- И все же? – продолжил настаивать Шершнев.

- Вроде как в нашем городе повысилось число странных убийств. Никаких улик, внешних повреждений у жертвы. В общем, очень похоже на… наш случай. Но потом я добрался до интервью всяких «очевидцев». Маразм крепчал, что называется. Один пришельцев видел, другой утверждает, будто его отца убила живая тень. Вот так взяла, и, - мужчина поднял со стола брошенную статью, выискивая нужную цитату, – так, ага: «Я видел, как тень подбирается к моему отцу. Но ничего не успел сделать, когда она накрыла его и высосала душу». Это нормально, а?

- Но ведь Петя тоже говорил о тенях, - вспомнила Зина.

- И что? Во-первых, он говорил, что кто-то его преследует. О злобных тварях, высасывающих душу, разговора не было, - парировал Юра, запоздало вспомнив, что слово «тень» все же мелькало в их последнем разговоре на террасе кафе. – Не важно. Вы что, верите в подобную чушь? Хорош, ребята. Пойдемте уже, займемся реальными проблемами. Если Петька связался с тем Валиком-Толиком, это еще хуже всяких воображаемых монстров.

Больше возражений не последовало.

Евгений Валиков жил в среднестатистической двухкомнатной квартире. Что бы там не говорили о нем, Валик наркоманом не был. Пробовал пару раз курить травку по глупости, но на этом и ограничился. Да и кошелек тогда он стащил исключительно из спортивного интереса. Насмотрелся всяких передач про фокусников-иллюзионистов, которые могут тебя в одних трусах оставить, а ты даже не заметишь. Вот и решил проверить свои способности. А чего? Ему тогда всего четырнадцать было. Вот и проверил…

Уже потом, когда Валик второй раз потерял работу, с ним в клубе познакомился один мужичок. На вид – приличный бизнесмен. На деле оказалось, что кроме мелкой и средней торговли новый знакомый занимается еще распространением наркоты. Легкие деньги, никакого риска, вот как описывал свое «хобби» Леонид. Валик недолго разыгрывал из себя недотрогу. И уже через месяц смог не только выплатить накопившиеся долги, но и купить себе подержанный автомобиль. А через два загремел за решетку. Поставщика Валик сдавать не стал, так что, вернувшись из мест не столь отдаленных, был вновь принят тем с распростертыми объятиями.

Когда к нему обратился Посадский, Валик не поверил. С Петей они пару раз сидели в общей компании, но тесно никогда не общались. Откуда тот узнал о Валике и его способностях доставать разные нелегальные средства,  - не известно. Но просьба Посадского звучала вполне конкретно:

- Жень, дай мне что-нибудь. Не знаю, какую-нибудь дурь, чтобы расслабиться.

- Ты о чем? – прикинулся дурачком Валик.

- О том, - кажется, на долгие переговоры Петр был не настроен. – Ты же торгуешь всякой дрянью. Мне плохо, понимаешь? Такое впечатление, будто за мной постоянно следует кто-то.

- Обратись к врачу, я-то тут при чем? – привычно огрызнулся Евгений.

 К нему иногда приходили подобные субъекты. Одних жена достала, вторым надо взбодриться, чтобы работать не двадцать, а все двадцать четыре часа в сутки. В конце концов, он не фармацевт. Пусть Посадский идет в аптеку, там ему помогут. Об этом Валик и заявил.

- Аптеку? – мрачно засмеялся тот. – Женя, видишь это?

Мужчина достал из своей сумки сначала одну упаковку таблеток, потом еще один пузырек и какие-то капельки.

- Я все это пробовал. Сначала пил строго по инструкции. Потом начал повышать дозу. И – ничего. Я спокоен, реально. Меня перестали бесить пробки, цены, дураки. Но то, что преследует меня - никуда не делось. Стоит мне остаться одному в квартире, как я буквально кожей начинаю чувствовать чужое дыхание на своей шее.

- Может, тебе стоит сходить….

- Как вы все достали! – не выдержал Посадский. – Я не прошу у тебя совета. Не хочешь мне ничего предложить, я найду кого-нибудь сговорчивее.

- Ладно, ладно, чувак, не кипятись. Хорошо. Но учти, стоить будет дорого, - сдался Валик.

- Столько хватит? - Петя вынул из кармана стопку пятитысячных купюр. – Это все, что у меня есть. Снял вчера в банке, закрыл счет.

- Даже много, - довольно отсчитав нужную сумму, Евгений протянул небольшую коробочку. Пластиковые пакетики – для лохов. У него приличные клиенты. – Только сразу предупреждаю, не увлекайся. Штука крепкая, если примешь больше двух за раз, можешь и копыта отбросить. А мне проблемы не нужны, сам понимаешь.

- Хорошо, - согласился Посадский. – Спасибо, Жень. Надеюсь, еще увидимся.

- Лучше не надо.

- Вот и все, - закончил свой рассказ наркоторговец.

Друзей, пришедших к нему, он не пустил дальше прихожей. Ярослав с Юрой переглянулись.

- Что конкретно ты ему продал? – угрожающе сдвинул брови Юра.

- Эй, хорош! Я на такие понты не куплюсь. Обычная синтетика. Безопасная. Ну, относительно.

- ЛСД? – Ярослав не слишком разбирался в подобной дряни.

- Не, кое-что новое. Глюков не дает, просто чувство расслабленности. Такие колеса обычно важные дядьки заказывают, которым уже кокаин надоел. Или скромняги, вроде вашего Посадского. Да хватит так меня прожигать глазами! Я сам пробовал – ничего плохого. Даже привыкание вызывает не сразу. Б**, да от анальгина и то больше вреда!

- Ты не добавил «мамой клянусь», - укорил Валика блондин. – По твоим словам, ты ему аспирин втюхал, а не наркотики.

- Не, не аспирин. Я честный торговец.

- Сейчас заплАчу, - совсем посуровел Юра. – Перед нами святой, ребята! Ты сам же сказал, что если принять больше, чем нужно, можно погибнуть, так?

- Но ведь в полиции бы сказали, - вмешалась Зина.

- Кто знает, как быстро эта гадость выводится из организма? Никаких клинических исследований, как я понимаю, не проводилось? А если Петька устроил себе передозировку? Если от этой дряни у него не выдержало сердце? Черт, да этих «если» могут быть десятки.

- Остается только один способ это проверить, - задумчиво протянул Шершнев. – Как выглядела та коробка, в которой хранились таблетки?

- Да обычная такая. Из-под ювелирки. Ну, там, кольца-перстни. Если кто найдет случайно, ничего не заподозрит, - не скрывая самодовольства, объяснил Валик.

- Хорошо. Вернемся в квартиру Петьки и все там осмотрим.

- Там же уже следователи все просмотрели, - удивилась Зина.

- Ой ли? Ты плохо знаешь наши органы правопорядка. Они искали следы взлома, орудие преступления. Яд, в конце концов. А вот коробочку для кольца могли и не заметить. Или просто не придали ей значение. Шершень прав. Мы должны сами исключить все варианты. Сколько было колес?

- Пять.

- Вот и посмотрим, пил их Петя или нет. И, если в коробке будет пусто – мы это так не оставим, понял? – сунул увесистый кулак под нос Валика блондин.

- Ага. Только это… я травить вашего друга не собирался. Учтите!

- В суде учтут, - пообещал Ярослав, первым покидая квартиру наркоторговца.

Мир теней и тварей

Марат захлопнул дверь и быстро отправился в бокс. Там он сменил солнечные очки на специальные мониторы, подключенные к камере слежения в испытательной комнате.

Как они и надеялись, девчонка явно увидела тварь. Ей ничего не угрожало, пожиратель бы не тронул лишенную начальной частицы. Для пожирателей они – как яблоки для львов, не представляют никакого интереса. Им нужно мясо. Или, в данном случае, люди, которые их не видят. Которые воспринимают их лишь как тени на стене. Нормальные люди.

К тому же, конкретно этот пожиратель давно ни для кого не представлял опасности. Его длинные когти были спилены, а шипы на хвостах отрезаны. Да и на таком скудном питании тварь еле двигалась, слепо тыкаясь то в один угол, то в другой.

Правда, Сан этого не знала, продолжая кричать и стучаться в запертую дверь уже не только руками, но и ногами. Марат улыбнулся. Когда то он сам прошел такую вот шокотерапию.

Люди боятся монстров, но если обратиться к статистике, три четверти населения города ни разу с ними не сталкивалось. Наверное, именно так формируется генетическая память, когда страх укореняется настолько, что голова перерастает думать. Остаются лишь голые инстинкты: беги или умрешь. Сражайся или будешь валяться разбитой куклой на каком-нибудь пустыре. Или в исследовательской лаборатории.