– Че ты к магам со зрением не обратишься, в миг исправят…
– Ага, чтобы слухи пошли, что твой император стареет?
– А в очках увидят – ничего не подумают?
– Серость, это пенсне, это модно. Это, как его… В тренде.
– Так хоть новые закажи, а то эти бомжацкие какие-то…
– Это очки моего деда. А во вторых – ты и закажи.
– Так нужно знать эти… диоптрии там… минуса какие то…
– Вот и узнай, ты же начальник разведки? За что мы тебя держим? Работай. Все отойди, я полетаю.
– Может, все-таки инструктора позову?
– Слушай, не беси меня, я сто раз уже летал.
– Вообще-то, всего четыре раза, и два раза разбился.
– Но два то раза приземлился нормально!
– Пятьдесят процентов – это по-твоему надежный результат?
– Ты меня, алгеброй не грузи, я в академии учился! Нет, вы полюбуйтесь, бывший разбойник, меня дробям учить будет!
– Какой ты учился?! Ты ж, со мной разбойничал!
– Да, и ты добычу посчитать не мог, по весу делил. А разбойничал я на каникулах!
– Каникулы больше года были?!
– Это было один раз. Это был академический отпуск! Че ты ко мне пристал?! Открывай ворота!
– Надеюсь, ты парашют не надел?
– Ошибешься, я два одел. Запасной спереди.
– Ой, я запасной не заметил. Я думал это новая складка на животе… От обжорства!
– Это, потому что у меня работа нервная!!!
В ангар зашел тощий, лупоглазый слуга и громко сказал:
– Посол Дракостана, Пиньюк Светоносный, аудиенции просит!
– О-о… – Максимилиан стал нажимать кнопки и дергать рычаги. – Все я полетел. Разберись с ним. Напои там… Клофелина подмешай и отправь обратно, на родину…
Император закрыл кабину и повел самолет на взлетную полосу. Едва ворота успели открыть.
Главный советник хмуро пробурчал в след:
– Два раза уже так делал… Он больше не на это попадется… Хотя, просто стрельну в него дротиком…
И Игнассия пошел на встречу с послом из Дракостана.
***
Уй тщетно пытался разглядеть детали в сумерках:
– Бежит кто-то… Маленький… И за ним еще, карликов двадцать, с палками…
Мио видел все отчетливо, и по ходу вносил пояснения:
– Один хоббит в каске, бежит впереди, за ним, с небольшим отрывом, еще трое хоббитов, без касок. И сразу за ними группа в девятнадцать хоббитов, тоже без касок, но с палками. Палки все одной длины.
– По моему, каска играет какую-то роль… И палки одинаковые неспроста…
Шут, непроизвольно еще свесился с ветки, рассматривая приближающихся бегунов.
Тревиг ничего не видел, но сразу стал строить догадки:
– Это какая то национальная игра. Один убегает, остальные ловят. Этого одного – пометили каской.
Мио, как обычно, непроизвольно, погладил лысину:
– А почему именно каска? Шапка легче, или флаг к спине привязать…
– Скорей всего, по правилам его можно бить и кидаться палками. Поэтому бегают в потемках, что б сложнее было. А каска – чтобы быстро черепушку не проломили…
– Логично… Но слишком заумно… – Уий спрятался в листве дуба, на котором они устроили наблюдательный пост. – По моему какая то обычная бытовуха. Украл чего, или правду сказал… Может во время молитвы, в конце случайно матюкнулся… А если так, то надо его и брать. Искать не будут, и ему – возвращаться срочно не надо… Пообещаем денег и защиту, должен согласится…
В это время Хлопик, достаточно оторвавшийся от преследователей, пробегал под их деревом, и Мио с шутом, мгновенно утащили его наверх, зажав бедному рот. Темнота скрыла эту манипуляцию, и толпа хоббитов пробежала дальше, ничего не заметив.
– Тихо, и не пострадаешь. – Прошептал шут.
И все было бы хорошо, если бы Тревиг не рухнул на землю. Толпа тут же вернулась и стала бить не успевшего встать следопыта.
– Ай! Нет… Стойте! Я не тот… Я не я! Я всех порежу!!!
Последнее вкупе с блеском кинжалов, отрезвило толпу.
– Это не он…
– Конечно не я, то есть не он… Он в лес убежал.
– А ты кто? – Тяжело дышащий староста пытался рассмотреть лицо парня. Кто-то догадался зажечь походный светильник. – Что здесь делаешь?
– Я имперский следопыт. У меня секретное задание, а вы кидаетесь, как больные…
– Ну, вы мастер следопыт извините. Просто он нас сильно достал… Пойдемте с нами, бокальчик вина, горячая ванна, ужин, чистая постель… Отдохнете, и сразу потом на задание…
– И то правда…
Сверху злобно запищала летучая мышь. К ней не менее злобно присоединилась выпь. Создавалось впечатление, что они тоже хотят ванну и ужин с постелью, но задание для них важнее…
– Но спасибо, в другой раз… Обязательно… А как ваша деревня называется?
– Вы что, не знаете, где находитесь?
–…Почему? Знаю… Просто у нас карты секретные, названий населенных пунктов там нет… Только номера.
– И какой у нас номер?..
– Тринадцатый. – Ляпнул Тревиг
– Ой, какой не хороший номер… Вы, пожалуйста, там скажите, чтобы поменяли… Мы в долгу не останемся!
– Договорились. – Снисходительно согласился важный следопыт.
– Вы хоть вином угоститесь, тут у меня фляжка с собой.
– С удовольствием…
Снова угрожающе завыла выпь, а нетопырь так вообще закашлялся от негодования.
– Но если не возражаете, возьму с собой – на потом…
Сверху это было встречено одобрительными воплями.
Староста отдал вино, и, не зная, что сказать, заявил:
– Осень будет ранняя, вон как выпь развылась…
– Нет. – Влез Кукай. – Теплая будет. Нетопырь к жаре так верещит.
– Да холодная будет, выпь не врет.
– Выпь всегда так воет, а нетопырь – млекопитающее, метеочувствительное животное…
– Сам ты млекопитающее! Учить меня вздумал – молокосос! Скажи еще кровососущие!
– Да, среди них попадаются вампиры!
Сверху плотоядно зачмокало… Кукай вздрогнул:
– Ой, поздно уже… Пойду я, у меня парник не закрыт…
Тут оказалось, что у всех парники не закрыты, и хоббиты дружно попрощавшись со следопытом, пошли обратно в деревню.
***
Ярикс все-таки уболтал принца посидеть в кафе. Тем более было на что. Только выбрали заведение подальше, вдруг завхоз храма расколется, и их начнут искать по новым приметам…
И они сидели… Точнее сидел Эрик, и нервничал за кружкой пива, а Ярикс, ерзая, уплел большую тарелку спагетти с фрикадельками, после чего стал уничтожать миндальные пирожные с кофе.
После пятой чашки принц не выдержал:
– Тебя не порвет, крошка?
– От чего же? От кофе? Пф-ф… Ты посмотри на меня и на это кофе. Кто круче? Я человек! А человек сильнее кофе! Я вообще могу его больше в жизни не пить! Официант, какао!
– И водки… – Глухо раздалось из под стола.
– Хватит! – Эрик встал. – Нам больше ничего не надо, вот за обед, и чаевые. Идем.
Он потащил свою толстую пассию по главной улице к городским воротам.
– А куда мы идем? – Ярикс оглянулся. – А как же тетя Роза?
– Туда нельзя, за городом есть плавучая таверна. Там переждем… И с Оракулом переговорим… И вообще, что там посох чувствует?
– Представляешь, ничего. Нет, какие то флуктуации улавливает, но в основном прогноз погоды… Кстати будет дождь, с крупным градом. Стекла побьет… Как в Загуляевке… Это деревенька на востоке от Горчичных холмов. Жил там стекольщик… Вабай вроде звали… Жил неплохо, пускай не богато, но и не бедно. У кого, где, стекло разобьется, он починит. Дом построят, он окошки справит. Нормально все. А тут привезли на ярмарку, гномские не бьющиеся стекла. Ну, не бьющиеся это конечно преувеличение. Разбить можно, но они все равно, значительно прочнее обычных были. Стоили тоже дороже, а что делать, за качество нужно платить… В общем, пошла новая мода. Все начали ставить новые стекла и у Вабая заказов было море. Стал он при деньгах, заважничал, помощника нанял… Долго ли коротко, заказы кончались, а новых – ни-ни. Не бьются стекла. Не то, что мячиком, камнем, не с первого раза ломались… Стал Вабай бедствовать, прогнал помощника, сдал в аренду дом. Слухи начал распускать, что, мол, от нового стекла, болезни разные не хорошие случаются… И воняют они подземельем, хотя сам подбрасывал хозяевам кусочки филюг, когда в гостях был. Но ничего не помогало… Так то… Совсем он отчаялся и пошел куда?.. Правильно, к ведьме. Как дебил… Нет, что бы профессию поменять, или в антимонопольный комитет обратиться, он колдовством решил взять. Ведьма говорит хорошо, помогу тебе, дебил. Только, дай мне на один день твой разум. Сам запрешься дома, ну посидишь там дурачком, зато на утро, все будет по твоему. Согласился Вабай, сидит дома. Аккурат в полдень, наступает у него слабоумие, а град начинается такой, что не только бронестекла пробивает, а крыши, стены, людей… Хорошо, маги имперские вовремя вмешались, смертельных случаев не было. Вабай же, выбрался из разбитого дома, и давай радостно бегать и орать, что это он с ведьмой, все устроил. Ну их инквизиция и взяла… К Вабаю разум, естественно не вернулся. Ведьму сожгли, а новым стекольщиком стал его бывший помощник. Который строго наказал бронестекла не ставить, а то вон что бывает… Мораль: в условиях нынешней конкуренции, стекольным бизнесом заниматься рискованно. Да что ты все время меня тыкаешь!
