К своему стыду, она пришла первой, а вторым приехал сам Костарев. Возможно, этого Лена и желала.

- Вражеский шпион или парламентер? - насмешливо спросил он, как только вышел из "семерки".

- Спорт вне политики, - тихо ответила Лена, ею овладела тоскливая тяжесть и вялость.

- Даже так! Замечательно.

Однако, разговаривал он тоном безразличным и смотрел на записи в блокноте.

На великах стали подъезжать одноклассники. Следуя их примеру, Лена сняла толстовку и осталась в майке. Ей казалось, что сегодня все выглядят более серьезными, чем когда она присутствовала в прошлый раз. Почти никто не разговаривал, ее присутствие не вызывало вопросов. "Странно все это..." - подумала она и смотрела на Игоря с вопросом, а он отводил взгляд, отчего-то виноватый.

Костарев прищурил глаза и посмотрел на тяжелые тучи, выпустившие несколько мелких теплых капель.

- Чем быстрей прибежите, тем лучше для всех. Итак, спринт, триста метров. До столба с объявлением о ваших детских танцульках.

Он не спеша пошел к столбу, нетерпение росло. Лена взглянула на Свету, та напряженно вглядывалась в пространство.

- На старт! Внимание! - прокричал Костарев.

Лена приняла стойку.

- Марш!

Она видела перед собой только этот белесый клочок бумажки, в котором собрался сейчас весь мир. В уголках краснели ягодки, каждую буковку она выводила гуашью сама, помогая отцу. Гнев придавал силы. Мышцы, как пружины, сжимались и разжимались, толкая ее к финишу. Без должных тренировок, с единственной мотивацией - сдержать слово, данное Игорю. Так уж получилось, что сюда примешалось что-то еще: желание утереть нос Костареву, быть с ним на равных, чтобы он не смел удивляться ее медалям, заработанным тяжелыми тренировками, чтобы он в ее присутствии больше не бросался словами вроде "детские танцульки".

В глазах стоял черно-красный туман, все кончилось слишком быстро со щелчком секундомера. Слишком легко.

Игорь стоял на финише, согнувшись от боли в боку, она не заметила, каким он прибежал по счету.

- Света, Алёна и Аверина, тридцать секунд на передышку и снова на старт, - отчеканил Костарев. - Игорь, Андрей и Васька - на старт.

Лена выровняла дыхание и спокойным шагом вернулась на старт. Алёна шла впереди, поправляя хвостик. Света с румяными щеками, передышку проигнорировала и вернулась самой первой, отдыхая у черты.

- А ты скрывала таланты, - с долей недоверия отозвалась Света.

- Шесть кругов, три тысячи метров на скорость, - крикнул Костарев. - На старт! Внимание! Марш!

В голове у Лены щелкнул его далекий секундомер. Она рванулась вперед, но побежала медленней, чем могла бы. "Что он хочет доказать? Что я слабей, что мне повезло случайно?" первый круг они пробежали наравне, Лена держалась с дальней стороны от ограды стадиона. На отметке финиша она поборола желание дернуться вперед и не прибавила темпа. Костарев смотрел на циферблат, делая пометки в потрепанном блокноте. Он не знал, что это ее любимая дистанция, что бывало и трудней. Например, когда она вывихнула лодыжку за неделю до соревнований, но все равно получила медаль. Потому что побеждать себя - трудней всего, но надо уметь. Именно в этом и есть вкус спорта и бега в особенности. Здесь победа зависит только от самого себя и минимум внешнего влияния: никакого снаряжения, никакого контакта с соперниками.

Второй круг дался также легко, но на третьем в боку чуть закололо. Лена попыталась ни о чем не думать, позабыть о боли, но вышло расслабиться, когда она увидела силуэт Костарева. Боль отступила на задний план. Она бежала позади от одноклассниц, и поэтому Тимур посмотрел на нее. Не было в этом взгляде ни победы, ни высокомерия, только немного разочарования. Она заметила-таки, как, ускользая из поля ее зрения, он поджал губы и провел ручкой по бумаге, словно ставил прочерк. Но она не сбавила скорость, это Света с Алёной добавили. Шел четвертый круг, теперь расстояние между ними увеличилось на метров пятнадцать. Одноклассники стояли у черты и болели кто за одну, кто за другую. Лена не слышала их, только бежала в уверенности, что ее имя все равно никто не выкрикивает. Пятый круг она начала уставшей, но усилила махи руками и ноги заработали скорей. Уставшие мышцы горели, волосы сбились и лезли на глаза, дождь стал прохладней и щекотал горячее тело. Пока руки и ноги работали сбивчиво, она не могла найти нужный темп и отставала. Алёна вырвалась вперёд, Света держалась второй, и расстояние между ней и Леной увеличилось до тридцати метров. На последней трети пятого круга Лена не выдержала и задышала ртом, коротко и больно. Она готова была разрыдаться от того, что оставила тренировки. "Руки, руки!" - приказала она себе и замахала ими еще быстрей, хотя по ощущениям они вот-вот хотели оторваться.

- Давай-давай, Аверина, они уже устали, а ты только начала, - со смехом крикнул ей вслед Костарев, и это одинокое подбадривание показалось ей громче скандирований футбольного стадиона. Голоса одноклассников он точно перекрыл. Пятый круг она начала со второго дыхания. Руки и ноги наконец договорились между собой и задвигались гармонично. Дыхание восстановить не получилось, ну и ладно - пятьсот метров осталось. Шаг стал не только быстрей, но и шире - это удавалось ей редко. С упоением она смотрела, как приближается спина Светы, как остается позади. Вот уже и слышно громкое дыхание Алёны, ее мокрая спина на расстоянии протянутой руки, совсем близко. Дождь усилился. Алёна простонала от досады, когда Лена ее догнала, а потом оставила позади. Осталось всего-то триста метров, их первая дистанция. Совсем рядом бежали парни, Игорь - вторым. Она бросила последнее усилие и сравнялась с Васей, который от удивления споткнулся и остался сзади.

- Я же сказала, прибеги первым, - тяжело выдавила она Игорю. - Давай, давай, давай, давай! - заорала она и он, тоже с последними силами, вырвался вперед. Она ликовала, еще не закрыв дистанцию. В ушах гудело, она сама и была ветром, она летела.

На финише стоял гром, все кричали, как психи. Кто-то поднес ей воды, но она отказалась, выравнивая дыхание. Горло болело, колол бок и мышцы как под током горели.

- По домам, по домам! - перекрывал всех голос Костарева, - Дождь сильный!

- Светка! - кричал Игорь вслед убегающей девушке. Лена заметила, что та плакала.

- Она умеет проигрывать, - остановил Игоря Костарев. - Я сам поговорю с сестрой.

Игорь не послушался и побежал вслед за ней. Одноклассники разъехались, кто жил близко - ушел. Но на прощание все поздравляли Лену.

- Поехали, я подвезу тебя.

Костарев взял ее за руку, подвел к машине и открыл дверь. Она села и откинула голову на сиденье. Он забрал с забора ее забытую толстовку и бросил на заднее сиденье. Дыхание все еще дрожало, она не могла говорить. Костарев как будто воспользовался этим состоянием и положил на приборную панель перед ней раскрытый блокнот.

- На третьем круге было опасно: соперницы рванули вперед, а ты не прибавила. Что-то случилось, да? Кивни.

Она кивнула.

- В боку закололо...

- Плохо! Могло скрутить и ты бы и черепашку не обогнала. Нельзя допускать таких больших отставаний, метров пятьдесят. Если не хочешь терять сил - держись позади, не спорю, но ближе, чем было сегодня. Девчонки устали, этим ты и взяла.

- Я увеличила скорость!

- И это тоже, - кивнул он, - но если бы они увеличили ее должным образом, до отказа, ты бы не смогла.

- К чему эти упреки, разве я не обогнала их всех? И Васю!

Костарев вздохнул, вытер влагу дождя со лба и ответил мягче:

- У тебя большой опыт и ты давно не тренировалась. Поэтому я уверен, ты можешь лучше. Сегодня ты пробежала лучше всех, но не лучше самой себя, так?

- Не знаю, - огорченно ответила она. - Какая разница?!

- Огромная, потому что я беру тебя на районные соревнования.

Она мигом пришла в чувство, их взгляды встретились.

- Не надо сердиться, пожалуйста.