Наверно, из-за бесполезных в целом попыток обуздать хоть немного свой страх, я не обратил внимания на странное чувство, которое зудело где-то на подкорке сознания, означая, что что-то где-то неладно.
Но, слава Иллишаре, у других были глаза.
Встревоженный голос Ганариэля отвлек меня от метаний:
- Что там такое?
Я обернулся вместе со всеми, быстро обвел взглядом горизонт. Замер, выронив сумку, несколько мгновений просто стоял, не зная, что делать.
Шларге! Почему от ан-гэхен идет дым?! Что происходит?!
Там, вдалеке, на юго-востоке от нас поднимался темный смог над деревьями, и... Все это было настолько дико, что в первое мгновение я не знал, что делать. Роща! Роща Иллишары горит! Как такое возможно?!
Не было никаких сомнений в том, что это дым от кехельских деревьев. Слишком густой, отливающий странной синевой, он не поднимался выше, растворяясь в воздухе, а кучерявой полупрозрачной тучей скапливался где-то на высоте птичьего полета. Если подойти поближе, то можно было бы увидеть, как в ней искрит что-то, издает странный тихий треск и изредка сверкает неестественными цветами.
Я закрыл глаза, потянулся вперед, скользнул за пределы себя, раздвигая толщу колющей магии, расправил неосязаемые крылья, пытаясь чувствами охватить все. Коснулся ровного ряда деревьев, но под пальцами - точнее, под неосознанным продолжением моих мыслей, - была пустота, я не слышал ничего, что могло дать мне подсказку о происходящем.
Мои собственные заклинания. Да, я знатно постарался, ограждая Илишар от остальной части мира, невольно захватил ан-гэхен, и теперь не мог увидеть, что там произошло.
- Мне нужно проверить Рощу, - коротко сказал я, чуть ли сходя с ума от паники, открыл глаза и взглянул на Ганариэля. - Вы можете идти следом, если хотите, или я могу догнать вас позже.
Эльф немного замялся, закусил губу, раздумывая, но почти сразу произнес:
- Второе, если вы уверены, что справитесь в одиночку. Мы будем ждать вас в городе.
Я кивнул, стягивая себя плащ и отдавая его вместе с сумкой Релису. Поморщился, вспомнив, что моя одежда не предназначалась для полета. Хорошо, что на это древнейшие когда-то придумали заклинания.
В отличие от людей и эльфов, у древнейших были крылья, как и у многих других животных, издавна живших на нашей планете. Мы могли их прятать или маскировать с помощью хитроумных заклинаний, но они все равно оставались такой же частью тела как руки или ноги.
Я расправил крылья, встряхнув их несколько раз, позволяя пыльце разлететься по воздуху, и закрыл глаза вторым веком, отчего Оритар, с любопытством наблюдающий за мной, вздрогнул, и поспешил отвернуться. Многие люди не любили то, как выглядят глаза древнейших, покрытые хатом.
С удивлением понял, что волновался немного, будто впервые пробую летать, перед учителем. Как до сих пор помню: мы с Реслисселем, вместе стоим, а учитель на нас заклинания наводит, чтобы в случае чего не разбились. Тогда было такое яркое солнце, почти как сейчас, без облаков. А мы с ним дрожали от страха и восторга: еще бы, почти взрослые, сами летать можем!
Я мотнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания, стал невидимым, чуть ли не растворяясь в толстом слое магии, которое как обычно окружало Иллишар. У меня было ощущение, будто стою на дне озера с чистой цветной водой. Воздух сразу стал плотным, но дышать было куда легче, чем обычно. Мир магии, план, не доступный для зрения человеческим магам без специальных ухищрений.
Для древнейшего это было простым действом - уйти с физического плана в магический, раствориться в нем, но все же оставаться отдельно. Для людей это представлялось невозможным, одна из многих невозможностей, подчеркивающих, что даже после всех этих тысячелетий они все равно гости в этом мире.
Я взлетел, с непривычки медленно, немного скашиваясь вбок. Выровнялся, вытянулся всем телом и глубоко вдохнул, как перед нырком. Ну, Санринссаль, рискнем развить скорость?!
Полет будоражит. Заставляет сердце колотиться от восторга и адреналина. Полет означает для нас свободу, магию, саму жизнь. Все отходит на задний план, когда мы летим к своей цели. Точно так же, как сейчас ушла из моей головы та пустота, до жути пугающая меня.
На какой-то момент был лишь я и тяжелый встречный ветер.
Но все это быстро кончилось.
Почувствовав что-то неладное, я резко остановился, спустился вниз и приземлился, подняв в воздух столб пыли. Отбежал за небольшую поросль травы и убрал хат, оглядываясь. И вовремя, поскольку еще бы чуть-чуть, и был бы замечен бесом.
Мелкие безобразные твари, существующие в огромном количестве лишь в магическом плане. Конкретно этот представлял собой помесь обычной свиньи с летучей крысой. Рыльце у беса было несоразмерно больше его морды, а большие висячие уши хлопали своего хозяина по лицу, стоило тому резко повернуть голову. Бес осматривал окрестности, помахивая длинным лысым хвостом, от скуки мялся на месте, иногда все же делал круг вокруг себя, быстро перебирая короткими лапками с острыми коготками.
Знаю такой тип, они незаметны и внимательны, остро видят любое движение, но подслеповаты к неподвижным целям. Меня спасло только то, что я вовремя остановился и замер, пригнувшись к земле. Он повернул голову как раз в тот момент, когда пыль уже улеглась.
Итак, какие у меня варианты?
Изгнать его. Но тогда тот, кто этого беса призвал, сразу это ощутит.
Попытаться пробраться мимо беса. Вот только этого я делать не умею. Есть древнейшие, которые могут замаскироваться так, что обманут и демона, но я не из их числа. Мой максимум - отвести ему глаза на пару минут.
Остается тогда вариант с другим демоном.
Я оглядел землю, понадеявшись, что не придется мне чертить руны и круги призыва голыми руками. Не нашлось ничего подходящего, пришлось использовать кинжал, заранее жаль его лезвие. Но выбора и времени нет. Не знаю пока, что там происходит, в Роще, за деревьями, но вряд ли что-то хорошее.
Это легкий призыв, если поднапрячься, то и без рисунков на земле можно обойтись, но так незаметнее: я нарисовал два небольших круга, один в другом, между ними угловатыми буквами шенфенского наречия вычертил имя призываемого уже мною демона. Провел прямую черту поперек всего этого рисунка. Я положил руки в центр и влил достаточно магии в круг, чтобы удовлетворить данного демона.
- Служитель Сияющей, кхе-хе-хе, - раздался скрип надо мной, - Готов пережевывать мелких тварей во славу твою.
- Вон там твоя добыча, - указал я в сторону беса, - Схвати его, придави, но так, чтобы хозяин не почувствовал. Пока не ешь, он мне еще понадобится.
- Как скажешь, Санринссаль.
Призванный мной демон, Рахрк, был на порядок сильнее беса, но размером не превышал ту крысиную пародию. Вид у него был странный и паучий: прыгучие лапы в количестве шести штук, две пары глаз на небольшой мохнатой голове, прикрепленной к пухленькому тельцу. Он опустился вниз, вышел из кругов и высоко подпрыгнул, мгновенно исчезая из виду.
Мелкие демоны все страшные и противные, а сильным попробуй дать подобное задание - оскорбятся.
Рахрк в какой-то момент прыгнул прямо на беса, подминая под себя, вогнал острые зубы ему в спину. Бес даже пискнуть не успел, а контроль был перехвачен.
Хозяин не должен был что-то заметить.
Я подобрался ближе, но за деревья идти дальше не рискнул, лишь с помощью магии взглянул, что за ними.
У-ух, восемь живых тел: пятеро из них хаграны, а остальные древнейшие. Могу поспорить, все как один ушедшие, иначе Иллишара сказала бы свое слово. Что они забыли здесь, у Иллиера? И, как смотрю, подготовились, раз смогли без потерь пленить Госсуариаса, двенадцатого Старейшего, на его же могиле.
Еще пару магических кругов, но теперь уже с кровью - не люблю резать руки, но что поделать. Перевязал царапину первой попавшейся тряпкой, порадовавшись, что мои феи предусмотрели и это, а я додумался носить их в кармане.
Это уже не демоническое колдовство в чистом виде, называемое нами "дшшэх". Это смешение его ритуалов с теми приятными бонусами, которые мне дает служение Иллишаре в качестве ее жреца. На одном колдовстве мне бы установить связь с одним из Зверей так тихо и так легко не удалось бы.
