Раздался смешок, переходящий в хрюканье.

- Что? – не понял Юра.

- Юрасик, - пытаясь не заржать в полный голос, процедил Ярослав, - Ты же сам говорил, что только имбицилы верят во все эти теории заговора.

- Ну, мало ли… Слушай, а чего ты лыбишься, жертва многократных просмотров «Икс файлес»? Я это, в общем сказал. Так или иначе, обращаться к властям – не вариант. Может, никакого Розуэлла и не было, а вот нас запереть в психушку могут за милую душу.

- Юра прав, - неожиданно выдал кабет. – Человечество еще не готово к контакту с другими разумными формами жизни.

- Ага, а с пожирателями оно готово, так? – недовольно вякнула Маша. Кажется, с мужем они частенько так «обсуждали» свои проблемы; женщина не выглядела ни обиженной, ни расстроенной.

- Это другое, - зато я была полностью согласна с Зи. – Твари – опасны. А вот как воспримут инопланетян - еще большой вопрос. Все чуждое принято уничтожать, особенно, если оно может в чем-то тебя превосходить. Я думаю, надо связаться с теми, кто уже встречал, как мы, пожирателей. Или их потенциальных жертв. Пятеро – не больно-то большая армия.

- И как мы это сделаем? – подозрительно, но на этот раз Буров не стал возражать. – Напишем плакат или сделаем объявление в газете?

- Нет… - дожевывая бутерброд, откликнулся Ярослав. – Есть один форум, там собираются всякие чудаки, которые, как ты выразился, пересмотрели «Секретных материалов». Обсуждают разную странную фигню, от тех же сериалов и заканчивая встречами с Йети и чупокаброй. Некоторые даже фотки выкладывают. Сто процентов, там найдутся и те, кто видел тварей. А если таковых нет, мы сами их отыщем. Да и просто прочешем интернет. Во всемирной информационной помойке должно обнаружиться хоть что-то полезное.

- Откуда такая осведомленность?

- Да так, попал на тот сайт однажды случайно, - в голосе Ярослава чувствовалось смущение.

- Ага, так и знал, небось, ночами зависаешь там, ищешь девушку мечты, которая может просмотреть пять сезонов «Сверхъестественного» подряд, так ведь?

- Юр, может, заткнешься для разнообразия? Хочешь, я тебе стаканчик дам – яд сцедить? Дело серьезное, а ты ведешь себя, как болван, - вздохнул Шершнев.

- Лады, становлюсь белым и пушистым. Предупреждаю: стирать только вручную, а то опять стану жестким - никакая «Ласка» не поможет. И откуда мы будем эту самую помойку прочесывать?

- Я ноутбук взял. Поймать сигнал не сложно, у соседей незапароленный вай-фай есть.

- Батюшки! Ты смотри, у таких приличных родителей сынок – хакер вырос. Беспардонный вор мегабайтов. Тащи сюда свою шайтан-машину.

Только теперь я поняла: Юра дико нервничал, поэтому и вел себя по-свински, выдавая одну за другой низкопробные шуточки. У каждого своя реакция на стресс. Я вот зачем-то полезла чайной ложечкой в банку с аджикой. Кажется, уже не в первый раз, язык и губы горели.

- Я с тобой, Ярослав, - поднялся из-за стола Зи. – Тебе нельзя одному оставаться.

Через десять минут все чашки-плошки были убраны, а на их месте стоял красавец «Асус». Ярослав погладил крышку, почти любовно нажал на кнопку включения. Зверюга немедленно зажужжала, а экран вспыхнул привычной заставкой. Привычной для нас, тогда как кабет смотрел на устройство с нескрываемым ужасом и, одновременно, любопытством.

Ярослав проверил подключение к сети, потом открыл один из поисков, быстро вбив какое-то несложное название. Что-то вроде «www.mistica.com», так я, во всяком случае, запомнила. Сейчас же перед нами развернулась веселенькая страница, украшенная теми самыми фотография с призраками, чудовищами и волосатыми снежными людьми. Снимки явно обрабатывали фоторедактором, дорисовывая или просто нагло копируя «главных действующих лиц».

- Надо зарегистрироваться, - просмотрев пару разделов, точнее, быстро прокрутив, сделал вывод Ярослав.

- Так действуй! Вводи: Ярик-фонарик, адрес почты.

- Фонарик? – переспросила Маша.

- Ага, это его детская кличка. Посадский придумал…

Все веселье как мокрой тряпкой смыло. Юра поджал губы, брови его сошлись в одну скорбную линию. Я мало общалась с Петром, фактически, виделись мы всего раза три-четыре, но мое сердце неприятно сжалось.

Герои не умирают, Кира, так ведь?

Тем временем Ярослав быстро проделал все нужные манипуляции. Потом снова начал поиски нужной темы. На форуме целые разделы были посвящены встречами с «братьями по разуму», а так же гадалкам и ведуньям, приведениям, местам, где тех можно найти… От обилия идиотизма, написанного со всей серьезностью, меня едва не затошнило. А ведь надеешься, что тебя окружают нормальные люди.

Поняв, что ничего нужного не подбирается, Шершнев сам создал тему, озаглавив ее просто, но со вкусом: «Странные смерти со счастливой улыбкой». Потом написал первый пост, в котором описал кончину Посадского. Ни слова о пожирателях.

- Иначе понабегут разные, - ответил мужчина на мой немой вопрос. – А так есть шанс нарваться на настоящего свидетеля. Кое-какие детали я специально утаил.

- Пуаро ты наш, - одобрительно цокнул языком Юра. – Ну, все, миссия выполнена, теперь остается ждать. Чем займемся?

Глава 12

Тот, на кого уже брошен свет, вынужден куда-то девать тень.

Л. С. Сухоруков

Мир тварей

Их встречали. Двое кабетов в серых хламидах охранников провели мастеров в просторное помещение, больше напоминающее перевернутую коробочку вален-ри  - узорчатую полую полусферу, вырезаемую из пористого, мягкого камня. Такие коробочки раскрашивали или оставляли естественного бежевато-золотистого цвета, а потом наполняли всяческой мелочевкой: ракушками, галькой, высохшими веточками и прочими приятными глазу вещицами. И не просто наполняли, а складывали эти вещицы в определенном порядке, тщательно подбирая каждую.

Дворец Бродящих – главное здание на Кессии, тоже было  вырезано в камне. Но не в мягкой осадочной породе, а в твердом граните. Тут не было окон – только множество отверстий в потолке и стенах, под потолком свободно парили мешки отдохновения, а на пол был постелена пушистая шкура громадного зверя.

Как утверждали сами Бродящие, она принадлежала последнему варикоту с Синилии – вымершему чудищу, чем-то похожему на помесь земных слона и медведя. Правда, Иё сомневалось, что животное таких размеров вообще могло когда-то существовать. Уж точно не на Синилии, где гравитация больше все той же земной в два раза, а большинство представителей фауны едва превосходят величину солнечного зайца. Чем питаться хищнику таких колоссальных размеров? И как его кости и внутренности могли бы выдерживать вес могучего тела?

Но сейчас все внимание мастера Слушающего, как и остальных членов делегации от академии, было приковано вовсе не к шкуре, а к двум зарийцам. Иё ни разу воочию не видело представителей их нации, только на картинках да в воспоминаниях предков. Зарийцы оказались чуть ли не выше кабетов, хотя в описаниях их рост не превышал пяти локтей. Разгадка данного феномена оказалась проста, стоило одному из зарийцев сделать пару шагов навстречу прибывшим. Полы его богато украшенной накидки распахнулись, и Иё разглядело необычную обувь: несколько ремешков, к которым были прикреплены подошвы, в высоту достигающие почти пол локтя.

- Мира и процветания вам, - поздоровалось Юо-кра, оттесняя Иё назад.

- Существования во всех вероятностях, - на свой манер откликнулись зарийцы. – Кто из вас – Иё-кра  в семнадцать тысяч сто сорок восьмом поколении кабетов?

Такое начало не слишком понравилось главе академии. По малейшему движению его вторых конечностей стало понятно: его задели слова иномирца. Он слегка поклонился и промолвил:

- Я – Юо-кра в семнадцать тысяч сто сорок восьмом поколении кабетов, глава Академии Потоков и Стихий. Вы можете обращаться ко мне.

- Но нам нужен именно Иё-кра, - упрямо повторил второй зариец. Его накидка не была столь шикарно украшена, как у первого, но зато колец в ушах было гораздо больше. – Тот, кто видел, как Великий Нел-кри достал начальную частицу твари.