим глазам.

– Вот как.

– Да. Что ж, тогда я должен помочь тебе собраться. А ещё дать пару советов.

– Я думал, что вам не понравится моё решение.

– Разумеется, я не могу сказать, что доволен таким поворотом, но я уважаю твой выбор. Тем более, мы неплохо общаемся.

– Согласен.

– У меня есть вещи, в которые ты можешь переодеться, ведь чёрная мантия неподходящая одежда для столицы. Пойдём, дам тебе в дорогу всё необходимое.

Климент проводил Каса в маленькую кладовку, где находился громоздкий сундук, который открывался с долгим противным скрипом. Судя по всему, давно не открывали. Внутри лежало много аккуратно сложенных вещей. Старик подозвал Каса, чтобы тот выбрал вещи. Он достал чёрные льняные штаны с карманами и бежевую потёртую рубаху из того же материала, а после Климент вручил хорошие, почти неизношенные, сапоги из коричневой кожи с задним наружным ремнём бронзового цвета. Кроме того старик подарил хлопчатую котомку для вещей, которые могут пригодиться в дороге.