- Нет! Императрица, не допустите этого!

Сквозь толпу проталкивался симпатичный зариейц средних лет. Сидящие на скамье справа от судей члены клана Винтусов неодобрительно покосились на него.

(«Хм… я бы сказал, со злостью, - заметил тюремщик. – Не знаю уж, почему»)

- АинМе, прошу тебя, не делай этого! – уже к светловолосой обратился торговец. – Твоя жизнь слишком ценна. Прошу тебя, убери нож.

- Ни за что. Если Вы казните ДеиРей, я предпочту встретиться с ним в другой Вероятности, но не оставаться в этой. Вы, как никто, знаете моего супруга. Разве не Вам он должен был стать покровителем? – не обращая внимания на ВеиКа, продолжала зарийка. – А теперь Вы хотите лишить его жизни только за то, что он появился на записи какого-то пришельца? Да эти четырехрукие даже не понимают, что такое Вероятность! Нет… я убью себя.

- Аин, не надо, - одними губами прошептал Винтус. Он был закован в цепи и сидел напротив своих родичей и супруги. Все время разбирательства супруги не сводили друг с друга глаз. – Прошу, Аин…

- Моя госпожа, - повернулся торговец к императрице. - Вы же не допустите такого?

Та вздохнула, обмениваясь взглядом с шестью присяжными, выбранными из числа глав клана с помощью специального ритуала. На Земле такой ритуал называли жеребьевкой. Сами зарийцы именовали его не иначе, как Волеизъявление Творцов. Однако главное, что результат в обоих случаях не зависел участников.

- Что ж, в виду особых обстоятельств, Мы – Непреходящая Властительница Благословенного народа зарийцев, живущая во Множестве Вероятностей, РаиШе приговариваем ДеиРей Винтуса к бессрочной высылке с планеты. Как только корабль будет готов, осужденного и троих пришельцев поместят в него и отправят на родную планету кабетов – Кессию. Так же Мы лишаем Винтуса дара и привилегии путешествовать в Потоке.

«Это было ужасно, - тюремщик, и правда, поежился. – Супруга ДеиРей кинулась к нему, когда его уводили. Кричала, плакала… Трое здоровенных мужчин едва смогли оттащить ее от мужа.

«Значит, Винтус летит с нами?» - зачем-то уточнило Иё. Его мало заботила судьба АинМе, но вот с ее супругом они по-настоящему успели сдружиться. И факт того, что зарийцу не отрезали голову, несколько успокаивал. Может, и касательно их участи императрица передумает? Неужели она не понимает всей опасности пожирателей?

Все это было пять оборотов Зары вокруг оси назад. А спустя день и ночь к Иё-кра пришел незнакомый зарийец и передал небольшой круглый шар с записью. Официальным уведомлением о кончине его учеников. Сухим тоном мастеру Слушающему поведали об участи экспедиционного корабля. Иё прослушало запись несколько раз, прежде чем грузно осесть на каменный пол пещеры, не старясь даже принять мало-мальски приличную позу. Просто вытянуло конечности и начало раскачиваться из стороны в сторону. Кабеты не плачут. У них просто-напросто нет слезных желез. Но существует достаточно способов, чтобы выразить скорбь.

Оно думало о своих учениках: умном и ответственном Зи-ку и милом, хоть и немного рассеянном Мо-ку. Уже завтра его отправят на Кессию, домой. Но что Иё будет там делать? Оно хотело спасти Землю, хотело спасти их всех, не только людей. Но не смогло защитить даже тех, кто напрямую зависел от него.

 «Никчемный дурак Иё! Зачем ты, вообще, это начал?» - корил себя кабет. Он не смог создать семью, не смог сохранить то немногое, что было дано Творцами. Лучше бы Иё-кра умерло вместо Нел-кри. Взяло темную частицу, превращающую кабета в пожирателя. Оно и так ничем не лучше их.

- Ничего себе!

Иё вскинуло голову, пытаясь понять, кто это воскликнул. Но в пещере, освещенной мертвым светом газовых светильников, никого не было. Во всяком случае, еще несколько мгновений. А потом из тени вышел высокий кабет с серыми, как грозовое небо, глазами. На нем были черные одежды, а тело расцвечивали стальные узоры, в которых читалось его имя.

Аве-кре – Творец, отвечающий за все насильственные смерти.

- Сиди, сиди, - продолжал тот. – Я, в общем-то, доволен, что все так закончилось.

- В смысле? – забыв о почтении, встрепенулось Иё.

- Ну, когда я впервые заметил тебя, то не предполагал, что новая наша встреча состоится при таких паршивых обстоятельствах. Паршивых для тебя, естественно. Один, запертый в тюрьме на чужой планете, без своих учеников. Ох, если бы знал, как говорят люди, соломки бы подстелил, правда, Иё?

- Ты знаешь о землянах? Ну, конечно. Ты же – Творец.

- Вот именно. А потому в моих силах изменить твое положение. Моя сестрица отговаривала меня от этого. И все же я настаивал и продолжаю настаивать на том, что каждый имеет право знать, почему оказался… там, где оказался. Знаешь, мелочи делают нашу жизнь приятнее. Или могут сломать ее. И самое поразительное в том, что никто не может предвидеть, какая именно мелочь приведет к катастрофе. «Ох, да вроде не ядовитый… возьму, пожалуй». «Нет, эти туфли мне совсем не жмут, потерплю». И хорошо, если отделаешься стертой пяткой или веселой ночкой рядом с унитазом. Но ты умудрился всего двумя фразами пустить под откос историю целой Вселенной. Реальности, как говорите вы, кабеты.

- А ты разве не кабет? Ну, то есть…

- То, что я выгляжу как представитель твоей расы вовсе не означает, что я отношусь к ним, - назидательно изрек Аве-кре. – Просто в этом облике мне удобнее с тобой общаться. Да… хм… мы с вами чем-то похожи. Вы делаете оттиск с тех существ, в миры которых вторгаетесь. Мы тоже склонны к маскараду. Но суть от этого остается не изменой, так ведь? Ладно, у меня не так много времени. Шутка ли, даже мы – Творцы, зависим от этой заразы. Поэтому сразу приступлю к тому, зачем пришел. Дай мне руку, не бойся.

Иё недоверчиво покосилось на протянутую ладонь Творца. Она была такой же, как у кабета, да не совсем такой. Линии, сгибы – они пропали. Ладонь Аве-кре была плоской. Подумав немного, мастер Слушающий вцепился в нее, и пещера начала меняться.

- Где мы? – охнуло Иё-кра.

Если бы на месте кабета оказался землянин, он бы описал окружающее так: «Мы словно парили в Космосе. Только вместо всех этих звезд и туманностей были миллиарды черных бусинок. Это как оказаться внутри расшитой бисером ткани. Если бы такое было возможно». Иё же пришло на ум сравнение с водоемом. Абсолютно черная вода, в которой смутно выделяются миллионы парящих кессийских водяных грибов. Одни были совсем крошечными, другие казались диаметром с лунного зайца. Только вот судить об истинной величине бусинок-грибков было невозможно. Само понятие пространства исказилось. То оно казалось плоским, то вдруг начинало набегать на кабета огромными волнами, ломалось, пузырилось, дыбилось.

- Что это за…? – не успело договорить Иё. Творец понял его без слов.

- Вероятности. Все, существующие на данный момент. Хотя говорить о конкретном моменте не очень-то корректно. Скажем так: все, известные мне Вероятности. Да, так лучше.

- Сколько же их?

- Это не важно. Их число постоянно увеличивается. Главное, что в большинстве из них ты существуешь.

Иё не стало задавать еще один бесполезный вопрос. Оно кое-что уяснило из рассказов ДеиРей. Просто надо смириться, что кое-где и кое-когда не было, нет, и не будет такого чудного кабета, как Иё-кра из семнадцать тысяч сто сорок седьмого поколения. А где-то, он, допустим, вовсе не Иё. Или даже не кабет.

- Нет-нет, - прервал его смутные размышления, разбавленные долей ужаса, Аве-кре. – В каких-то вероятностях ты, действительно, имеешь другое имя. Да и дата твоего рождения варьируется. Но уж точно во всех них ты – это ты. Три глаза, серая кожа и… - Творец почему-то усмехнулся. – М-да, снова дежавю! Лучше спроси меня, почему все Вероятности разные?

Особой разницы Иё не видело, пока Аве-кре не махнул рукой. И тут одинаковые на вид бусины начали меняться. Часть из них словно выцвела почти до идеальной белизны, часть – почти слилась с непроглядной тьмой мира. Большинство же остановилось где-то посередине, мигая всеми оттенками серого.