Во второй половине XIX века Россия приступила к реализации своего геополитического плана присоединения Средней Азии. Этому способствовали свои как внешние, так и внутренние причины.

В результате развития производительных сил и общественных отношений в течение XIX в. в большинстве стран Европы, в том числе и в России, утверждается капиталистический строй.

Территория Средней Азии состояла из Бухарского эмирата, Хивинского и Кокандского ханств. В них при господствующем феодальном способе производства с середины XIX века также зарождаются товарно-денежные отношения. Наметилось известное общественное разделение труда между сельскохозяйственными районами и торгово-ремесленными городскими центрами, то есть начался процесс возникновения капиталистических отношений.

Территории Центрального и Южного Таджикистана, входившие в состав Бухарского эмирата, не претерпели существенных изменений в макроэкономических способах производства. Здесь господствовало феодальное ведение хозяйства, хотя здесь начали создаваться небольшие промышленные предприятия по переработке хлопка-сырца. На Памир ввиду сложных географических и природных условий вообще не влекло предпринимателей, и он продолжал влачить жалкое существование.

Рабовладение оставалось легитимным гражданским институтом в Средней Азии. Центрами работорговли были города Хивы и Бухары. Главным источником получения рабов были феодальные войны. И только после присоединения Туркестана к России рабовладение здесь было запрещено.

Развитие России по капиталистическому пути оказало большое влияние на экономическую и политическую жизнь среднеазиатских государств. Потребности русской буржуазии в развитии российского промышленного производства и торговли стимулировали ее стремление к захвату среднеазиатских земель, превращению их в колонии, созданию на этих территориях новых рынков сбыта и источников сырья.

С 30-х гг. XIX века серьезнейшую опасность для слабых и отсталых феодальных государственных образований Средней Азии стала представлять Англия. Британская буржуазия стремилась к захвату все новых и новых колоний для сбыта товаров своей капиталистической промышленности и получения ценного сырья. Колониальная политика Англии была сильнейшим тормозом для прогрессивного развития порабощенных народов. Она опиралась на консервацию старых феодальных форм порабощения и разжигание внутренней национальной розни.

Средняя Азия привлекала к себе английских капиталистов, мечтавших о мировом господстве. Укрепившись в Индии, где они захватывали все новые рынки сбыта и сырья, английские колонизаторы в 30-50-х гг. XIX века стали распространять свои вожделенные взгляды на северные территории. По этим землям проходили самые короткие пути из Европы в Индию. Английские дипломатические, военные и торговые агенты стали появляться в Бухаре, Самарканде, на Памире. На рубеже 30-40-х гг. XIX века англичане совершили первую попытку военного завоевания афганских земель, но потерпели неудачу.

Тогда Англия решила действовать другим путем, так как пришла к убеждению, что Россия может в ближайшее время начать завоевание Средней Азии. Чтобы не допустить этого, англичане направили несколько военно-дипломатических миссий в Бухару, Хиву и Коканд, цель которых состояла в создании военно-политического союза между тремя государствами. В 1840 году в Бухару была направлена миссия во главе с полковником Стоддартом и майором Конноли, которые предложили Бухаре и Хиве заключить союз против России. Однако бухарский эмир посадил их в зиндан [1]. В 1843 году в Хиву был направлен капитан Эббот, а в Бухару – майор Вольф. Последний должен был добиться освобождения Стоддарта и Конноли. Но эти миссии потерпели полный провал – Стоддарт и Конноли были казнены. Чтобы избежать аналогичной участи, Вольф скрытно покинул Бухару.

Таким образом, попытки англичан установить тесные военно-дипломатические отношения с Бухарой, Хивой и Кокандом потерпели фиаско.

Однако это не остановило развитие торговых отношений между Англией и государствами Средней Азии. Более того, под давлением Англии русская дипломатия в начале 40-х гг. в значительной степени утратила свои выгодные позиции в Средней Азии. Последовавшее затем поражение России в Крымской войне (1853–1856 гг.) еще более ухудшило ее геополитическое положение. Поэтому для царской России завоевание Средней Азии стало неотложной задачей. Но, стремясь к этому завоеванию, царское правительство помышляло вовсе не о походах в Индию, а об обеспечении русской торговли в государствах Средней Азии, о закреплении за собой среднеазиатских земель для того, чтобы не допустить захвата их со стороны Англии.

Присоединение Средней Азии к России совершалось в основном путем завоевательных походов. Этот процесс был относительно длительным, поскольку растянулся почти на три десятилетия, затронул большое количество различных проблем как внутреннего, так и международного характера, включавших экономические, политические, военные и социальные вопросы.

В различные исторические периоды во взаимоотношениях России со среднеазиатскими странами выдвигались на передний план специфические проблемы, и на отдельных исторических этапах царизм руководствовался различными мотивами, в результате чего его политика в Средней Азии выглядела крайне противоречиво.

Начало оживленных торговых связей русских княжеств со среднеазиатскими государствами относится еще к IX–X вв., когда саманидские купцы наводняли славянские рынки своими товарами. Именно в те времена дирхем, национальная денежная единица государства Саманидов, становится свободно конвертируемой валютой на широких просторах от Китайской империи на востоке до берегов Атлантики – на западе. И с тех пор стремление русских царей и купцов к расширению торговых отношений со Средней Азией было главным стимулом к их постоянному развитию.