Я вздохнул, с унынием разглядывая проходящих мимо людей, изредка возвращающих мне любопытный взгляд. Ладно. В любом случае, я в Роанти ненадолго, спасибо всем богам за это. Я также надеялся, что посещение Браньярна займет у меня достаточно много времени, и мне не придется блуждать по городу, пытаясь найти, чем себя занять.

Браньярн - очень рыжий и очень высокий древнейший, домосед, каких свет не видывал, фанат своей работы. Он занимается тем, что делает различные поделки из малахита, оттого и живет здесь, рядом с шахтой. У него есть сестра-близнец, и когда-то Реслиссель пытался за ней ухаживать. Сложный период в моей жизни.

Я едва смог найти его дом: небольшое зданьице в промышленной части города, на отшибе, далековато от основных дорог, но с собственным небольшим садом за высокой оградой. Постоял немного, издалека наблюдая через открытую калитку за тем, как старательно высокий белесый эльф выдергивает сорняки из грядок, потом откинул капюшон и подошел к нему так и незамеченный.

- Доброго дня, Пчела. Браньярн дома? - спросил я, а затем имел возможность наблюдать, как эльф подскакивает от ужаса. Непередаваемая мимика, я даже залюбовался столь быстрой и разительной сменой эмоций на лице: от шока и ужаса к удивлению и недовольству.

- Зачем так пугать, господин Санринссаль!

- Не ожидал такой реакции, - я прыснул, облокотился на ограду, но так и не шагнул на территорию дома. - Браньярн дома?

- Конечно, куда он денется. Как и вас, его со своего места не вытащить, - он замахал руками и закатил глаза, а затем резко замер и комично округлил глаза, - Подождите, а что вы здесь делаете? У нас конец света? Браньярн тоже в какой-то день выйдет из дома и пройдет дальше ближайшего трактира?

- Я бы не рассчитывал на подобное чудо, - я рассмеялся уже в голос, и краем глаза заметил, как на наш шум оборачиваются случайные прохожие. - Ладно. Дхи-ро над карат?

- Пойду спрошу, - утирая слезы от смеха, Пчела зашел в дом, и напоследок проворчал, - Никогда не понимал вашей традиции спрашивать разрешения прежде чем войти в дом.

- Это не традиция, это жизненная необходимость! - крикнул я вслед.

Древнейшие действительно очень серьезно относятся к тому месту, что называют своим домом. Обзавестись своим - одна из главных и основных целей в нашей жизни, а к тем, кто так этого и не сделал, относятся с осуждением. Мне сполна пришлось хлебнуть этого в ранней юности.

Долго ждать не пришлось, почти сразу же эльф выглянул из-за двери и жестом пригласил меня войти.

Браньярн сидел за рабочим столом, сгорбившись и не обращая ни на что внимания. Работал, как и всегда, стучал легонько молоточком по... чему-то, вот уж не знаю, для чего подобное может предназначаться.

За столько лет он и не изменился ни капли, все такой же рыжий и патлатый, на лбу знакомая истрепанная повязка, не позволяющая волосам падать на глаза, святые боги, сколько же ей лет! Одет просто, рубаха куплена явно задешево: слишком грубая и неудобная ткань для местной жары.

Браньярн недовольно дернул щекой, поднял с неохотой темные, с вкраплениями янтаря глаза, а затем вытаращился на меня, будто увидел чудо.

- Санринссаль, ну и драконья рожа, ты что тут забыл?! - воскликнул он. Привстал даже, брови взлетели чуть ли не под повязку.

- Ты не сказал ему, что это я, - попенял смеющемуся Пчеле, а затем повернулся к древнейшему, - Я живу неподалеку, если ты помнишь.

Я скинул сумку на пол и прошел в помещение, огляделся. Возникало ощущение, будто я вернулся во времени: ничего не изменилось, даже пятно на потолке от гари такое же. Вся мебель пыльная, на полу чистого места тоже нет, грязь и каменная крошка. Браньярн никогда не заботился ни о себе, ни о собственном жилище, вечно погружен в работу, сон или выпивку. Хорошо еще, что благодаря Пчеле, к последнему он прибегает редко.

- Живешь, а не заходишь, - сказал он, со вздохом отодвинул от себя то, над чем трудился, - так тут ты здесь зачем?

- Будто ты не знаешь, сам хагранам "тропу" открывал.

- Открывал. И Анрунг оттуда вылетела будто под хвост ей...

Я хмыкнул и приподнял брови. Браньярн поспешил исправиться:

- Как оса, раздала указания и улетела, будто и не было.

Да, очень на нее похоже. Я покачал головой и вздохнул, а затем перешел к более насущному:

- Ладно, забудем. Ран дхи-ро карат. Преподношу дар к твоему столу, и, как гость, я прошу принять меня под тень твоего крыла и в тепло твоего дома, - я слегка поклонился, руки в традиционном жесте: полусжатый кулак к прямой ладони. Правая нога немного вперед. Не спрячь я до этого крылья, изогнул бы и их. Затем разогнулся, и достал из сумки "дар".

Это люди приходят к нам, когда захотят, и мало кто удосуживается узнать, как мы принимаем гостей. Гость должен принести подарок, особо ценится, если это что-то съестное и сделанное своими руками. Есть множество негласных правил на тему того, что и когда лучше дарить. Хозяин дома, к слову, может отказать гостю, и при этом подарок все равно остается ему.

Просьба о гостеприимстве - это не вопрос вежливости, а необходимости. Отказ мы воспринимаем не с обидой, а как должное: дом - это только наше, и хотим мы делить его с кем-то временно или нет, тоже только наше дело.

Браньярну я припас печеных пирогов с начинкой из фруктов, еще из Иллиера, благо Разевиль позаботился о том, чтобы упаковать мне их с собой.

Учуяв тонкий, пропитавший материю, запах выпечки, которую я вытащил из своего мешка, древнейший встрепенулся, подался вперед и показал в улыбке зубы. Я положил небольшой куль, все еще светящийся от наложенных на него феями заклинаний к нему на стол.

- Так не врали эльфы, что ты всем сдобу раздаешь.

- Не врали, - вздохнул я, горестно, с вымученной улыбкой продолжил, - Я теперь все что угодно выпечь сумею. Нам пришлось постараться, чтобы израсходовать годовой запас муки за пару дней.

Браньярн развернул материю и потрогал сдобу, наверно, проверял на мягкость, затем слизнул жир, оставшийся на пальце. Улыбка еще сильнее расползлась по его лицу, и он издал смешок.

- Принимаю и тебя, и твой дар, Санринссаль. Прими и ты меня и мое гостеприимство.

Мы очень не любим гостей, но если уж принимаем их, то исключительно как полноправных членов семьи.

С Браньярном мы знакомы давно. Он старше меня, однако, это никогда не мешало нам в общении. Вот его сестра, Нарьярна, другое дело, злая и нелюдимая, чуть ли не рычала, когда я подходил близко и пытался завести с ней беседу. Все еще не знаю, что мой брат в ней нашел когда-то.

- Голоден? - спросил древнейший, освобождая стол. Стряхнул лишние крошки, оставшиеся от его работы на пол, и без того весьма грязный и пыльный.

Я прислушался к себе. Голода пока не чувствовал, напротив, не прошла тошнота после всего пережитого, а также тех замечательных запахов, которые я вкушал на протяжении всего времени, что бродил по городу. Однако знал, стоит отойти от всего этого, как живот будет подражать гархам в их рычании.

- Скоро буду очень голодным, - признался с улыбкой я, - У тебя есть время найти что-то съестное.

- Да без проблем, - пожал Браньярн плечами, пересек комнату и принялся греметь посудой в тазике, наполненным мутной водой. Хитрым взглядом, однако, следил за мной, а я в то время стащил пыльный плащ с себя и размышлял, что я хочу больше: сидеть и ничего не делать или...

Кстати. Можно приятным и полезным делом себя занять.

Прошелся в заднюю часть комнаты, распахнул двери. Наткнулся, очевидно, на закуток эльфа. Неубранная постель, тарелки, на полу лежит лютня и разлетевшиеся листы бумаги, исписанные кривыми нотами. Помню, моя младшая сестра часто поговаривала: "это не бардак, это творческий беспорядок, в котором зреют умные мысли и вдохновение!". Не знаю, что кроме плесени и грызунов тут может созреть.

- Костанты на вас двоих нету, - улыбнулся я, закрывая двери. Огляделся.

- Вот еще! Сам со своей драконицей разбирайся, Пчеле и мне хорошо без всяких там! Что потерял то?