– Я всё понимаю, но мне кажется, что это уже странно. Мне трудно дышать. Я боюсь идти дальше.

– Не переживай. Это же пещера. Мы спускаемся вниз, поэтому и дышать труднее. Не задохнёшься, клянусь, – смело заявил Гордей.

– Дорогая, потерпи немного. Я уверен, что мы идём не зря, – подбодрил любимую Ратмир.

Она пожала плечами и через страх с надеждой продолжила идти.

Вскоре появилась развилка на два пути. Они решили не разделяться, а осмотреть всё вместе, потому что безопасней. К их огромному везению, они попали в пещерную комнату с парой сундуков, столом с горстью разноцветных камней и одним золотым кувшином.

– Поздравляю, друзья! Вот и наша первая находка. Она великолепна! Я в восторге! – кричал от радости Гордей.

– Боже мой, неужели это всё будет нашим? – заулыбалась Анисья.

– Вот так повезло! – поддержал Ратмир.

– Что ж, мне кажется, за один раз мы всё это не унесём. Интересно, что в сундуках. Готов поспорить – самые ценные вещицы именно в них, – с азартом охотник принялся открывать один из сундуков.

Он оказался полон чистых золотых монет. При виде такого богатства глаза Гордея загорелись, появилось множество мыслей, куда можно потратить столько добра.

– Ратмир, дружище, что стоишь? Осмотри второй сундук. Может, там тоже столько монет, – подмигнул охотник.

Парень недолго думал и открыл второй сундук – пусто.

– Здесь ничего нет, – расстроился Ратмир, а после голос прозвучал громко и зловеще: – Зато здесь есть я!!!

Словно обезумевший, он схватил топор и кинулся на Гордея…

Решающий шаг

Кас сидел в комнате, слушал за стеной, как она с Климентом ужинала на кухне. Невыносимо знать, что скоро её не станет от его собственных рук. Он согласен, что перед казнью принято кормить, но будущее событие не казнь. Зачем старик это придумал? Как вообще у неё появился аппетит? Наверное, снова магия некроманта. С каждой секундой становилось хуже. Как жаль, что нельзя остановить время или хотя бы вернуться на несколько дней назад – всё могло случиться по-другому. Никто бы не умирал, а Кас мог жить спокойно в Каане, в родном городе. Бесконечный поток мыслей бежал как горный ручей, и останавливаться не собирался.

Наступила тишина за стеной. Похоже на то, что ужин окончен, а значит, пришло время ритуала. Кас дал себе установку отнестись к этому максимально равнодушно. Скрип двери без стука – в комнату вошёл Климент:

– Ты ведь знаешь, зачем я пришёл?

– Да, – Кас уставился в пол.

– Понимаю твои переживания, но после ты поймёшь, что это не сложно. Что говорить, тебя даже совесть не будет мучить, поверь. Я же это сам когда-то прошёл. И это не потому, что я такой человек. Всё дело в некромантии.

– Спасибо за поддержку, я справлюсь.

– Это радует. Тогда я доставлю её на алтарь, а ты пока обожди или поужинай. Не забывай, что пока тебе ещё нужно есть. Извини, но с нами тебе нельзя было кушать. Сам понимаешь, о чём я.

– Да, понимаю.

– Приятного аппетита. Я ушёл, жду тебя у алтаря.

– Я приду.

Климент оставил Каса наедине с самим собой. Он так и сидел на месте. Ужинать никакого желания. Хотелось только пить, во рту совсем пересохло. Он сходил в кухню, выпил немного воды и сел на стул, чтобы просто выждать время, словно кушал, чтобы Климент не догадывался о его слабости. Хотя, кто знает, возможно, старик в курсе всех событий наперёд. С другой стороны, не столь важно. Важнее всё сделать правильно. Так правильно, чтобы Рогнеда умерла сразу, без мучений.

Темно, немного прохладно. Кас добрался до алтаря, увидел то же самое, что и во снах: Рогнеда лежала полностью обнажённая, связанная кандалами, а вокруг тела расставлены горящие свечи. Наверное, никто не видел её прекрасного тела. Он поймал себя на мысли, что, можно сказать, тоже не видел, поскольку жить ей осталось не так много. После это будет лишь мёртвое и красивое тело. Кому оно нужно без души? Если только чёрным магам, чтобы зомбировать. Интересно, но Кас даже мыслить начинал как истинный некромант.

– Не думай много, больше действуй, – холодно произнёс Климент.

– Хороший совет, но это я и так знаю, – с долей язвы промолвил Кас.

– Так в чём же дело?

– Я бы хотел с ней поговорить перед уходом из мира. Разбудите её. Я же не владею такими способностями.

– Хорошо. Я бы разбудил в любом случае.

Некромант подошёл к Рогнеде, коснулся ладонью лба. Веки моментально поднялись. Тот же по-детски наивный взгляд и божественно чистые красивые глаза, но только в них теперь можно разглядеть страх, растерянность. Попытка пошевелиться не увенчалась успехом. Она начала крутить головой в разные стороны, увидела двух людей в чёрных мантиях и дрожащим голосом заговорила:

– А где же Кас? Вы обещали мне, что я обязательно увижу его. И где я вообще?

Нежный голос ударил тупой иглой по сердцу Каса. Нет, не любовь к ней, а проявление человечности, которая ещё присутствовала в нём.

– Я здесь, Рогнеда. А ты находишься на алтаре некроманта, – выдавил он с трудом и подошел к ней, а Климент стоял поодаль.

– Боже, ты с ним? Ты с ним заодно? – не верила она.

– Да, потому что я некромант. Я не хотел, на то воля Богов. Не бойся, я постараюсь сделать всё без боли, – объяснил Кас и скинул капюшон.

– Но как? Я не узнаю тебя. Что с глазами? Они ужасны, Кас, – едва сдерживала слёзы Рогнеда.

– Я же сказал, что стал некромантом, поэтому и глаза мои теперь другие. Это как клеймо, чтобы люди отличали нас от других.

– Неужели ты убьёшь меня, Кас? Ты же хороший, – утверждала она, а из голубых глаз покатились слезы.

– Я не убиваю тебя, это жертвоприношение ради моего будущего.

– Почему ты думаешь только о себе? А я? Я тоже хочу жить, пойми. Пощади, умоляю, – Рогнеда разрыдалась окончательно.

Кас вдруг замолчал, погладил её по голове, поправил роскошные волосы. Как ни странно, она немного успокоилась. Он продолжил:

– Мне тебя жаль, правда. Есть и другая причина, почему именно ты. Тебе будет лучше умереть от моих рук, чем...

– Кас, друг мой, много слов. Сделай уже это, – неожиданно вмешался Климент, словно не хотел, чтобы Кас дальше говорил с ней о чём-либо.

– Хорошо, – Кас вынул ритуальный нож для жертвоприношения.

Рогнеда увидела это действие, начала кричать от страха, дёргаться, не переставала рыдать.

– Пожалуйста, не делай этого! Я же молода ещё, я хочу жить. Хочешь, папа отдаст тебе половину нашего богатства, только оставь меня живой! Умоляю!

Кас молчаливо держал в руке нож. Поднял его над левой грудью девушки, нацелился в сердце. Один сильный удар. Будет тихо. Больше никаких слёз и сожалений.

– Прости меня, Рогнеда, – он взмахнул рукой.

Она закричала во всё горло, но даже сквозь её громкий крик Кас услышал знакомый голос издалека:

– Что ты делаешь, выродок?!

Вселение

Гордей стоял спиной к Ратмиру, который уже готов нанести удар. Охотник не успел отреагировать на прозвучавшие слова и получил топором в спину. Благо, на нём тетталовая кольчуга, что не позволила пробить обычным оружием. Тем не менее, боль Гордей ощутил вполне. Он обернулся и увидел Ратмира, в чьих глазах отражалось сумасшествие, одержимость. Охотник сообразил – что-то с парнем не так. Чтобы не бить мечом, поскольку опасно, Гордей, хорошо приложился, сделал прямой удар ногой в грудь Ратмира, после чего того понесло назад. Он споткнулся и упал. Анисью охватила паника – она не знала, что делать, и даже не могла закричать, что являлось обыкновенной реакцией женщин.

– Ты что творишь?! – громко выкрикнул Гордей. – Решил всё золото себе забрать? А где твоя благодарность?

– Мне не нужно золото, – отдышался Ратмир и заорал: – Мне нужна твоя жизнь!

Он ловко вскочил на ноги и взял инициативу в руки – крепко схватил охотника за горло. Ратмир сдавил шею так сильно, что Гордей почти перестал дышать. Изо всех сил пытался вырваться, выгнуть руки Ратмира, но пользы это не принесло, а бить голыми руками по тетталовой кольчуге глупо. Запаса воздуха в лёгких совсем не осталось. Гордей начал терять сознание: в глазах помутилось, появилась слабость, а тело стало обмякшим. Ратмир отпустил. Охотник упал и лежал без движений. Испуганная Анисья забилась в угол, сидела на корточках. Она боялась издать лишний звук, ведь никогда не видела любимого таким разгневанным.