- Ну, не знаю, друг. Не знаю. Мне, конечно, с первой встречи показалось, что прозвище твое неспроста. И помогаешь ты вечно всем "за красивые глаза". Но неужели ты и вправду резко так уверовал?

  - Не резко. Сначала боль, потом отчаяние, затем опустошение... а пустоту в душе довольно быстро заполняют. Либо Бог, либо сатана. Видел сколько в Зоне культов развелось? Один "монолит" чего стоит.

  - Значит объявишь силам тьмы крестовый поход?

  - А мы тут по-твоему чем кроме демагогии пытаемся заниматься?! Он уже во всю идет!

  - Кто идиот?!

  - Будешь ты, если нас тут пристрелят раньше чем подходящую дыру найдем. О, кстати, а что там за другим углом? Похоже на будку. За мной.

  В сумерках похожая на гриб будка воздухозаборника терялась в тени трансформаторной подстанции. Чуть выше моего плеча, и железная дверь с нишей для кнопок почти незаметна. Даже дверью сложно назвать. Так. Дверка. Хотя что со старика взять. Изнутри она могла казаться "Воротами Судьбы", а уходил он не оглядываясь. Так что слава Богу, что вообще нашли.

  Набираю комбинацию, скорее чувствую, чем слышу щелчок механизма. Пробую тянуть. Мать! Так наверное должны скрипеть "Врата ада"! Рывком распахиваю дверцу, зашвыриваю Ворона за шкирку внутрь, ныряю следом, и таким же резким рывком захлопываю дверцу до щелчка замка. Наверное с первого дня не смазывали. Теперь надо дать уняться бешено скачущему сердцу и послушать - не идут ли нас искать. Минута, три, пять. Либо они глухие, либо не могут поверить в подобную наглость. Ну, ладно, им же хуже будет.

  Осматриваюсь. Внутри довольно тесно. Ворон расперся в жерле вентствола, как кот над бочкой в которой его собрались искупать.

  Пора уже спускаться, однако чувство беспокойства не оставляет. После секундного раздумья подпираю ручку замка "винторезом". Внутри эта "кочерга" мне не пригодится, а тут от нее хоть какая-то польза.

  Ворон смотрит неодобрительно. Для него оставить ствол - должностное преступление. Армия, однако. Ну и пусть себе смотрит. А я пока цепляю карабин лебедки за лестнцу, сделав петлю через три верхних скобы. "На всякий случай".

  - Что, старенький стал, здоровье ножками не позволяет?

  - Да иди ты! Мне внизу руки свободными будут нужны. Да и от стенки к стенке так летать удобнее. И вообще - уступил бы дорогу "дедушке".

  Мы меняемся местами. Я вытаскиваю из ранца гидроразрыватель, вешаю на грудь. В разгрузку, вместо обойм сую заряды. Теперь поехали. Тихо жужжит редуктор лебедки. Мимо плывут в свете фонаря тюбинги. Я смотрю на кабели и ищу гермоввод. Вот и небольшая площадка. Стальная плоская стена в которую через уплотнители уходят толстые жилы бронированных кабелей. Такое голыми руками не взять. Пару больших баллонов ацетилена и смену работы сварщика. Ну этого у нас нет. И не особо нужно. Рядом с любой крепкой дверью всегда обычная стена. Вот ею я и займусь. Для начала откручиваю болты, связывающие чешуйки тюбингов. Потом выковыриваю из стены шесть штук. Экзомускулатура очень способствует таким фокусам. И вот перед нами "голый и беззащитный" бетон. "Ваше слово, товарищ маузер".

  Приставляю устройство к стене и чувствую, как меня сзади кто-то подпирает.

  - Ты чего? В "добровольные отбивные записался"?

  - Чувак, у тебя за спиной заряд суммарной мощностью в полтонны гексогена. Если тебя качественно приложит ранцем об стену... парой сломанных ребер, как в прошлый раз, дело не кончится. Так что не "выёживайся", а давай сверли!

  Вот за что я считаю Ворона лучшим напарником - когда это необходимо, он молча подставляет плечо или прикрывает спину. Не дожидаясь просьбы или приказа, точно в нужный момент.

  С противным хрустом, попшикивая углекислотным охлаждением, три маленьких бура вгрызаются в бетон, накрепко притягивая к нему раструб инструмента. Загоняю заряд в казеннник. Выглядит так, будто я приставил к стене гибрид старого кремнёвого пистолета с раструбом на стволе и подствольного гранатомета. По крайней мере гильза заряда действительно взята от подствольника. Только вместо гранаты - капсула с водой. Пирозаряд вбивает воду в микротрещины в бетоне, расклинивая их как лед при годовых климатических циклах. Только один "выстрел" заменяет почти сотню таких заморозок-оттаиваний. Десяток зарядов на испытаниях превращал метровую бетонную стену в груду щебня... и... БУМ. Три "якоря" удерживают раструб на месте. Новый заряд. БУМ. В воздухе появляется мелкая водяная взвесь. БУМ. Ворон удерживает меня на месте. Куски бетона осыпаются вниз. Перед нами возникает конусная воронка в стене. Арматуры тут нет. При строительстве ствола бетон нагнетали за обделку. Его легче раскрошить. Не придется резать прутья. Снова вгрызаюсь в стену якорями...

  - А лягается твоя мортира все равно как слон.

  - Чего это ты там внизу высматриваешь? Дрожащие отсветы пламени и огненный бич?

  - Ага, мне этот хрен из Мории тоже привиделся. Уж больно звук сочный и дыра глубокая. А если серьезно - гоблины какие-нибудь не набегут?

  - Не. Тут далеко. Этот кабельник, известным мне концом упирается в ЧАЭС.

  - Что?! И ты молчал!!!

  - А ты не спрашивал.

  - Но ведь это же...

  - "Билет в один конец". Даже при нашей подготовке и везении. Там до трех дивизий отборнейших "рыл" исчезло. И по моим самым свежим данным, большая их часть сейчас эту дыру охраняет, причем с энтузиазмом ещё большим, чем рвались туда. "Во имя твое, Монолит"...

  - Э?.

  - ДА. Станешь "овощем", как только поближе подойдешь. Везучие сукины дети были всегда. Единицы, кто чудом вырвался из этой дьявольской ловушки, плодят слухи об "исполнителе желаний". Это главная липучка для доверчивых залетных авантюристов.

  - Этот твой источник, он что, прямо "оттуда"?!

  - Помнишь, ходили легенды о "Чистом Небе"? Это была исследовательская группа Лебедева. Так вот он хорошо его знал.

  - Опаньки! Живой ученый из центральных лабораторий!

  - И очень быстро может стать неживым. Как только о нем узнают "за проволокой".

  - Нет. Даже не буду просить тебя. Я знаю, насколько это для тебя важно. "Исповедуй" сам. Главное - делиться самым важным не забывай. Ты же помнишь...

  Я молча киваю головой и вставляю следующую гильзу. БУМ. Большой кусок стены высыпается куда-то внутрь. Вместе с ним улетает инструмент. А перед собой я вижу испуганного тощего очкарика в белом когда-то халате. Рефлекторно хватаю его за тощую шею и выдергиваю на себя. Очкарик пытается обернуться назад и что-то крикнуть. Как бы не так. На эти несколько мгновений я забыл про мускульное усиление... в общем тело можно отпустить. Больно ему уже не будет.

  Протискиваюсь внутрь. Да, действительно, этот комплекс лишь маскируется под ракетную часть. Внутри все абсолютно не похоже на типовой набор сооружений, защищенных от ядерного удара. Здесь нет набора цилиндрических контейнеров, висящих на амортизаторах внутри цилиндрических вертикальных шахт. Тут у нас комплекс тоннелей, выработанных обычной щитовой проходкой. За исключением главного зала, в который, похоже, мы и угодили. Иначе как везением, или Божьей волей, такое не объяснить. Я пробил единственную вертикальную, не закрытую тюбингами стену, рядом с входом кабелей. Весь остальной периметр был похож на стену тоннеля метро: кабели и трубы на держателях. Свод из тюбингов меньшей кривизны теряется вверху, в полутьме. Под ним, на растяжках горизонтальный потолок с осветителями, скрывающий сеть из проводов, воздуховодов и труб непонятного назначения.

  - Ищем и блокируем входы. Быстро!

  Ворон бесшумно уносится направо, я налево; по пути не забывая через равные промежутки пришлёпывать на стены заряды. Вход оказывается единственным. Ворона я встречаю около него, бегущим мне навстречу. Гермодверь в этот момент плавно открывается, пропуская двоих вооруженных бойцов. Первого я встречаю на вытянутый клинок штыкножа, второго "успокаивает" короткой очередью из "ВАЛа" Ворон. Пули, не попавшие в цель и прошедшие навылет, весело позвякивая в сплетениях ребер тюбингов, улетают в полутьму.