- Вы прошли по Илишару за два дня?

- Я знаком с одним из эльфов-следопытов, - пояснил мне Релис, - Он указал нам более короткий путь от города до Иллиера. Только вот сам проводить не смог, и мы в конце немного заплутали.

Хорошо. Принято к сведению, обдумаем чуть позднее. Все это очень странно.

- Ладно, - продолжил вместо Оритара Ганариэль, когда я, помрачнев, отступил назад, пытаясь уразуметь услышанное, - Теперь следующее. Мы остановимся в городе на ночь или сразу же продолжим путь? На мой взгляд, терять целый день, это... - он замолчал, когда увидел, каким взглядом на него смотрят остальные, - Что?

- Ты хочешь сказать, что у нас нет вр-ремени даже по-человечески помыться?! - нахмурилась Калджи, - Я не знаю, что у вас, эльфов, но у нас дома мы посещаем бани или купальни чаще, чем р-раз в десяток дней.

- Действительно, Ганариэль. Мало того, что с Советом нас гоняли, так потом еще по лесу пришлось... - вступился Оритар, но был перебит Салтией:

- И одежду надо прихорошить.

- Почистить, - не утерпел я и поправил ее.

- Я понял, понял! Хорошо! Давайте хоть выйдем из города до заката! Возражения?! - он с раздражением оглядел всех, задержал взгляд на мне, но я лишь пожал плечами. Я только за задержку: нужно будет завершить в городе парочку дел. Ганариэль тем временем продолжил:

- Значит, в пять встречаемся около северных ворот. А теперь достаем деньги и сдаем их. Пожалуйста, не покупай только ничего сверхъестественно дорогого.

- С кем ты вообще разговариваешь? Я лучший торговец на Юге, попрошу! - возмутился Оритар, - Мне хватит по два золотых с каждого и разрешение господина Санринссаля пощеголять его именем.

- Мне бы хотелось этого избежать. Пожалуйста, пощеголяй именем Анрунг, она тут хорошо известна, - поморщился я.

- Ну, хорошо, она все равно просила на обратном пути купить и ей коня.

Что?!

Лет сто назад, когда я только выбрался из-под гнета наставников, Роанти не был крупным и развитым городом. Он служил лишь перевалочным пунктом для караванов и путешественников, курсирующих между Шадиром, Илишаром и остальным миром, и представлял собой лишь нечто немногим больше захудалого села.

Чуть позже его стали считать шахтерским городком - за счет того, что он располагался возле гор, богатых на малахит и парочку других ископаемых.

Сейчас же, смотря на все с высокого холма, я даже не понял поначалу, что этот большой, изрядно разжиревший город и есть то самое жалкое и зажатое поселение, каким оно было поначалу.

Сам город изнутри был разделен на две части: небольшой участок горы на юго-востоке создавал собой высокую стену. За ней, как раз и начиналась вся основная промышленная часть Роанти. Я видел там мастерские, низкие дома, выдыхающие темный дым из своих труб. Видел входы в шахты, видел снующих там людей, плохо правда, не на столько хорошее у меня зрение, чтобы разглядеть все в четких деталях. До преграды же располагалась обычная, жилая часть: широкая площадь рынка, а вслед за ней, походя на несколько неровных рядов зубов, дома. В центре, над ними, сиял небольшой дворец, он небрежно облокотился на часть горы, сверкая начищенной крышей.

С северо-востока Роанти омывало небольшое озеро, то тут, то там виднелись небольшие лодочки - видно, местного люда, - и небольшие торговые кораблики, стоящие на пристани.

Впрочем, любовался городом я недолго - так, взглянул быстро, а затем уже со вздохом натягивал капюшон на глаза. Голова все еще неприятно кружилась, а воздуха было слишком много.

Давай, Санринссаль, подумаем лучше о другом.

Об Анрунг, к примеру.

Анрунг Белый Дым. Резкая, импозантная, мстительная. Что можно еще отметить? На пару лет старше меня, в юности была плоской как доска, но по деревьям скакала еще похлеще нас с братом. Мы знакомы с ней с детства, таскали ее за косы с Реслисселем, а она нам в отместку раздавала тумаки. Веселые времена.

Действия Анрунг не случайны. Жуткая перестраховщица, всю свою жизнь распланировала до самых мелочей. Надо сказать, поставленных целей она всегда добивается, гнушается мало чем. Я даже не хочу вникать в то, как именно она стала Верховной жрицей, хотя и сам немного помогал ей в этом.

Несмотря на неплохие способности к магии, она любит развлекаться ближним боем и часто в свободное время ищет неприятностей на свою голову во всяких людских боевых игрищах. Она умна и рассудительна, и никогда не стоит забывать про ее дар предвидения, если даром можно назвать то, что она получила силой. Еще один ее шажок на пути к мировому... Хм, к ее светлому будущему.

Какие цели преследовала она, проводя эту компанию по "пути"? Это как раз-таки и очевидно - ей было необходимо, чтобы они как можно быстрее добрались до меня. Но зачем? Зачем Анрунг выигрывала для меня эти дни? Не думаю, что я узнаю главную причину до того, как встречусь с ней. Что, судя по всему, произойдет намного раньше, чем я думал.

Получается, Ганариэль и остальные выиграли в общем итоге около пяти-шести дней: три-четыре на путь от места проведения Совета до леса и один день выигран благодаря другу Релиса, показавшего быструю дорогу по Илишару. Какое совпадение, что нападение на ан-гэхен произошло приблизительно тогда, когда они должны были только подойти к лесу. Учитывая мою любовь к блужданию, мы бы вряд ли пересеклись.

Будь я проклят, если это совпадение.

Нападение на ан-гэхен совершили с явной целью выманить меня из Иллиера. Не дать мне встретиться с компанией сразу же по их приходу. Представляю, приходят, а феи им: "А его нет. Когда будет? Да кто ж знает, вы проходите, у нас тут Морта и Кайнадаэ голодные, присоединяйтесь к их обеду". В качестве главного блюда.

Я, конечно, преувеличиваю. Возможно, они бы смогли уйти целыми.

Есть вероятность, что тот, кто стоял за нападением, не в курсе, что прилетел я не из Иллиера. Что компания с успехом добралась раньше обычного до моего дома. Поэтому, есть смысл особо не распространяться по поводу своего присутствия в городе, на всякий случай.

Другой вопрос, как в таком случае обойти стражу.

Стража, да уж.

Проблема с посещением южных людских городов древнейшими была давней и до сих пор неразрешенной. Очень-очень давно, когда наша раса пережила целый ряд событий, закончившийся сменой нашего божества, люди только осваивали большую часть земель юга. Древнейшие, обескровленные внутренней войной, названной Архил-Мессира, были вынуждены налаживать контакты с людьми. Наладили. С тех пор нам нельзя появляться во многих городах в количестве большем, чем пять древнейших (раньше - трех).

Чтобы не было путаницы или каких-то других неприятных ситуаций, нас вынуждали отмечаться в специальных ведомствах, всегда расположенных рядом с воротами города.

Для этой... традиции существовало три исключения: Старейший, Святейшая и Верховенствующий не включались в этот счет. Правда, это не отменяло то, что я все равно должен буду объясниться в воротах.

Из людей меня мало кто знает в лицо, но, думаю, многие помнят мое имя из-за близости к Илишару. Весть, что Старейший в городе, разлетится со скоростью пожара.

Заколдовать стражу? Если обнаружат, то мне будет, как минимум, неловко.

Я терзался размышлениями до самых ворот. Не заметил даже, когда мы к ним подошли. Очнулся только когда почувствовал прикосновение к локтю, поднял глаза на стражника. Высокий мужчина, выглядит весьма нелепо в цветах грязно-желтых цветах Роанти, но уверенно и спокойно держится передо мной.

Пригласил меня пройтись с ним.

Махнул на прощание рукой остальным, мне помахали в ответ (особенно активно проявила себя Калджи). А затем они вошли в город и быстро потерялись в толпе, а мне пришлось проследовать за стражником к дежурному магу, чей напускной суровый вид сходил на нет из-за излишней молодости.

Кто бы говорил, Санринссаль, кто бы говорил.

Коморка была маленькая и темная, из всей обстановки только два стула и стол, на котором лежала книга учета и магический связной куб. В воздухе висел наколдованный огонек - единственное, что освещало это маленькое помещение. Больше походит на какую-нибудь подсобку.