Мало того, что будущие путешественники по книгам должны были эти самые книги знать как свои пять пальцев и быть знатоками самой различной художественной (и не только) литературы. Им надо суметь понять, куда именно их занесло (в какую книгу, в какой период, основное ли действие, или книга еще не началась, или уже закончена, или это альтернатива) по малейшим деталям. Мало того, что они должны превосходно знать историю, чтобы, оказавшись в прошлом или будущем "по ту сторону Черты" понять это. Они должны не отличаться от жителей той местности, куда они попали, а значит владеть навыками актера, дипломата, разведчика и ученого. Должны легко менять и внешность и повадки. Либо слиться с толпой, стать незаметными "серыми мышками", либо запомниться всем окружающим, стать ярчайшей звездой. А надо - и то и другое в течение одного дня. А еще "белые галки" должны уметь выживать в условиях дикой природы, войны, стихийного бедствия, космоса, иных планет. Они должны были уметь пользоваться самым различным оружием, множеством различных средств связи, приборов, видов транспорта. И многое, многое другое.
Особое внимание уделялось литературным талантам белых галок. Они должны были в совершенстве владеть литературным языком, уметь сочинять в стиле того писателя, в книгу которого их занесло, и в своём собственном стиле. По необходимости они могли менять сюжет, вписывать туда своих персонажей или создавать свой собственный литературный мир. Естественно, в случае, если вписанным героем были не они сами, то могли возникать проблемы при встрече автора и персонажа. Поэтому ребят учили и определённой этике поведения в книге, ответственности перед теми, кого сочинили, и многому другому. Например, им запрещалось брать на себя функции главных героев и вмешиваться в события, пока они не стали критическими. Запрещалось вести себя не в соответствии с эпохой и обращать на себя всеобщее внимание. Под запретом были и романы с персонажами книг. И такие пришельцы были отнюдь не всемогущи, они тоже попадали впросак. Рассказывали про незадачливых галок, которым долго приходилось доказывать, что они не сумасшедшие и не шпионы. Некоторых авторов ими же сочиненные герои вызывали на дуэль. А несколько романтичных барышень даже влюблялись в собственных персонажей. Говорили и про тех, кому могущество вскружило голову так, что их пришлось усмирять. Но тех, кто служил верой и правдой, и после себя оставил добрую память и прекрасные миры, было куда больше. В Сонном Царстве оказалось много талантливых сочинителей, и многие галки становились потом журналистами, писателями или учёными. Так что местные даже шутили, дескать мы и сами давно уже запутались, кто здесь автор, а кто персонаж, так что все немного герои и немного творцы.
Даже не верилось, что на все это способен человек. И не просто человек - подросток! Но вот перед глазами отчеты Анны, Михаила, других, пока неизвестных ребят, уже давно успевших повзрослеть, если не состариться. Отчёты уже рассекречены, и, после того, как изъяли то, что нельзя разглашать, они стали доступны любому читателю библиотеки. Их можно принять за подростковую приключенческую повесть, если бы не пометки на полях, сделанные тем, кому ребята рапортовали. Приятный язык, красочные подробности, невероятные события... Слава и сама не один вечер скоротала за чтением таких отчетов, а местные ребятишки на таких примерах росли и взрослели. Первые читатели уже внуков приводили!
Хотя Алька уверяла, что до профессионализма можно не доходить, взрослые чаще всего могут не обратить внимания на промахи, они не ожидают подобного и их можно застать врасплох. Но это если речь идет о местных жителях. Да и "мавритане" про "белых галок" знают, и вот они-то как раз очень опасны, попасть к ним в плен смерти подобно.
Ребята слушали, и только успевали ахать и охать. Алька честно снизила нормативы раз в пять, но и то ее друзьям пришлось изрядно потрудиться, чтобы сдать ей этот неожиданный экзамен. А пока они бегали по стадиону, отжимались, фехтовали, ездили верхом, сдавали теорию и учились стрелять из усыпляющих бластеров, за ребятами вышел понаблюдать дядя Олег.
Он, как оказалось, уже почти выздоровел (уровень развития медицины просто поражал), и не мыслил себе жизни без любимой работы. А поскольку министерства чрезвычайных ситуаций в Сонном Царстве не было, и спасателей тоже, он решил набирать свой отряд. Посоветовался с Николаем Алексеевичем, тот ему рассказал некоторые детали, даже людей посоветовал. Среди прочих к Олегу Витальевичу пришел наниматься в отряд и Володя. В армию его бы больше не взяли, у отца он не мог служить потому, что не хотел быть на особом положении. Капитан Владимир Вспышкин, отец Альки, с удовольствием взял бы его в свою очередную экспедицию в качестве полярного летчика, но Володе хотелось видеть не только льды. Нахимов сначала глазам не поверил. Не выглядел Володя как настоящий ветеран и герой! Казался всего лишь мальчишкой-первогодком, правда - только до первого вылета. Увидев Всеволода в небе, а потом - его показательный бой с Алькой на земле (обычная разминка, как скромно уверяли оба), Олег Витальевич сразу взял назад свои слова и зачислил Володю в отряд без колебаний. Нашлось там место и для Володиных сослуживцев, в том числе и для Кеши. И для Кондратия Ивановича, само собой.
Пока ребята старательно готовились к будущему походу, Олег Витальевич собирал отряд, Володя и Кеша обустраивали на новом месте зоопарк, а Венька наблюдал за происходящим, Николай Алексеевич уехал узнавать, что можно сделать с Кушаковым. У Володи действительно был на него набран компромат, и довольно серьезный. Были неопровержимые доказательства его преступлений, но было и еще одно обстоятельство. Кирилл Константинович Кушаков, как оказалось, работал на МАВР. Не напрямую, скорее просто выполнял для них какие-то мелкие поручения. Но доступ к их оборудованию он получил, про собранный компромат знал, как и про то, куда и кому должны были быть переданы бумаги. Человек, которому их нужно было передать, на работе отсутствовал, передать не лично в руки, а через кого-то, слишком опасно. Об этом Кирилл тоже знал, а значит, его люди могли попытаться похитить бумаги. Естественно, были сделаны их копии, естественно, все было перепрятано в надежное место, только Слава подробностей не знала.
В тот день они с Сашей и Алькой собирались прогуляться по улочкам старинного города. "Сколько можно в "лягушатнике" плескаться? Надо настоящей жизни понюхать!" - заявил Митька, и Алька в кои-то веки была согласна с бывшим детдомовцем. Но перед тем, как вести в "настоящее прошлое", то есть на ту сторону Черты мальчишек, она решила разведать обстановку. Выбрала вроде как наиболее безопасное место и время, убедилась, что "мавританцев" там нет, сама сходила и проверила, действительно ли все в порядке, и пригласила на прогулку Сашу.
Конечно, одним, "без взрослых" гулять было нежелательно, Олег Витальевич бы неправильно понял. Уж к чему-чему, а к безопасности своих детей он относился более чем серьезно. Поэтому ребята позвали с собой Славу. Да, из нее, случись что, защитника не получится. Но кого еще-то звать? Володя опять копался в каком-то двигателе, Кешка ему ассистировал, включая-выключая какие-то приборы и меняя настройки. Ремонт не шел, двигатель как-то неправильно шумел, да еще грелся и возникал неприятный запах, так что оба решительно не желали отвлекаться на сопровождение.
- Да-да, идите, конечно! Только Славушка, будь другом, глянь, на столе сверток лежит? Конверт такой пухлый, с бумагами? - спросил Володя.
