– Хватит болтать. Нам нужен транспорт до таверны…
– А вон, тюлень с креслом.
– Ты его утопишь…
– Так я не на нем, я на кресле поеду.
– Ждем лодку!
– Ну, тогда еще одна история. Жил когда то, один хитрый старик, звали его Капчек. И решил он выиграть в лотерею…
Из сумки глухо раздалось:
– Я, кажется, начинаю понимать, почему меня некоторые ненавидят…
Не красна изба углами… Если только они тоже кровью не забрызганы. (Палач из Дракостана).
Хлопик сидел у костра и с совершенно равнодушным видом прихлебывал вино из полупустой фляжки.
– Только продукт на него зря переводим… – Ворчал Тревиг, свою порцию он выпил сразу.
Мио точил кинжал, какой-то ниткой и синим порошком. Уй шевелил угли костра, иногда шлепая слишком наглых комаров:
– Не зря переводим, видишь, он не в себе. Может шок… Надо вот так случиться, что из всех ближайших хоббитов, нам достался контуженый. Не зря же в каске ходит…
– Я не контуженый… Я просто стал видеть правду…
– Проблема не в способности видеть правду, а в умении закрывать на нее глаза, чтоб хоть немного поменьше страдать в этой жизни.
– Вот я больше и не могу…
Мио, спрятал кинжал:
– Ну и видь, только ни кому не рассказывай.
– Тоже не могу… Не всегда конечно, но, моменты бывают не подходящие…
– И по-твоему, это все из-за этого костяного шлема?
– Ну до него, все было нормально…
– Ладно… – Уй тяжело вздохнул. – Утро вечера мудренее. Ты, мастер хоббит, решай – если с нами, найдем способ проблему твою решить. Каска там виновата, или еще что… Ну а если нет – проводим до деревни. Других добровольцев поищем.
– Нет, я с вами… Я думаю, это все взаимосвязано… И пока одна проблема не решится, другая – не исчезнет сама по себе…
– Ну на том и решим. Всем спать.
– Одну минуту! – Тревиг подсел к Хлопику. – Слушай, хочу понять, как это работает. Скажи про меня правду.
– Мне нечего сказать…
– Почему?
– Потому что я про тебя не думаю…
– Что, совсем ничего?
– Абсолютная правда, совсем ничего… Хотя ты начинаешь меня раздражать…
– Что же это за правда, если она только твоя?!
Шут хихикнул:
– А правда и так только своя. Если она с общей правдой совпадает, – ты либо скотина стадная, либо… Ну, молодой еще такое знать. Все! Спать!
***
Максимилиан, вылетев за город, снизил скорость и высоту. Люди внизу приветственно махали, подбрасывали шляпы…
– Да, в диковинку еще нашему народу аэрофлот…
Показался берег, лодки с отдыхающими, плавучая таверна…
Император еще снизился. В одной из лодок, ему в глаза бросилась привлекательная толстушка, в белом платье. Она смеялась, махала веером… А вот ее усатый кавалер, вообще оказался неадекватом. Стал метаться, явно хотел вытолкнуть женщину за борт, сам уже почти перелез, но его схватил лодочник.
Решив их не смущать, а то чего доброго на самом деле катастрофу на воде устроят. Максимилиан набрал высоту, и положил курс на Крабовое побережье.
– Знакомая рожа у этого усача… Ну прям, как вчера виделись…
К вечеру он добрался до места. Приземляться на песок ему еще не приходилось, поэтому, оставив неаккуратную рытвину, самолет зарылся носом в береговой бархан с пучком хилой травы Чипушийки на вершине.
Топливо почти кончилось, и Максимилиан запустил телепорт, связывающий бак истребителя с топливным хранилищем в столице. Очень удобная вещь скажем вам, но дорогая. Не всякому по карману.
Накрыв машину иллюзией болота, с гнусом и зеленоватым туманом, Император занялся своим внешним видом. Не в короне же шастать по спорным землям.
Начал с того, что сбрил свежие усы и бородку. Волосы, наколдованные придворным парикмахером, собрал в пучке на затылке, а открытые участки кожи намазал смугом. Теперь он был совсем темным от загара, как моряк дальнего плаванья. Еще вставил специальные вставки за щеки и губы, они придали ему вид островитянина с дальнего юга. Среди них были и честные торговцы, и последние пираты. Так что, можно было влиться в любую компанию.
Одежда не богатая, но и не рванина. На самом деле, на нем были сплошь магические артефакты, за них можно было замок с землями купить. И наверно осталось бы еще…
А еще, с ними можно было этот замок разнести к чертям кошачьим, или целый флот потопить… Ну, если надо конечно.
Закончив, Максимилиан, насвистывая, двинулся к деревне. Та была недалеко, еще три-четыре больших бархана, да небольшая рощица корявых топольнюхов.
Зайдя на окраину поселения, он заметил двух беседующих у забора жителей. Один был изрядно бородат и курил кривую моряцкую трубку. Второй худ, длиннонос, с обветренным лицом и недельной щетиной. Вид у них был скучающий, как у мужчин не занятых делом, когда спать уже поздно, а выпить еще рано. Решив, что пару вопросов не напряжет их, император с кивком обратился:
– Уважаемые, разрешите спросить, я из…
– А, это тот тип, что истребитель в болоте спрятал.
Бородач ткнул трубкой в подошедшего, а длинноносый наморщив нос, ответил:
– Это не болото, а иллюзия болота…
– Я знаю, у нас болот нет. Да и зачем в настоящем болоте прятать, когда можно и у берега затопить?
– Отлив придет, и видно все станет.
– А ты во время отлива и прячь.
– А может он торопился, и как тут подгадаешь?
– А не надо гадать! Вон, за Погремушкой бухточка, и у Вещака, – не глубоко и галька.
– А он как ты контрабандой не занимается! Тайников твоих не знает!
– Это когда было-то?!! Да пару раз всего! Чтобы свадебный выкуп за твою сестру, стерву, собрать!!! А лодку ты с ней дал прохудившуюся!
– Я тебе говорил, следи за ней, просмаливай чаще! Такую лодку угробил! А сестру не тронь, за нее и больший бы выкуп дали!
– И через месяц бы вернули! Ты мне еще доплатить должен!!!
– А краба тебе дохлого!
– А клешню его тебе в глотку!
Максимилиан уже попятился, но все же попытался привлечь внимание:
– Уважаемые…
– Да пошел ты! – Ответили те хором и продолжили перепалку.
Законспирированный император ретировался и направился к пожилой женщине, что-то мешавшей в большом котле на маленьком костре, длинной, отполированной временем палкой:
– Уважаемая…
– Какая я тебе уважаемая, муж в море ушел, думала сгинул. А он скотина, кабак в ближнем порту открыл! И денег не шлет. Соседка, тварь, белье ворует. Староста на ремонт дороги требует, а у меня и телеги то нет, по ней ездить. А ты говоришь – уважаемая…
– Я…
– Вы бы у своей леталки, лучше собаку оставьте, или сторожа из складов на пристани наймите. А то наших алкашей, болотом не напугаешь.
– Где ведьма?
– А, и вы к ней… А то тут в начале, парень с гномом приходили. Потом маг, с учеником… Все зашли к ней и так и не вышли. Но мы не удивляемся. Привыкли. Она нас не трогает, а мы ее не трогаем…
– Где ее дом!!!
– А что ты такой дерзкий? Грубишь, орешь, вот и не скажу.
– Ну и не надо, народу вокруг еще много.
– Вот именно, так что самолет свой, надолго не оставляй. Народу много, всем интересно.
– Передай этим всем, – он заминирован. Серьезно!
Император двинулся дальше и наткнулся на табличку указатель дома ведьмы Вальяны.
– Вот противная деревушка, все здесь наперекосяк…
– Хо-хо, я вижу, ты чужеземец, еще в самой империи не был…
Седой старичок с хитрым глазом, второй был прикрыт повязкой, остановился рядом:
– Наша деревня не сахар, но империя – еще тот бедлам…
– Не надо ля-ля… Иперия – прогрессивно развивающееся государство, в условиях мирового кризиса, как экономического, так и политического. Тенденции социального роста, прямо пропорциональны…
– О-о-о… Тебе попала та брошюра с бредом императора. Хотя вряд ли он сам смог это написать…
