Я помотала головой:

– Я вернусь, Калет, обещаю! Но сейчас я совершенно не знаю, как смогу помочь Джереми,

поэтому мне необходимо поговорить с ведьмами. Особенно с Эстер. Они точно найдут выход.

Кажется, мои слова не очень уж и ободрили Калет.

– А если охотники придут снова? Я не могу защитить даже себя, что уж говорить о Джереми…

Признаться, об этом я не подумала. Но выход все же был. Закрыв глаза, я сжала руки в кулаки и прочитала про себя то заклинание ограничения, которым сковала границы штата.

– Вы в полной безопасности, Калет. Отныне в пещеру смогут зайти и выйти лишь те, кто находится здесь сейчас. – Я бросила косой взгляд на Хейдена. – А этот красавец всегда будет со мной и Ричардом, поэтому никак не сможет вам навредить.

– Мне страшно… – начала девушка, но тут же ее перебила.

– Чем быстрее мы уйдем, тем быстрее я смогу помочь Джереми. – Я коротко посмотрела на несчастного волка, лежащего рядом с Калет. – Времени у нас осталось не так много.

***

Итак, Северная Каролина вновь раскрыла перед нами теплые и приветливые объятия, как только самолет начал заходить на посадку. В душе закралась некая ностальгия. Когда-то один из моих человеческих дней начался точно также, а закончился он тем, что теперь я стала ведьмой. Какой же сюрприз приготовит Каролина для меня теперь.

Медлить с отправлением к ведьмам мы не стали. После случившегося в пещере Хейден был тише воды, ниже травы, боясь вставить слово в общий разговор. Да и вредно ему было много разговаривать!

Ступая по тем же узким лесным тропинкам, я с каждым шагом предавалась воспоминаниям. Слышала ли я все прекрасные звуки природы, видела ли всю красоту? Нет. Человеку просто не под силу увидеть все те сокровища, которые скрывает в себе лес. Впереди шел Ричард, затем Хейден, и в самом конце – я. Волку всегда было не по себе от того, что Далос находился за его спиной. Он ожидал всяческих уловок и ножей в спину, совершенно забывая о том, что доля разума Хейдена все еще под моим контролем.

Я вдруг подумала о Джереми. Слабый и беспомощный образ оборотня пронесся в моем сознании. Видя его в той пещере, я, почему-то, не почувствовала ничего, кроме жалости к нему и злости к варанам. Ни радости от долгожданной встречи, пусть и не такой радужной, ни счастья от того, что он все же жив. Ничего. И это начинало пугать меня.

– Вот так встреча! – Послышался чей-то насмешливый голос, и я резко подняла голову.

Трое мужчин стояли на нашем пути, и мне не составило большого труда догадаться, что это союзники Хейдена. Ричард в момент напрягся, немного пригнувшись к земле. Я моли всевышние силы, чтобы он не обратился прямо сейчас и не набросился на охотников, ведь это бы здорово усложнило ситуацию.

Я обступила Хейдена и, положив руку на плечо Ричарда, бросила бесстрастный взгляд на мужчин.

– Лучше уйдите с дороги, – сорвалось с моих губ. Я сильнее сжала плечо оборотня, чувствуя его взвинченность и озноб. Ричард едва совладал с собой.

Один из мужчин усмехнулся, запустив пятерню в свою густую белокурую шевелюру.

– Нет, красавица, – его голос звучал надменно и мерзко, – сначала мы вытащим Хейдена, а потом все вместе убьем вас. А уйти с дороги…? – Он сделал задумчивый вид, показывая, что издевается надо мной, а затем обратился к своим друзьям: – Парни, мы уйдем с дороги?

На что получил громкий и раскатистый смех в ответ.

Я вновь начинала злиться, и это выбило меня из колеи. Снова появились ангел и демон, борясь внутри меня за здравый смысл и горькое наказание. Мне вдруг стало очень жарко, а потом резко холодно. Мои руки двигались машинально, словно ими кто-то управлял. Я схватила Хейдена за шею и начала бегло читать заклинание на латыни. Глаза затуманило, голова казалась абсолютно пустой, а сердце колотилось так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть и оно разорвется в моей груди. Охотник вцепился в мои руки, стараясь отодрать их от себя, но я оказалась гораздо сильнее. Я неумолимо сдавливала пальцами его глотку, читая заклинание.

Приспешники Хейдена растерялись и стали потихоньку отходить назад, чем и воспользовался Ричард. Он обратился в момент и тут же набросился на охотников, разрывая их на куски. Оборотень воспользовался моментом их страха и слабости и именно тогда оказался сильнее. Ричард перегрызал им артерии, отрывал руки и ноги, а я все продолжала душить Хейдена, который уже практически не стоял на ногах. Силы покидали его тело, и этот сладостный момент так тешил моего демона, что я едва не залилась победным смехом.

Отпусти!

Меня словно что-то ударило изнутри. Я начала терять понимание происходящего, но все равно не отпускала шею Хейдена.

Сейчас же!

Перед глазами снова появился образ, но он исчез так же стремительно, как и возник. Еще один толчок внутри меня заставил ослабить хватку, и Хейден смог вырваться из моих рук. Наверное, если бы не скорость Ричарда, мы бы упустили Далоса и еще больше усугубили ситуацию. А все почему? Потому что я не могу обуздать себя?

– Фиби, какого черта?! – Скулил Хейден, прижатый Ричардом к земле.

Я была словно в прострации, тщетно пытаясь уловить тонкую связующую нить происходящего. Внутри меня образовалась огромная черная дыра, засасывающая в себя все эмоции и чувства. Я была словно куклой, и мне лишь не хватало умелого кукловода.

– Нам нужно идти дальше, – словно на автомате проговорила я и двинулась в перед, совершенно не смотря под ноги и наплевав на то, что шагаю по останкам варанов Хейдена.

***

Ведьмы были рады нашему визиту. Они оставались точно на том месте, где мы их встретили первый раз, и я искренне радовалась тому, что они не перекочевали куда-то еще. Эстер, такая спокойная и властная, сидела у горящего костра, периодически подкидывая в него нечто похожее на соль. Остальные, как и всегда, были заняты своими делами: уборкой, магией, разговорами и прочим. Как только ведьмы заметили нас, они тут же подскочили со своих мест, прожигая взглядом Хейдена, стоящего рядом с Ричардом. Одна лишь Эстер оставалась в полном спокойствии и безмятежности, словно нас тут не было вовсе.

– Я знаю, зачем ты пришла, – вздохнула ведьма, в очередной раз подкинув соль в костер, от чего он резко вспыхнул и поменял свой цвет. – И знаю, почему здесь это отродье. – Понять, что она говорит про Хейдена не составило труда.

Я туго сглотнула, промочив горло, прежде чем решилась заговорить с ведьмой. Не знаю, почему, но сейчас я ощущала перед ней некий страх и…уважение? Я не знала, каким было второе чувство, ведь после последнего визита я каждый раз боролась с двумя сторонами той жизни, которую мне подарила Эстер. Конечно, это был не безвозмездный подарок, и теперь озерные ведьмы получили источник новой силы, однако взамен я получила кровь ведьмы. Равносильный обмен? Хм…

– Конечно, ведь ты следила за мной, – в моем голосе появились нотки протеста и недовольства, что лишь позабавило Эстер.

– Нам нужно очень серьезно поговорить, Фиби.

Уединившись под большим ведьмовским шатром, я вся обратилась в слух. Я чувствовала, что прямо сейчас ведьма объяснит мне все то, что так мучило меня, и ей не потребуются лишние разговоры, но начала Эстер совершенно с другого:

– Мне было необходимо наблюдать за тобой, Фиби, ведь ты новоиспеченная ведьма с еще неокрепшей магией. И хотя я должна признать, справлялась со всем ты замечательно, но…

Я смутилась, однако перебивать ведьму не стала. Она сама расскажет мне все прямо сейчас, мне нужно лишь немного потерпеть.

– Твои открытым магическим каналом кто-то воспользовался. Я несколько раз пыталась провести заклинание, чтобы найти это существо, но все было тщетно. Даже моя магия здесь оказалась бессильна. Но ты в большой опасности.

Замечательно! Прекрасно! Просто обалдеть! Именно этого мне и не хватало сейчас!

– Твоим разумом кто-то управляет, питаясь за счет этого магической энергией. Каждая вспышка твоей злости дает прекрасную лазейку в твое сознание. Этим и пользуется твой враг. Ты ведь, наверняка, замечала, как в какой-то момент начинаешь терять контроль?