– Р-р-р. – Здесь пахло смертью. Сладковатый аромат заставлял зверя нервничать и негромко порыкивать на тех, кто стоял на его пути. Неправильно. Тут было что-то совсем неправильное. И дело совсем не в той гнетущей атмосфере, что вязко падала на плечи. Просто тот, кто сегодня покинул этот мир не должен был этого сделать.

Предсказательница стояла в центре комнаты и казалась почти живой. Вот только ее тело уже начали оплетать травянистые побеги, да и я чувствовала, ее сердце не бьется. А на исказившееся от ужаса прекрасное лицо и вообще не хотелось смотреть.

– Р-р-р? – Мягко ткнувшись мордой в бедро Криса, я состроила самую вопросительную физиономию, на которую была способна пантера.

– Ее убили. – Тихо, так чтоб услышала только я, проговорил эльф. – Ее убили! – Добавил мужчина уже громче, а в голосе послышались истерические нотки.

Приближение Верховного мага я почувствовала задолго до того, как он оказался рядом. Первой мыслью было жгучее желание сбежать, но потом я решила не прятаться. Зачем? Судя по силе этого мужчины, догнать он всяко успеет. Если я вообще смогу выйти из помещения. Но в этот раз, эльф даже не взглянул в мою сторону. Подойдя к Крису, он крепко обнял его за плечи и одним движением руки попросил остальных выйти.

– Мои соболезнования, племянник. Я обещаю, мы найдем тех, кто это сделал!

– Как это вообще могло произойти? – Сейчас Крис уже не сдерживался, он плакал.

– Утром мы засекли разрыв границы. – Тихо проговорил маг. – Я сразу же поспешил сюда и застал тут это.

– Прорыв?

– Да. Поэтому я приказал закрыть Великий лес на время разбирательства.

– А, как же празднество?

– Гости уже предупреждены, никаких порталов. Они начнут прибывать сегодня, пешком.

– Хорошо. Я заступлю на службу через два часа. Мне нужно время.

– Конечно, я все понимаю. – Проговорив это, маг вышел. Он хотел и меня вывести, но грозный рык черной пантеры все-таки вывел Криса из задумчивости. Притянув меня к себе поближе, он так посмотрел на дядю, что тот просто не решился спорить.

Крис ласково поглаживал предсказательницу по лицу и в его взгляде скользила такая печаль, отчего я невольно почувствовала себя лишней. Однако далеко уходить тоже не стала. Просто поудобнее улеглась на полу и прикрыла глаза. Надо подумать. Что-то мне совсем не нравится закрытие порталов в Великий лес. Да и слышалась в голосе Верховного мага фальшь, вот только к чему именно она относилась было непонятно. Что за показательное отношение к Крису? Что связывало его с предсказательницей?

Крис заступил на службу вот уже несколько часов назад. Я же решила, что превращаться в девушку сейчас неразумно, мало ли кто может зайти в покои эльфа. Поэтому приходилось держаться. И это несмотря на то, что кожа зудела так, словно я месяц не мылась. Кстати, как тут обстоят дела с гигиеническими процедурами? В покоях Криса никаких приспособлений для мытья не было.

– Р-р-р. – Я честно попыталась показать кролику то, что от него хочу. Однако судя по громкому хохоту, получилось не очень.

– Ты мыться хочешь, что ли? – Наконец, спросил меня отсмеявшийся Бак. Потом дождавшись моего кивка, добавил: – Пошли.

Углубляться в лес не хотелось, но кролик был неумолим. Судя по его словам, я вредная трусиха, которая сама не знает, что хочет. Показывать свою трусость не хотелось, хотя да, мне было очень страшно. Вообще-то по лесу шастают неизвестные личности, которые сумели убить саму предсказательницу, а мне еще жить хочется. Поэтому я мелко дрожа отправилась за ним. Лишь весьма ощутимо столкнувшись с деревом, перестала оглядываться по сторонам. Такими темпами быстрее сама себя убью, чем преступники.

– Вот. Можешь купаться. Я покараулю. – Показав лапкой на мелькнувшее перед нами озеро, кролик соскочил с моей спины. Туда он залез, убеждая, что его лапки совсем не предназначены для того, чтобы скакать по лесам.

Оглянувшись на своего спутника, что активно начал поглощать зеленую травку, я аккуратно потрогала лапкой воду. С детства ненавижу купаться в холодных водоемах. А тут ничего, приятная водичка. Уже полностью войдя в воду решила не сопротивляться инстинктам кошки и немного побрызгаться. Удивительно, но из головы вылетели все мысли, я словно реально полностью стала пантерой. Веселой резвящейся кошкой, которой совсем нет дела до разумных. Выход из этого состояния был довольно резким, пантера оказалась в замешательстве и потому отступила, отдавая власть над своим телом человеку.

– Р-р-р. – Тихо рыкнув от неожиданности, я медленно начала выходить из воды навстречу незнакомцам.

Вот почему зверь нервничает. Люди. Много людей. Порядка десятка вооруженных до зубов мужчин стояли на берегу и внимательно наблюдали за приближающейся к ним пантере. Запах грязи и пота больно ударил по обонянию, отчего я недовольно фыркнула и замотала головой. Мне совсем не нравились эти мужчины, слишком много злости, слишком много жажды наживы. Замерев, когда я появилась из воды, спустя пару минут они уже начали перемещаться, стремясь взять меня в кольцо.

– Какая девочка. – В голосе говорившего мужчины слышалось искреннее восхищение, но я то видела, он уже считает возможную прибыль.

Что ж. Хочешь полюбоваться? Любуйся. Резко развернувшись мордой к слишком близко подошедшему мужчине, я одним прыжком оказалась рядом и громко рыкнула. Фу-у. Ну зачем так то? От ударившей в нос вони пришлось даже лапой нос зажимать. Это блин разбойники или кто? Вот только никогда нельзя недооценивать противника! Остальные мужчины не растерялись, меня буквально накрыло стрелами. От двух первых удалось увернуться, а вот последующие шесть прочно застряли в лапах.

– В спину не стрелять! Шкуру попортите!

Крик предводителя был настолько неожиданным (какую шкуру, я же человек!), что не заметила, как их окутало зеленоватым свечением. Это Бак, воспользовавшись тем, что я отвлекла бандитов на себя, воспользовался магией. Дерганья и крик кролика о том, что нам необходимо спешить, магия не удержит надолго не остановили пантеру. Мстительно подойдя к предводителю, я почти ласково провела когтем по его лицу. Хочу узнать его, когда встречу в следующий раз. Так то я человек добрый, миролюбивый, но трогать себя не позволяю, а такую обиду не прошу тем более. Мужчина вздрогнул от боли, но глаза отводить не стал, не по статусу ему это.

– Мы еще встретимся, кошка.

Встретимся, конечно, встретимся. Сейчас на тебя один из патрулей наткнется и мы обязательно встретимся. Эльфы хоть и довольно миролюбивый народ, но после смерти предсказательницы довольно нервные. А нервный воин, это смертельно опасный воин. Отбежав от озера всего на несколько метров, я вдруг почувствовала, сюда движется патруль. Вот только… Это же Верховный маг. Как? Зачем? Он же сказал, что будет встречать гостей?

– Уходим. Быстрей. – Резко посерьезнел Бак. – Мне не хочется объяснять магу зачем мы ходили к озеру. Пусть лучше считает тебя зверем. Так безопасней.

Нет. Кролику то хорошо говорить, быстрей, он то на моей спине разлегся, а у меня, между прочим, стрелы в лапах торчат. Они за кусты цепляются, больно. Уже решив, что готова заскулить, вдруг сообразила селение близко. Причем большинство жителей как назло стоят у нас на пути.

– Рит, наконец-то! – Вдруг резко показался из-за кустов Крис. – Я тебя обыскался. Что случилось?

Увидев мои кровоточащие лапы, эльф нахмурился, но решение принял сразу. Подхватив меня на руки, он накинул сверху плащ и пошел в сторону своего дома. Столпившиеся на площади эльфы провожали нас подозрительными взглядами, но вопросов не задавали. И на том спасибо. Мне же стало любопытно, зачем все собрались. Вот только вредный эльф даже не подумал что-либо объяснить. Хотя я чувствовала мои ужимки он понял.

– Воды! – Крик прозвучал довольно резко, но тем не менее приказ выполнился довольно быстро. Мы еще не успели оказаться в комнате, как знакомый слуга появился с полотенцами, водой и целой кучей странноватых приспособлений.